Le prix de Flore couronne Abel Quentin

Une voix au Renaudot et, le lendemain, le prix de Flore : Abel Quentin a effectué un magnifique rétablissement avec Le voyant d’Etampes , son deuxième roman, très en vue dans cette rentrée littéraire. Jean Roscoff, l’antihéros qu’il a imaginé, ne peut pas en dire autant. Cet universitaire, ancien militant de la marche des beurs en 1983 en compagnie de Julien Dray, Harlem Désir, Coluche ou Simone Signoret, avait déjà connu bien des malheurs avec un livre définitif (pensait-il) sur les Rosenberg, ce couple accusé d’espionnage aux Etats-Unis au profit de l’URSS et exécuté en 1953. Le lendemain de la sortie de son ouvrage, la CIA avait déclassifié des archives dans lesquelles se trouvait la preuve de la culpabilité des Rosenberg. Pas de chance… « Mon bouquin était mort-né », doit-il convenir. « Cinq ans de boulot minutieux balayé par un communiqué de presse lapidaire, et un grand éclat de rire dans la communauté scientifique. La presse de droite avait jubilé. Elle tenait son idiot du village. » A défaut d’avoir connu le succès espéré avec son essai initial, et malgré une fin de carrière au profil aussi plat que sa vie personnelle – trop d’alcool, pas assez d’amour –, il se lance, à la retraite, dans une nouvelle et noble entreprise : réhabiliter un poète américain, Robert Willow, exilé en France, dont il a croisé la silhouette en effectuant ses recherches. Ses textes, peu connus, le touchent, autant par le côté jazzy de la première période que par les derniers vers, écrits en français à Etampes où il s’était installé après avoir abandonné la fièvre parisienne, et avant de mourir dans un accident de voiture. Il enquête sérieusement sur les traces de Robert Willow, mène le travail à son terme, trouve un éditeur, entrevoit une renaissance. Des préjugés raciaux mis de côté Au fait, avons-nous dit que Robert Willow était noir ? Ben non, on n’y avait pas pensé. Jean Roscoff non plus, ou à peine, envisageant l’homme et sa trajectoire à la lumière de son engagement communiste sans tenir compte des préjugés raciaux qui avaient pu jouer un rôle dans son départ des Etats-Unis. « Le magasin de poudre était plein, le dispositif de mise à feu installé : il n’y avait plus qu’à craquer l’allumette. » Le voici accusé d’appropriation culturelle : à quel titre un homme blanc bénéficiant de tous les privilèges s’autorise-t-il à confisquer la voix d’un poète noir ? L’opposition vient d’abord de l’amie de sa fille, se répand à partir d’une note de blog incendiaire et finit par engendrer un buzz assassin comme la Toile peut en créer. Abel Quentin démonte à la perfection le mécanisme qui préside à l’incendie de grande ampleur dont Jean Roscoff est victime. Il montre aussi comment l’universitaire marri tente, en vain, de redresser une situation désespérée. L’époque n’est pas aux demi-mesures, le lynchage – un mot que Roscoff utilise malencontreusement dans une émission de radio, s’en estimant victime en oubliant ce que fut le lynchage des Noirs aux Etats-Unis – est général et le seul secours, à sa grande honte, vient de l’extrême droite. « Mes deux livres, mes deux livres bouffons étaient une farce en deux tomes », conclut-il. Le voyant d’Etampes en est une autre, mais en un seul tome et très réussie.

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