Billie Jean King Cup: la grande désillusion pour la Belgique

L’espoir du miracle praguois a vivoté, comme un morceau de bois qui coule, puis réapparaît, au gré des flots de la Vltava… Mais la surprenante Australie, privée, on le rappelle, de Sam Stosur et surtout d’Ash Barty, la nº1 mondiale, n’a pas craqué face à la Biélorussie, finalement aussi battue 2-1. Comme la Belgique mardi, mais dans des circonstances encore différentes puisqu’Ajla Tomljanovic, la nº1 australienne qui a donné le point décisif ce jeudi, était aussi absente, touchée à la cuisse gauche. Rien que de se souvenir que Greet Minnen (70e) et Elise Mertens (18e) ont été battues respectivement par Daria Gavrilova (412e) et Storm Sanders (131e), fait horriblement mal à la tête. La Belgique n’avait plus son sort entre les mains, ce jeudi, et à 14h13, le couperet est définitivement tombé, rendant officielle la grande désillusion ! Tirage au sort, samedi : la Belgique pas tête de série ! « Après un entraînement ce matin, on a regardé le match ensemble », raconte Johan Van Herck. « Et on y a cru, un petit peu, à un moment donné (NDLR : Kirsten Flipkens y est même allée d’un « Come on Belarus » sur Twitter, avant de… féliciter les Australiennes). Mais à la fin, on a tous reçu un coup sur la tête. C’est clair que c’est une déception. On ne va pas le cacher, car on avait l’ambition d’aller en demi-finales, ici. Une ambition réaliste… On a raté une occasion en or ? Je me dois de prendre de la hauteur face aux émotions légitimes. À la fin, c’est toujours facile de pointer du doigt tout ce qui n’a pas été. Mais pour moi, c’est déjà du passé. Ce qui m’intéresse plus, c’est de voir comment on va réagir maintenant, comment on va apprendre de tout ça, et progresser. Car dès la fin janvier, c’est déjà une autre rencontre de qualification importante, pour la prochaine phase finale qui nous attend (NDLR : le tirage au sort 2022 aura d’ailleurs lieu, dès ce samedi à Prague, et la Belgique ne sera malheureusement pas tête de série). Une connexion à trouver entre Elise et son capitaine Parmi les points à travailler d’urgence, il y a cette connexion visiblement pas simple à trouver entre Elise Mertens et le capitaine. Déjà, lors de leur toute première collaboration à Liège, contre la France (deux simples perdus), on avait noté cette tendance de la nº1 belge à se figer sous la pression, avec un capitaine incapable de la sortir de cette sorte d’auto-destruction, comme on l’a vu lors du 0-6 encaissé au 3e set contre Storm Sanders ! « Je n’ai pas su toucher Elise mentalement pour qu’elle face un break ou qu’elle applique le plan de jeu », avoue l’Anversois. « Ce n’est pas que de sa faute, mais de la mienne aussi. On doit se regarder dans le miroir, et voir comment on fait mieux la prochaine fois. » Le capitaine belge semble en tout cas moins percutant en Billie Jean Cup qu’en Coupe Davis où, dernièrement encore, il était parvenu à remobiliser tout son team pour un exploit renversant (et historique) contre la Bolivie qui menait 2-0 le samedi, pour perdre 2-3, le dimanche. Ce n’est pas mon sentiment », reprend-il. « Je me souviens aussi qu’au début de mon capitanat avec les gars, on a souvent fait des allers-retours entre le Groupe mondial et les playoffs. Vous me parlez d’un Mister Coupe Davis, mais je vous rappelle qu’on a aussi eu nos Miss Fed Cup contre l’Espagne, par exemple, avec Kirsten Flipkens ou Ysaline Bonaventure capables de battre Garbine Muguruza… On a aussi vaincu le Kazakhstan en début d’année, et Greet Minnen, ici, a joué un excellent match pour sa toute première rencontre dans l’équipe. Tout ça fait partie d’un travail sur le plus long terme, même si on est toujours jugé sur le résultat. Mais il n’y pas que ça. Moi, je vois une équipe qui se construit, avec un vrai potentiel. Avec d’autres joueuses encore qui peuvent s’ajouter comme Maryna Zanevska qui vient de monter au 82e rang mondial, Alison Van Uytvanck qui reste la nº2 belge (61e), Yanina Wickmayer qui va revenir après sa maternité ou… Kim Clijsters qui poursuit son retour : ça fait pas mal de choix ! OK, on n’a pas obtenu le résultat qu’on voulait. C’est ça, le haut niveau. Parfois, on atteint l’objectif et parfois aussi, on le rate. À la fin, c’est moi le responsable, et si quelqu’un à quelque chose à dire, c’est à moi qu’il doit le dire. En ce sens, ce jeudi matin, on a déjà eu une grande discussion avec les joueuses. Toujours pour aller de l’avant, et ne pas ressasser le passé… » Dès 18h, ce jeudi, l’équipe belge quittait Prague ! « Ce n’est jamais gai de rester dans un endroit où on n’a plus rien à gagner ou de croiser les autres joueuses qui poursuivent... Et puis, tout le monde a ses obligations, avec par exemple, Elise qui s’en va jouer le Masters de double au Mexique et Greet qui va disputer le tournoi de Linz. Dans le staff aussi, j’ai des gens qui travaillent : on a du boulot. » Et surtout, pas l’envie de regarder, ce vendredi soir, cette surprenante équipe d’Australie défier la Tchéquie ou la Suisse (c’était le dernier duel de la soirée de jeudi) pour une place en finale, samedi !

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