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En finir avec un « gâchis ». C’est l’un des objectifs que poursuit Vincent Vagman à travers son site projet-histoire.com (1). Le constat de cet historien et gestionnaire de formation (UCLouvain), passé par les cabinets politiques et l’administration avant de revenir à ses premières amours, est le suivant : « Nombreux sont les diplômés des facs d’histoire qui n’ont jamais pratiqué le métier pour lequel ils ont été formés. Et c’est une perte. » Son site propose un accompagnement et des outils à celles et ceux qui veulent revenir à leur pratique de base, et se professionnaliser. La critique historique sert tout au long d’une vie, c’est entendu, qu’importe le métier pratiqué. Mais pour Vincent Vagman, ce raisonnement est un peu court. « Les historiens qui n’ont pas eu l’opportunité de faire carrière à l’université ou dans un centre de recherches auraient tort de se priver de prendre leur place sur le marché de l’histoire et d’intervenir dans le débat public, dit-il. L’essentiel étant de rester fidèle à la méthode acquise. D’être dans la nuance. De respecter les règles déontologiques d’une discipline trop souvent dévoyée au profit d’une multitude d’intérêts. » Le propos n’est pas neuf. La question de la place de l’historien dans la cité est aussi vieille que l’histoire. Ce qui est davantage actuel, c’est l’idée de l’inscrire dans « une perspective entrepreneuriale » impliquant la gestion, le marketing, la technique. Cette démarche professionnalisante est justifiée sur projet-histoire.com. « De nombreux diplômés d’histoire rêvent de faire de l’histoire leur métier. Quoi de plus légitime », peut-on y lire. La voie de l’enseignement n’est pas tout : « Exercer le métier de professeur d’histoire dans l’enseignement secondaire relève évidemment d’une fonction aussi noble qu’indispensable. Elle ne revient pas pour autant à pratiquer réellement le métier d’historien. » Quant à l’histoire subventionnée, « elle ne peut répondre à toutes les vocations (…) Il serait d’ailleurs assez malsain que chaque emploi d’historien doive exclusivement reposer sur des subventions, une aide ou un statut public. » L’histoire est un marché L’histoire est aujourd’hui un marché et le site projet-histoire.com est le reflet de cette réalité. Certains services y sont vendus. La perspective de « revenus complémentaires en pratiquant l’histoire » est mise en avant, même si Vincent Vagman tient à préciser que tout ne fait pas farine à bon moulin. Certaines thématiques marchent mieux que d’autres, la valorisation d’un pan d’histoire est une affaire de compétences mais aussi de temps long – donc de rémunération aléatoire, etc. Mais la demande est bien là. Une offre y répond. Grosso modo, d’un côté on trouve dans nos librairies une production universitaire solide, mais parfois rigide et trop éloignée du grand public. De l’autre, une production marchande d’un niveau très variable. « C’est ici que les historiens diplômés ont un rôle à jouer, fait valoir Vincent Vagman sur son site. Si l’histoire marchande fait essentiellement œuvre de vulgarisation, cette vulgarisation gagnerait en qualité si les historiens de métier la pratiquaient eux-mêmes. » En 1991, dans Le Métier d’historien (Que sais-je, Puf, QSJ 2615), Guy Thuillier et Jean Tulard faisaient déjà remarquer qu’un ingénieur n’attend pas l’aval de sa faculté pour construire un pont, contrairement à nombre d’historiens diplômés qui hésitent à s’avancer s’ils ne sont pas reconnus par leurs pairs. Thuillier et Tulard relevaient la part importante prise par les non-professionnels dans un débat d’idées fatalement sensible, puisque la récupération politique n’est jamais loin. Ils désignaient aussi les nombreux champs de recherche toujours en friche. Trente ans plus tard, le grand public est plus que jamais friand d’histoire. Le succès de certaines émissions programmées par l’audiovisuel, la vente des périodiques ou le succès de livres à grand tirage en attestent. Les Téméraires de Bart Van Loo sont une preuve parmi d’autres que l’histoire peut bien se vendre, pourvu que l’auteur se mette à la portée du grand public. Sans pour autant trahir la vérité historique. Question d’exactitude et de nuances. L’écume de l’actualité Un petit tour parmi les « pros » confirme ces attentes. « Bénéficier d’une vulgarisation de bonne qualité constitue en effet un enjeu important afin de rapprocher histoire et mémoire, intervient le contemporanéiste Vincent Dujardin, spécialiste de l’histoire de Belgique et de la monarchie. Et on sait que l’impact sociétal des livres de vulgarisation dépasse largement ceux des scientifiques. Si vous prenez une thématique actuelle, celle du Congo par exemple, malgré les très louables efforts de vulgarisation de collègues, dont certains travaux ont été publiés chez des éditeurs commerciaux, le succès du livre d’Adam Hochschild – l’auteur des Fantômes du roi Léopold, un holocauste oublié – qui n’est pas un historien, a dominé en termes d’impact. A l’inverse vous avez aussi des travaux de vulgarisation très réussis comme c’est le cas du livre de Bart Van Loo sur les ducs de Bourgogne, dont le tirage, et donc l’impact, est absolument énorme. » Pour Henri Deleersnijder, professeur d’histoire à l’ULiège et auteur de plusieurs ouvrages à destination du grand public, « il est utile comme le fait ce site d’attirer l’attention sur le rôle de l’historien dans la société. S’il doit rester en retrait par rapport à l’actualité, ce retrait ne peut se confondre avec de la pusillanimité. L’historien doit au contraire amener de la profondeur. Il doit repérer les tendances de fond qui parcourent l’actualité. Avec les techniques actuelles, il est de surcroît possible d’accrocher le jeune public tout en lui évitant de se laisser noyer par l’écume de l’actu. Comme dit Juliette Binoche, on ne peut rêver que si on a les pieds sur terre. Plus les racines sont profondes, plus les branches sont porteuses… » Le site projet-histoire.com propose des outils modernes de diffusion de l’information historique – notamment la possibilité dès 2022 d’organiser soi-même une exposition virtuelle. « C’est une bonne chose, selon Laure Fagnart, historienne à l’ULiège et coautrice de La Paix des dames qui sort aux Presses universitaires François-Rabelais. L’historien ne peut rester dans sa tour d’ivoire, soutient-elle. Il doit être en confrontation avec le monde réel. Dans ce contexte, disposer de nouvelles techniques et de nouveaux moyens pour s’adapter au monde actuel peut être une bonne chose. Mais il sera toujours important d’être exact et nuancé, a fortiori à une époque où tout le monde se croit autorisé de parler de tout, surtout lorsqu’il s’agit d’histoire… » Au début des années 80, l’historien français Pierre Nora préconisait dans sa revue Le débat de prendre appui sur l’histoire plutôt que sur d’autres sciences ou disciplines : « En régime de démocratie intellectuelle, l’histoire compte. Et c’est pourquoi nous en faisons le nerf de notre entreprise. Non point par réflexe professionnel, mais parce que notre histoire appelle l’histoire : une histoire résolument contemporaine, politique et conceptuelle qui enlève au présent ses faux mystères et son artificielle magie… » (1) https ://projet-histoire.com. Voir aussi https ://zakhor-belgium.com Vincent Vagman est l’auteur de La famille Miliband, un demi-siècle dans les tumultes de l’Europe, écrit en collaboration avec Pierre Muller. Ils y retracent le parcours de cette famille juive originaire de Varsovie. En sont issus les anciens ministres britanniques David et Ed Miliband. Ce parcours familial est passé par les Marolles, à Bruxelles. Le livre est disponible sur https ://projet-histoire.com/

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