Roberto Martinez: «Benteke mérite de débuter»

Roberto Martinez est un entraîneur prudent, parfois trop peut-être. Il est l’un des rares à considérer que la qualification pour le Mondial 2022, qui passera par une victoire contre l’Estonie, peut encore lui échapper. Une façon de se protéger d’un scénario catastrophe improbable dont il serait le premier à en faire les frais. Samedi, c’est surtout parce qu’il ne pourra pas compter sur son homme de confiance, Romelu Lukaku, que le Catalan joue la carte de la réserve. Avec Christian Benteke, qu’il n’a pas vraiment daigné utiliser depuis fin 2019 (84 minutes), l’animation offensive des Diables rouges ne sera évidemment pas la même mais Roberto Martinez a confiance en son « numéro 3 ». « Christian va débuter contre l’Estonie », a-t-il d’emblée révélé, offrant à son audience une information qui avait tout d’un secret de Polichinelle. « C’est le remplaçant naturel de Lukaku. Depuis des années, la place de numéro 9 est la plus compétitive. Lukaku s’est montré constant, Batshuayi aussi quand il a eu l’occasion de jouer. Christian, qui a toujours été performant une fois sur le terrain avec nous, mérite de débuter ce match. C’est un joueur d’expérience, qui sait parfaitement comment se comporter dans cette équipe et ce système. » Ne voyez pas dans cette titularisation, la 23e pour Christian Benteke en équipe nationale, un cadeau de la part de son sélectionneur, visé par le ras-le-bol de son joueur qui n’a cessé d’enchaîner les déceptions depuis trois ans. Simplement une conjoncture favorable, entre les forfaits de marque, l’absence de talents émergents à ce poste et l’impossibilité morale pour Roberto Martinez de placer De Ketelaere en pointe de son attaque. Cela aurait été le coup de grâce pour le buteur de Crystal Palace… « J’ai parlé avec Christian, comme j’aime le faire avec tous les joueurs », s’est défendu le coach fédéral, parfois adepte du silence radio. « La situation d’un groupe n’est pas la même lors d’un rassemblement et lors d’un tournoi. Avoir trois joueurs pour un même poste (NDLR : comme ce fut le cas à l’Euro 2020) est assez rare. Surtout chez nous, vu la façon dont nous jouons. » Entendez par là, un système qui n’a jamais besoin de deux buteurs pure souche. « Il faut parfois prendre des décisions. En tout cas, j’attends le match de demain (samedi) avec impatience », conclut Roberto Martinez, curieux de voir si, suite à ses déclarations fortes dans la presse après l’Euro, Christian Benteke sera en mesure de lui apporter des arguments solides, à un an du Mondial qatari.

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