Post-Brexit: les citoyens britanniques «pris dans le conflit»

La semaine dernière, un Britannique détenteur de la carte M en Belgique (réservée aux ressortissants qui bénéficient de l’accord Brexit), a témoigné sur Twitter du refus d’accès à l’Eurotunnel qu’il a subi alors qu’il pensait rentrer du Royaume-Uni vers son pays de résidence en transitant par la France. La décision française, aujourd’hui assouplie, visait à restreindre la circulation du variant omicron. Tout Britannique qui ne résidait pas dans l’Hexagone était donc considéré comme un citoyen de pays tiers et ne pouvait donc pas entrer en France sans raison impérieuse. « Cela a commencé le 18 décembre. Nous avons été informés du fait que des Britanniques résidant au Luxembourg avaient été refusés alors qu’ils avaient atteint la côte », nous explique Fiona Godfrey, co-présidente de « British in Europe », qui défend les droits des quelque 1,2 million de citoyens britanniques qui vivent toujours dans l’UE. « Nous avons demandé aux ambassades britanniques en France, en Belgique et au Luxembourg d’intervenir. Mais à part cela, on est plutôt seuls », explique-t-elle. Selon elle, et le site de l’Eurotunnel, les Britanniques qui résident dans un autre pays de l’UE que la France pourront rentrer en traversant l’Hexagone s’ils ont fait le trajet dans l’autre sens avant le 28 décembre… Le Code Schengen permet en soi aux ressortissants de pays tiers qui disposent d’un titre de séjour délivré par un Etat-membre de transiter par un autre pays de l’UE pour rejoindre leur résidence européenne, même si la situation sanitaire permet une certaine tolérance sur les restrictions. « Problème de communication » Si cette actualité a pu être perçue comme vexatoire à Londres, il est peu probable qu’il faille y voir de la malice de la France. Mais pour Fiona Godfrey, il y a eu un vrai « problème de communication. La France a pris cette décision, ne l’a pas communiquée correctement puis a laissé aux différents opérateurs de voyage, les ferries, Eurostar, l’Eurotunnel décider » comment l’appliquer. « Je pense qu’il n’est pas injuste de dire que la relation entre la France et le Royaume-Uni est assez mauvaise en ce moment et, oui, parfois, nous nous sentons pris au milieu du désaccord », explique-t-elle. Certains se sentent punis, un comble, alors qu’ils étaient contre le Brexit. Un lecteur signale par exemple qu’à l’arrivée de l’Eurostar, gare du Midi, à la veille de Noël, la douane belge attendait les retours de Londres pour taxer les éventuels cadeaux achetés de l’autre côté de la Manche. Chez les douaniers, on rappelle que la tolérance qui était de mise vis-à-vis de cette marchandise dès l’entrée en vigueur du Brexit économique, il y a un an, a été bien plus longue que les six mois prévus. Le SPF finances dit de son côté que tout est mis en œuvre pour que les voyageurs soient bien au courant des coûts supplémentaires auxquels ils pourraient faire face. Ce type de contrôle a lieu sur tous les transports hors UE, ajoute le SPF. En somme, donc, pas d’acharnement sur les Britanniques, juste l’application des règles… voulues initialement par Londres (qui n’a pas souhaité rester dans l’Union douanière). Londres ne voulait en soi pas non plus de la libre circulation. « Etre ressortissant d’un pays tiers, ce n’est pas la même chose qu’être un citoyen de l’UE », accepte Fiona Godfrey. « Mais s’il vous plaît, enlevez-nous de l’échiquier et parlez-vous ! »

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