Aïssa Maïga à propos de «Marcher sur l’eau»: «Régler la question de l’eau réglerait beaucoup de choses»

On devrait voir prochainement la Française Aïssa Maïga, née à Dakar d’un père malien et d’une mère sénégalaise, dans Quand tu seras grand, de Andréa Bescond et Eric Métayer, et dans la série anglaise The fire Index avec Josh Hartnett. Découverte chez Cédric Klapisch et Claude Berri, nommée pour le César du meilleur espoir en 2007 pour Bamako , d’Abderrahmane Sissako, second rôle remarqué dans des grosses productions comme dans le cinéma d’auteur, Aïssa Maïga est une artiste engagée, notamment à travers l’ouvrage collectif Noire n’est pas mon métier. Mais la réalisation de Marcher sur l’eau, mi-fiction mi-documentaire, est plus qu’une révélation. Car raconter une histoire derrière la caméra était un de ses rêves les plus puissants. On a d’abord envie de souligner la beauté de votre film, tant les gens que les paysages. Etait-ce important de filmer « beau » ? C’était un besoin. Je peux le résumer à travers une phrase que m’a dite le cinéaste Abderrahmane Sissako, qui m’inspire et qui m’accompagne car il est un phare dans sa démarche politique, esthétique, cinématographique : « ce qui est très compliqué pour nous qui sommes du continent africain, c’est qu’on veut rendre compte de certaines difficultés mais en faisant cela, on se heurte à une très grande pauvreté. La réponse à opposer à cela pour mieux en rendre compte, c’est l’esthétique. L’esthétique comme un regard politique et comme un devoir moral envers ces personnes. » Pour moi, il avait tout dit. Il me semblait important de capter ce qui est, à mes yeux, l’âme sahélienne, sachant que le Sahel est composé de peuples divers mais tous vivent dans les éléments, font face à un climat difficile, à des saisons contrastées. Il y a une posture des corps, une tenue des têtes. Des regards, les étoffes, la lumière, les paysages. Je voulais capter quelque chose qui me manque de manière chronique depuis l’enfance car je suis reliée à cette terre et en même temps, je suis française. Vous filmez les paysages en utilisant des drones, ce qui donne des plans magnifiques. Ce choix s’est-il imposé directement ? Quand on est actrice et qu’on passe à la réalisation, c’est une drôle de place. On part avec un désir très fort, on a l’expérience des plateaux mais on a peur. J’avais un trac énorme de ne pas être à la hauteur du sujet, des gens qui vivent cette situation tous les jours. J’ai rassemblé des photos et ce fut un support de discussion formidable avec le chef opérateur. On a pu élaborer les possibles du film. Et traduire cela de façon très concrète en matériel technique. J’ai dit oui à tout car on savait qu’on serait loin et que si je changeais d’avis en cours de route, je n’aurais pas d’autre choix que d’utiliser ce qu’on a. Mon chef opérateur a pris le maximum dont des drones. Je ne savais pas si j’allais les utiliser. Puis on s’est rendu compte que c’était un moyen de capturer les saisons mais aussi de dire l’absence. J’ai toujours ressenti le manque vis-à-vis de ma famille du Mali et c’était relié aux paysages car avant de retrouver ma famille, je retrouvais les paysages. Pour moi, ils sont chargés d’émotion. Vous êtes une artiste engagée comme l’a prouvé notamment votre livre « Noire n’est pas mon métier ». Vous sentez-vous une responsabilité en lien avec vos racines ? Exactement. Mais tout d’abord, quand j’ai vu les moyens que mon producteur mettait pour réaliser ce film, je me suis sentie responsable. Il fallait que ce que j’allais faire soit valable. Plus profondément, le poids des images, je connais, je l’expérimente, je le vis. J’ai souvent vécu le décalage entre ce que je voyais aux infos et mon vécu. Donc j’ai une hypervigilance. Parler du réchauffement climatique, parler du manque d’eau, c’est politique même si ce n’est pas la porte d’entrée de mon film. J’ai fait très attention à tous les symboles qui sont convoqués dans le film, y compris l’ONG. Dans votre film, vous donnez la parole aux femmes, aux enfants… Quand je suis arrivée, je me suis sentie très accueillie. J’ai trouvé les femmes peules très vivantes, dans la volonté de l’échange verbal, de tisser un lien. Mais dès que les hommes étaient là, chacun restait bien à sa place. Donc, j’ai proposé aux femmes d’avoir la parole. Pour que les gens comprennent la problématique, il fallait avoir le point de vue de tout le monde. Je n’ai pas dû insister. Je n’ai pas l’impression d’avoir fait un exploit car les producteurs comme toute la société sont à l’écoute. Même si les femmes font face à de grosses difficultés, s’il y a des résistances sur des sujets touchant l’égalité homme-femme, la période est extrêmement propice à la libération de la parole. Ce qui est moins évident, c’est de donner la parole aux enfants dans un film qui n’est pas pour enfants. Mais je n’ai pas eu à me battre. J’étais entourée d’une intelligence collective. Quelle fut la plus grande difficulté de ce tournage ? La scène de forage, via une ONG (Amman Imman). Le projet du film existait avant mon arrivée. Le journaliste Guy Lagache, qui avait eu l’idée originale, avait fait de repérages au Togo, au Niger, puis a été nommé à la tête de Radio France. Le producteur qui cherchait quelqu’un d’autre a pensé à moi. Quand j’ai accepté, l’idée était que le film montre une perspective positive à travers un puits. Mais personnellement, j’ai un regard très critique sur les ONG car même s’il y a des gens formidables sur le terrain, quand on regarde cela à l’échelle historique, cela fait partie d’un écosystème problématique pour le continent africain. Donc ce fut, d’un point de vue politique, la partie la plus difficile à gérer pour moi. C’est pourquoi j’ai réduit au maximum la présence de cette ONG car on tombe très vite dans la symbolique du sauveur blanc. Une des conséquences du manque d’eau, c’est la déscolarisation des enfants puisqu’ils doivent aller chercher de l’eau à des kilomètres… Oui, c’est très compliqué pour eux de suivre un programme alors qu’ils sont absents des heures et des heures durant pour aller chercher de l’eau. C’est très difficile aussi pour l’enseignant car il y a un tel absentéisme pour une raison vitale. Les conséquences en cascade à cause du manque d’eau sont multidimensionnelles en termes de santé pour toute la famille mais spécifiquement pour les enfants en bas-âge. La mortalité infantile est très élevée. Toutes les tâches du foyer sont rendues difficiles quand l’eau manque. Il y a un poids sur les épaules des femmes qui empêche une évolution positive de leurs droits. Si on règle la question de l’eau, on règle beaucoup de choses. Votre film est à la fois fiction et documentaire. Pourquoi ce choix ? Je ne voulais pas une voix off style reportage. Je voulais raconter une histoire derrière la caméra. C’était un de mes rêves les plus puissants. Je voulais des protagonistes très forts et que le public soit en empathie avec eux. Je me suis amusée à construire l’esthétique, la narration, le rythme. J’ai pris les outils de la fiction pour les mettre au service du documentaire. J’avais peur car je ne voulais pas déformer la réalité. Je me suis sentie accompagnée et libre grâce à mon producteur qui m’a aidée à faire confiance à ma sensibilité. On sent que vous avez trouvé une nouvelle voie où vous épanouir… Absolument. Juste avant le documentaire Regard noir et Marcher sur l’eau, je développais un documentaire sur mon père qui était un journaliste très engagé, proche du président burkinabé Thomas Sankara, mort à 33 ans, empoisonné, dans des circonstances troubles. J’avais huit ans et j’ai grandi avec cette absence mais cela m’a construite et j’ai une très belle existence. J’ai toujours l’intention de faire ce film sur le parcours politique de mon père. Pour l’instant, je réalise un court-métrage dans le cadre des talents de l’Adami et je m’éclate. J’adore le travail en équipe. Qu’est-ce qui vous a le plus marqué dans le village de Tatiste où vous avez tourné, à 15 heures de route de Niamey, la capitale du Niger ? Une impression de déjà-vu dans les liens avec ce que je connais de ma famille, du côté malien, dans les visages car ma grand-mère était peule. Mais aussi une extrême difficulté face à la question de l’eau. Car même des gens de Niamey qui faisaient partie de l’équipe étaient très choqués de leur situation. Cette réalité que je montre est spécifique. Tous les Africains ne connaissent pas ça. Donc les Africains citadins ont un choc en voyant le film. Faisant suite à votre ouvrage « Noire n’est pas mon métier », où en est la diversité dans le cinéma français ? Mon ressenti importe peu car il est partiel et partial. Il faut être rationnel sur le sujet. Je me base sur des données, des enquêtes et les chiffres sont très alarmants. Appréhendez-vous les présidentielles ? Oui. Il y a le climat actuel et les résultats. Quand je vois la place que prennent certains discours xénophobes, racistes, sexistes, je me dis qu’on perd un temps précieux, on nous pollue l’esprit, on nous décourage. C’est la honte ! Je continue d’y croire mais je suis déçue des personnalités politiques. Quand je vois le délitement de la gauche et l’incapacité à s’unir, je ne comprends pas. Il y a tant d’urgences sociales dans ce pays !

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