Les Racines élémentaires de Danièle Thompson: «J’étais une enfant heureuse, dans une ambiance de romanichels bien élevés»

A près de 80 ans, Danièle Thompson se retourne sur le passé et égrène ses souvenirs comme autant de clichés d’un bel album de photos. Elle nous parle de sa mise au monde, menacée au cœur de la guerre ; d’une enfance entourée par de jeunes et joyeux parents comédiens ; de ses débuts glorieux dans le monde du cinéma de Papa ; de son coup de foudre amoureux, aussi, qui la propulsa dans les coulisses de l’histoire du rock. Son fil rouge ? L’appartenance au monde des saltimbanques. Un monde qu’elle aime tant. Je ne serais pas devenue qui je suis si… Si je n’étais pas la fille de mon père. C’est lui qui m’a embarquée dans l’aventure du cinéma, ce qui a changé ma vie. Tout cela vient de l’enfance, car lui était comédien, puis est devenu scénariste, puis metteur en scène. Ses premiers films ont eu des succès très moyens, puis tout à coup avec Le Corniaud cela a explosé. Dans l’enfance, je me souviens que lorsque je rentre de l’école, je me mets dans un petit coin et j’écoute les scénaristes travailler. Je m’imprègne un peu de cette démarche bizarre, qui est la construction d’un scénario, sans passer par aucune règle d’école, avec des gens comme Boileau et Narcejac, Frédéric Dard, Jean-Charles Tacchella… Tous ces gens-là étaient à la maison, et au fond, à leur contact depuis leur enfance, j’ai su comment on écrivait un scénario. J’ai participé un tout petit peu au Corniaud, sans que ce soit officiel. Le succès fut tant phénoménal que mon père a cherché après cela une idée pour faire un autre film avec Bourvil et de Funès. Après un tel succès, il pouvait faire ce qu’il voulait… et même prendre sa fille. Et c’est comme ça que je suis rentrée dans le coup. Mais à ce moment-là, j’étais partie vivre à New York, où je me suis mariée. Quand il fait appel à moi pour écrire avec lui et Marcel Julian La Grande Vadrouille, je pense que c’était un peu pour lui une manière de me récupérer. Ecrire ensemble fut un moment intense, formidable, irrésistible. Alors j’ai dit oui. Du coup, je faisais des allers-retours entre New York et Paris. Tout cela alors que j’étais enceinte de Christopher, qui est né deux ans après Caroline. Et après La Grande Vadrouille, ça n’a plus arrêté. Vous étiez un peu la gamine, à côté de Julian et votre père… Oui, sûrement. C’était intéressant car c’était deux hommes qui avaient eu vingt ans pendant la guerre. Moi, la guerre, pendant laquelle j’étais née, ce n’était pas mon affaire. Mais c’était un très bon trio, car j’avais un peu plus de vingt ans et j’étais complètement désinhibée par rapport à tout ce qui s’était passé, alors qu’eux avaient encore des angoisses. C’était un très bon mélange. Vous naissez en janvier 1942 à Monte-Carlo. Ce n’est pas une très bonne date, hein ? Mes parents étaient un très jeune couple. Ils n’étaient pas encore mariés. Ils s’étaient rencontrés au cours de René Simon, à Paris. Avant le début de la guerre, mon père sortait du Conservatoire, avait été engagé à la Comédie-Française, jouait Britannicus… ça partait formidablement bien pour lui. La guerre éclate, il a vingt ans à peine. Les lois de Vichy arrivent. Alors il prend le nom de jeune fille de sa mère, Oury, qui est un nom juif. Du jour au lendemain, il ne peut plus travailler pour l’Etat français, c’est-à-dire plus à la Comédie-Française et plus à la radio. Et c’est comme ça que mes parents ont décidé de partir, et de passer en zone libre… ce qui a dû leur sauver la vie. Mon père a trouvé du travail à Marseille, dans la compagnie de Raimu, puis au théâtre de Nice. Ils ont fini par atterrir dans cette petite enclave sur la côte, qui était sous occupation italienne. Ma mère était enceinte de moi. Ils ont décidé de travailler à Nice mais d’habiter un petit hôtel très modeste à Monte-Carlo, où ils se sentaient un petit peu plus protégés. Il n’empêche : un jour, des familles de Juifs se sont fait arrêter par les Allemands, à l’étage en dessous de l’hôtel. Ma grand-mère Marcelle est alors partie en éclaireur à Genève, où elle a obtenu un engagement pour mes parents au théâtre de la ville.[scald=28645344:sdl_editor_representation] Votre père ne vous a pas reconnue, à votre naissance… Ma mère, Jacqueline Friedlaender, avait un père juif, violoniste dans un orchestre tzigane, et une mère catholique. Mon père avait officiellement deux parents juifs. Donc moi, je rentrais dans la catégorie des gens qui avaient plus de deux grands-parents juifs. Si j’étais déclarée de père inconnu, ça noyait le poisson. En 1945, vous rentrez tous à Paris… Mon père a pensé qu’il allait pouvoir revenir en arrière, et retourner à la Comédie-Française, berceau de ses illusions et réussites d’avant-guerre… et en fait ils ne l’ont pas pris ! Comme les Allemands avaient réquisitionné le petit appartement de ma grand-mère durant la guerre, ils n’avaient plus rien. Et donc, on a habité pendant quatre ans l’hôtel du Louvres, qui était à l’époque assez moche… mais en face de la Comédie-Française. En cette période, ma mère travaillait plus que mon père, comme comédienne. Avoir deux parents comédiens, quand on est enfant, c’est une vie spéciale ? Je ne voyais jamais mes parents le matin. Ils dormaient encore, et moi je partais à l’école sur la pointe des pieds. Et à midi, je rentrais manger le déjeuner pour les voir… et là, ils prenaient leur petit-déjeuner. C’est une enfance heureuse. Je suis enfant unique, et mes parents m’emmènent énormément au théâtre, au cinéma, aux musées… Tous les jeudis, j’allais au cinéma ! Tous les soirs, mes parents vont jouer au théâtre, et après ils sortent. Ils ont trente ans, à l’époque. C’est la vie des jeunes comédiens, des copains, des boîtes de nuit de Saint-Germain-des-Prés… Ils ont des problèmes financiers sans arrêt. Ils vivent au-dessus de leurs moyens. Comme ils ont des dettes, mon père entreprend beaucoup de démarches chez le percepteur pour avoir des délais d’impôts. Il y a aussi le charme au banquier… mais au fond tout cela se passe dans une atmosphère de roulotte, de jeunesse. Je n’ai jamais personnellement eu faim, ni d’angoisses. Mais quand on partait en vacances, on n’allait pas n’importe où. On retournait à Monte-Carlo, qu’on adorait, et dans un bon hôtel… jamais dans un endroit moche. C’était un mélange, comme ça, de manque de sécurité d’argent, et de goûts de luxe. C’était très drôle. Et moi, en fille unique, j’étais heureuse. Maman me disait : « tu voudrais bien un petit frère, une petite sœur ? » Je lui disais : « surtout pas ! » On m’emmenait partout, dans les coulisses, sur les plateaux de cinéma. La grand-mère Marcelle, au milieu de tout cela, quelle fut son importance ? Très grande. Elle a inspiré le personnage de Poupette, dans La Boum, mais elle était beaucoup plus rock’n’roll que Denise Grey, qui jouait Poupette. Ma grand-mère était dingue. Elle portait des cols roulés noirs, avait des coupes de cheveux comme Agnès Varda. Elle était très drôle, brillante, débrouillarde… Elle était amie avec pas mal de peintres, et avait été la maîtresse de Raoul Dufy dans les années vingt, avant qu’ils ne deviennent très amis… elle m’a emmenée souvent chez lui. Elle venait d’une famille juive assez bourgeoise. Un jour, elle frappe à la porte de Paul Poiret, grand couturier, sorte de roi de Paris qui attirait chez lui tous les grands artistes de l’époque… et elle lui propose de s’occuper de son image. Ce faisant, elle invente le métier d’attachée de presse, qui n’existait pas. Grâce à cela, elle fréquente toute la bande des artistes de l’époque. Elle a aussi une aventure avec le peintre japonais Foujita. Comme mes parents partaient beaucoup, j’étais souvent confiée à ma grand-mère, qui habitait l’étage en dessous de nous. Je passais beaucoup de temps avec elle. Quel genre de personnes étaient vos parents ? Mon père, c’était l’autorité. C’était un grand travailleur. Je l’ai toujours vu bosser comme un fou. Il y avait chez lui une sorte de culte du travail. Et moi, j’étais assez paresseuse. A l’école, j’ai eu une prof formidable qui m’a fait aimer les livres, Madame Amrouche. J’étais une enfant heureuse, bien élevée. Dans une atmosphère de romanichels, mais de romanichels bien élevés. On allait à l’école, il fallait bien travailler. C’était extrêmement structuré à l’intérieur d’un univers un peu foutoir, et très joyeux, avec du monde qui passe, plein de copains… et une famille qu’on fréquente énormément, celle du metteur en scène belge Raymond Rouleau, mais aussi Daniel Gélin, Robert Hossein, François Périer…[scald=28645345:sdl_editor_representation] Avant la ruée vers l’or, associée aux films avec de Funès, ce fut la bohème, pour votre père ? Il a énormément galéré, de 1945 à 1960. Ses premiers films n’ont pas marché. En 1962, dans Le crime ne paie pas, film à sketches et au milieu d’une distribution de folie, il y avait de Funès, qui fait un petit rôle. Ils avaient joué au théâtre ensemble. De Funès était un petit peu plus âgé. Ça n’a pas marché trop mal. Mais rien de comparable avec Le Corniaud, le film qui a changé nos vies à tous, de Funès, mon père, moi. Vous vivez alors à New York… A dix-sept, dix-huit ans, je passe mon bac, rentre à la fac de droit. Je rencontre un jeune homme anglais dont je tombe très amoureuse et qui part faire des études aux Etats-Unis. Mes parents se séparent après vingt ans de vie commune. Mon père rencontre Michèle Morgan. Ma mère, très malheureuse de ce divorce, part vivre à New York. Comme je viens de rencontrer ce garçon, je la suis là-bas et l’y retrouve. Je quitte le droit, commence des cours d’histoire de l’art à Columbia. Je me marie, très jeune. Mon père, à Paris, écrit Le Corniaud… j’y participe ici et là. A sa demande, vous voilà parachutée scénariste… Il pensait que j’étais douée. Mais enfin, c’était aussi une façon de me récupérer et de me faire revenir et me voir plus souvent, moi qui vivais à New York, avec un bébé sous le bras. Mes deux enfants sont nés en Amérique. J’ai vécu comme ça, entre Paris et New York, pendant pas mal d’années, jusqu’à ce que l’on décide, avec mon mari anglais, de revenir vivre en Europe. Mais avant cela, ce système de ne travailler qu’avec mon père m’arrangeait bien, à l’époque. Je ne travaillais que sur les films de mon père, et puis à côté j’avais ma vie de maman et de femme vivant à New York, dans des années très amusantes. Puis, quand je suis revenu vivre à Paris avec mon mari, j’ai eu progressivement envie de travailler avec d’autres gens. Mais j’étais perçue comme la fille de mon père, et je n’étais pas sur la carte des auteurs. Or, j’avais envie d’écrire des choses… et à ce moment-là, le téléphone a sonné. C’était Edouard Molinaro, qui était un des premiers en France à faire de la télévision… ce qui était assez mal perçu, mais moi je venais des Etats-Unis, et j’avais vu là-bas ce qui se passait avec la télévision. Il y avait des choses formidables. Et donc, dans les années 70, Molinaro m’a proposé de participer à l’écriture de l’adaptation des Claudine, de Colette. J’ai dit oui tout de suite. C’était tout à fait grisant de faire un truc sans mon père. Et ça a très bien marché. Peu après, j’ai écrit pour une autre série, Petit-déjeuner compris, qui a été un très grand succès. Pendant cette période, j’ai continué à travailler avec mon père, La folie des grandeurs, Rabbi Jacob… Qu’auriez-vous envie de transmettre ? On ne peut pas transmettre la chance. Or, il y a beaucoup de candidats et très peu d’élus. Mais la clé de ce métier, je dirais que c’est l’enthousiasme et l’acharnement : deux qualités très souvent mises à mal, dans ce milieu plein de remises en question. [scald=28645013:sdl_editor_representation]

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