Relation transatlantique: «America First» est et restera

La lune de miel menaçait de virer à la lune de fiel, moins d’un an après l’élection du candidat démocrate. L’amertume suintait dans le camp européen. Mais, depuis le G20 du week-end dernier et les assauts de bonne volonté de Joe Biden, la concorde semble revenue dans le ménage transatlantique. Jusqu’à la prochaine crispation ? Rétroactes. [scald=28627333:sdl_editor_representation] Début juin, au G7, dans les Cornouailles britanniques. A Carbis Bay, les deux rives de l’Atlantique roucoulent encore à qui mieux mieux. Tout au plus avait-on ressenti une pointe d’irritation, côté européen, sur le front du covid. Les Etats-Unis bloquaient les exportations de leurs vaccins. Un « égoïsme » que Joe Biden avait tenté de tempérer, en mai. Il annonçait, tout à trac, son soutien à l’idée d’une levée des brevets qui protègent les secrets des « big pharma ». Une piste à laquelle s’oppose l’UE. Pour le reste, la relation était au beau. Fini, l’unilatéralisme de Donald Trump. Aux oubliettes, les canonnades du Républicain. Périmée, son admiration du Brexit et du maître du Kremlin… [scald=28627338:sdl_editor_representation] Mais l’immense soulagement européen de voir la page Trump se refermer – pour quatre ans… au moins – n’aura duré qu’un printemps. L’été venu, l’embellie vire à l’aigre. Vexant Deux dossiers ont refroidi la relation. Tout d’abord, le retrait en catastrophe d’Afghanistan et le retour express des talibans au pouvoir à Kaboul. Certes, les Américains avaient « consulté » leurs alliés au sein de l’Otan. Mais le calendrier, dit-on côté européen, n’a pas été négocié. Sa mise en œuvre n’a pas été concertée. Voilà les Européens, embarqués dans la mésaventure afghane, placés devant un fait accompli. [scald=28627334:sdl_editor_representation] Ce n’était pas tout. Quelques jours après cette douloureuse expérience, rebelote. Les Européens apprennent – sans le moindre préavis du « grand frère américain » – la constitution d’un nouvel axe : une alliance de « l’anglosphère » dans le chaudron indo-pacifique. Face à la Chine, Washington, Londres et Canberra scellent un pacte de défense. Doté de capacités nucléaires. [scald=28627335:sdl_editor_representation] Paris ne décolère pas, qui voit la promesse d’un juteux contrat d’armement s’évanouir. C’est « l’affaire des sous-marins » : l’Australie déchire son contrat avec la France pour dealer avec Washington et ses submersibles à propulsion atomique. C’est d’autant plus vexant que l’UE dévoile, le jour même, les contours de sa stratégie pour l’Indo-Pacifique, ouverte aux Etats-Unis. Obsédés Les mots sont durs. Ursula Von der Leyen dénonce un traitement « inacceptable » d’un Etat membre de l’UE. Charles Michel parle de « manque de loyauté ». A Paris, le chef de la diplomatie, Le Drian, dénonce « un coup dans le dos ». A l’Assemblée générale de l’ONU, fin septembre à New York, l’atmosphère est à la crise. Les Européens expriment leur « solidarité » avec la France, qualifient le problème d’« européen ». Le dîner transatlantique habituel des ministres des Affaires étrangères n’aura pas lieu, malgré le retour « en présentiel » – officiellement, c’est quand même la faute au covid. [scald=28627336:sdl_editor_representation] Bref, « c’est le retour à la réalité », note un responsable de l’UE, début octobre. Ce n’est pas une surprise majeure, dit-on de source européenne : malgré la nouvelle Administration, il ne fallait pas s’attendre à de grand chambardement, s’agissant du fameux « America First » popularisé par Trump. « Nos amis américains sont obsédés par la Chine – pas par l’UE ! », entend-on de ce côté de l’Atlantique. « L’évolution (avec Biden, NDLR) est plutôt positive », juge la ministre belge des Affaires étrangères Wilmès, « mais sans naïveté : l’agenda US reste l’agenda US ». « La lune de miel ne dure pas toujours, relève l’eurodéputé Bernd Lange, qui préside la commission du Commerce international. « Parfois, ça se corse, lorsque l’on discute de la place du divan et de sa couleur ! » Désescalade Puis, soudain, c’est à nouveau l’éclaircie. Célébrée – « What else ? » – dans la Ville éternelle. Biden est de retour sur le Vieux Continent pour le G20, à Rome, après son passage en juin au G7, au sommet UE-USA puis de celui de l’Otan. Les Etats-Unis étaient embarrassés : ils ont été surpris par le courroux des Européens cet été. Joe Biden voulait revenir vite à un meilleur climat. [scald=28627337:sdl_editor_representation] Après deux entretiens téléphoniques avec Emmanuel Macron pour confesser une « maladresse », Biden et l’Elysée ont confirmé le réchauffement, à l’issue d’un tête-à-tête vendredi passé. Ainsi, « les Etats-Unis reconnaissent l’importance d’une défense européenne plus forte et plus opérationnelle, complémentaire avec l’Otan », indique un communiqué conjoint. Washington ajoute engager « des ressources supplémentaires au Sahel pour soutenir les efforts de lutte contre le terrorisme menés par la France et les autres Etats européens ». Et « une solide collaboration » est annoncée dans la région indopacifique. Samedi soir, on apprenait la clôture (pour l’essentiel) de la guerre commerciale lancée en 2018 par Trump contre l’acier et l’aluminium européens. L’assaut avait mis le feu aux poudres à la relation transatlantique. « Une étape importante dans la désescalade. Nous pouvons maintenant tourner la page de l’ère Trump », a twitté lundi Bernd Lange. Et à Glasgow, le couple transatlantique s’est déjà retrouvé pour un front commun contre le méthane. Les Etats-Unis et l’UE tiendront désormais des dialogues structurels sur une série de dossiers, dans les mois à venir. De la sécurité-défense à la Chine, en passant par la Russie, l’Iran, l’Indo-Pacifique, l’énergie ou encore le commerce et les technologies au sein d’un nouveau Conseil, inauguré fin septembre à Pittsburgh. Prochain test du retour à la concorde : la révision par Washington de sa « posture nucléaire ». Washington le promet : les alliés seront « étroitement » consultés.

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