Crash d’un F-35 britannique en Méditerranée: ce que l’on sait

Un avion de combat F-35B britannique s’est abîmé mercredi en mer Méditerranée mais le pilote a fait usage de son siège éjectable et a survécu à l’accident, a annoncé le ministère britannique à Londres.

Cet appareil monoplace opérait depuis le porte-avions HMS Queen Elizabeth, sur le chemin de retour d’une première mission qui l’a mené jusqu’en mer de Chine après avoir franchi le canal de Suez.

Le F-35B, un chasseur furtif de cinquième génération, s’est écrasé vers 11 heures en Méditerranée durant une mission de routine. Le pilote s’est éjecté avant que l’avion ne tombe en mer et a été retrouvé vivant, a indiqué un porte-parole du ministère britannique de la Défense à l’agence de presse Press Association (PA).

Le pilote a été emmené à bord du porte-avions et une enquête a été ouverte pour déterminer les causes de l’accident.

Le Royaume-Uni a commandé 48 F-35B – des avions à décollage et atterrissage verticaux, identiques à ceux utilisés par les Marines américains. Le prix unitaire de chaque appareil est estimé à quelque 100 millions de livres (environ 119 millions d’euros). Une commande supplémentaire est envisagée par Londres.

Les avions du porte-avions Queen Elizabeth avaient, lors de la partie aller de leur déploiement, participé à des bombardements contre les positions du groupe djihadiste Etat islamique (EI) en Irak et en Syrie.