Les Louviérois invités à imaginer l’avenir de la friche Boch

Les habitants de La Louvière sont appelés aux urnes. Pas d’élection anticipée en vue toutefois, mais une consultation populaire à laquelle tous les citoyens âgés de 13 ans au moins sont invités à participer. La question qui leur est soumise parlera à tous : quel avenir pour la friche Boch, cette vaste zone de dix hectares au cœur de la ville, toujours en quête d’avenir ? Entre la gare de La Louvière-Centre, la cité administrative et les rues commerçantes, cet espace totalement dépollué et partiellement équipé (pelouses, voiries) est hautement stratégique pour une entité qui réfléchit intensément à son avenir avec un projet de ville à l’horizon 2050. Y nichent déjà un immeuble de logements (95 appartements) et Kéramis, le centre-musée de la céramique, héritage d’une part importante de la vie industrielle de ce coin de Hainaut. Mais cela reste insuffisant pour tirer pleinement parti de ces terrains idéalement situés et qui ne demandent qu’à revivre. Les citoyens sont invités à exprimer leurs souhaits entre le 17 et le 31 janvier par voie électronique ou par bulletin papier. Une place centrale A partir de 1841 et pendant plus de 150 ans, jusqu’à l’extinction définitive en 2011, la faïencerie Boch a occupé une place centrale dans l’économie louviéroise, avec les charbonnages et la sidérurgie. Le souvenir en est conservé par le Musée Keramis bâti sur les vestiges de l’ancienne usine. Les pièces produites pendant des décennies font aujourd’hui le bonheur de nombreux collectionneurs. Mais La Louvière veut aller de l’avant et donner une nouvelle vie à sa friche. On a longtemps pensé que les lieux, qui sont une propriété communale, abriteraient un centre commercial répondant au nom de la Strada et porté par Wilhelm & Co. Mais les rapports entre cet investisseur privé et l’autorité locale ont tourné à l’aigre au point que le 27 avril dernier, le conseil communal a cassé le lien contractuel qui l’unissait à son partenaire privé. « Nous avons été obligés de constater que le projet tel qu’il avait évolué ne correspondait plus au projet initial et donc que le marché que nous avions conclu était devenu caduc, le promoteur n’étant plus en mesure de le mener à bien », résume Jacques Gobert (PS), le bourgmestre. L’affaire n’en restera pas là puisque Wilhelm & Co a décidé de porter l’affaire en justice. Sans attendre le jugement, la ville poursuit donc sa réflexion en demandant aux habitants de donner leur avis sur le futur de ces dix hectares. La friche Boch n’en sera pas à son coup d’essai en matière d’implication citoyenne. En 2018, la ville avait lancé un appel à projets auquel avaient répondu de nombreuses associations, et le site s’était provisoirement transformé en cité éphémère et alternative, terreau de l’habitat léger, des circuits courts et d’une forme de retour à la nature. Cette fois, La Louvière veut passer de l’éphémère au définitif. Mais sans exclure pour autant les visions originales. Dans le questionnaire soumis à la population, chacun peut par exemple faire part de son niveau d’intérêt pour la création d’un parc ou d’un potager public, pour l’édification d’une halle pour les marchés, pour des commerces locaux ou bio, pour des espaces de coworking, sans que la perspective d’enseignes internationales, d’un cinéma ou d’un parking soit pour autant écartée. « Nous ne partons pas d’une zone blanche puisque le site est déjà partiellement équipé, ce qui suppose des contraintes dont il faut tenir compte, et que la réflexion a déjà débuté. Nous avions promis cette consultation. Elle est très ouverte », précise Jacques Gobert. L’avenir de la friche Boch devrait donc être multiple, il y a de la place pour cela. Une trentaine de consultations La consultation populaire louviéroise s’inscrit dans la lignée d’une trentaine d’expériences de ce type, depuis la décision prise par Mons en 1995 d’interroger les habitants sur l’avenir de leur Grand-Place. Dans un courrier hebdomadaire publié en 2018, le Crisp avait souligné l’extrême diversité des thématiques retenues et des procédures élaborées au niveau local. Les questions ont souvent porté sur l’aménagement de l’espace public : place Saint-Lambert à Liège, implantation du parlement wallon à Namur ou avenir du square Léopold dans la même ville. Mais l’imagination est souvent au pouvoir : des citoyens ont eu l’occasion de donner leur avis sur la gestion d’un réseau d’eau, la diffusion d’une télévision locale ou la réfection d’une piscine. En 2021, les habitants de Habay-la-Neuve ont été consultés sur la présence d’éoliennes et ceux de Gouvy, en octobre dernier, ont dû se prononcer sur la construction d’un hall des sports. Un vrai succès dans ce dernier cas : le taux de participation a dépassé les 50 % pour une victoire du « oui » par 67,56 % des suffrages. Le code de la démocratie locale fixe un cadre pour les expériences au niveau communal. Mais les chercheurs du Crisp dressent un constat qui ne se dément pas dans le cas de La Louvière : qu’elles soient à l’origine de l’initiative, comme ici, ou que la démarche soit portée par des citoyens, les autorités locales s’émancipent souvent des règles sur l’intitulé des questions, l’organisation de la consultation ou les conditions de son dépouillement. Dans la cité des Loups, les opérations de vote se déroulent par internet ou via des urnes disposées à différents endroits de la commune, pendant une quinzaine de jours. Le champ des questions est très étendu et ouvre la voie à des réponses multiples. C’est après le dépouillement que le vrai travail débutera. Les résultats du vote seront rendus publics fin février. Dans la foulée, un groupe de travail composé de 50 citoyens ayant participé à la consultation sera mis en place après un tirage au sort pour envisager la concrétisation des propositions retenues. Le futur site sera coconstruit. Dans un cadre bien défini et qui donne la parole aux citoyens : « Il ne sera pas possible de rencontrer les attentes individuelles de chacun. Mais en consultant les Louviéroises et les Louviérois, nous faisons délibérément le choix d’écarter toute stratégie globale qui ne correspondrait pas aux tendances majoritaires qui vont émerger de cette enquête. » [scald=28816190:sdl_editor_representation]

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