Le football liégeois veut sortir de la crise

Pour forcer le trait et le jeu de mots, 2021-2022 n’est pas la saison du football Liège-joie. Certes, la saison précédente n’avait pas été la plus glorieuse pour la Province mais il y avait quand même eu quelques points d’orgue : Eupen et le Standard se sont affrontés pour une place en finale de Coupe… que les Rouches n’ont pas pu gagner cependant, le Standard a longtemps cru au Top 4 avant de devoir se contenter du Top 8 tandis que les Pandas ont vécu par ailleurs une saison tranquille. En fin de saison, Seraing les a rejoints par les biais des barrages. Pour la première fois depuis 1994-1995, la Province de Liège comptait trois clubs au plus haut niveau (il y a 27 ans, il s’agissait même de 3 clubs liégeois avec le FC Liège aux côtés du Standard et de Seraing). Le simple constat de leur courbe récente fait mal aux yeux et au bide : sur les sept dernières journées de championnat, les clubs les moins performants sont le Standard (5 sur 18), Eupen (4 sur 21), Seraing (0 sur 21) et… le Beerschot (3 sur 18). Hasard du calendrier, la 24e journée, cette semaine, propose justement Eupen-Standard et surtout Seraing-Beerschot qui prend des allures de thriller. Comment en est-on arrivé là et y a-t-il des motifs d’espoirs dans les prochaines semaines ? Nous avons sollicité l’avis de José Riga, Gaëtan Englebert et Jordi Condom. [scald=28834525:sdl_editor_representation] Le contexte de la saison : une situation financière délicate La situation financière était loin d’être le plus gros atout qu’on se place du côté des Pandas, des Rouches ou des Métallos. Au décompte de l’été, Eupen a seulement perdu deux titulaires (Adriano et Defourny) et a misé sur l’approche germanique de son nouvel entraîneur Stefan Krämer. Il sortait de sa meilleure saison (« Nous avons décroché le record de points du club », souligne son ancien directeur sportif Jordi Condom) sachant qu’il devait s’habituer à une nouvelle donne, avec Aspire qui se mettait en retrait. Mais s’il en est un qui sait le niveau du noyau qu’il a laissé c’est bien l’ancien directeur sportif espagnol. « Je tiens à rectifier une petite chose : je n’ai pas cherché à quitter Eupen. J’y ai déposé mes valises en 2012 et c’est devenu ma maison, mon club de cœur. Simplement, j’ai attendu une offre de prolongation… qui n’est jamais venue. Or, tous ensemble, nous avions réalisé du bon boulot. J’ai reçu la proposition de Seraing. J’ai dû trancher parce que sinon j’allais me retrouver sans rien ! » Malgré le soutien de Metz, Seraing était le Petit Poucet avec un budget annoncé de 4 millions, soit le plus petit de l’élite et plusieurs joueurs de la dernière campagne en Nationale 1 toujours présents au club. « Ce choix de Seraing, je l’ai plus fait avec mon cœur qu’avec la tête », résume Jordi Condom qui a quitté le club sérésien à l’issue du dernier match de 2021. « Tout le monde nous annonçait descendant. J’avais bien conscience que mon boulot allait au-delà des entraînements et des matches du week-end. Pas de problème, je voulais accompagner le club dans sa progression. Avec le recul, je resignerais à nouveau à Seraing mais j’aurais essayé de plus vite faire bouger certaines choses. Prenons l’exemple du mercato. J’ai donné des tas de pistes. Pour certaines, Metz ne voulait pas faire concurrence aux joueurs prêtés mais personne n’est venu dans les noms que j’avais cités… » Il en a résulté un mercato modeste avec un retour de Mikautadze dans les derniers jours comme principal mouvement. « En deux ans, Seraing est passé de la D1 amateurs à la D1A, ce fossé énorme ne se digère pas sur un claquement de doigts », relève Gaëtan Englebert. « Certes, le club a la chance de pouvoir compter sur le soutien de la Ville mais il ne suffit pas à lui seul pour digérer toutes les conséquences de ces montées successives. Monter via les barrages était déjà un exploit. » La donne au Standard était assez complexe après une saison terminée en eau de boudin. Aux doutes sur le plan sportif (l’illusion de prétendre à faire mieux avec un effectif loin d’être renforcé ou, au minimum, sans la correction des lacunes enregistrées) sont venus grossir les interrogations financières. Une courte interdiction de transférer, débloquée par les ventes de Balikwisha et Vanheusden, suivie par un mercato que nous qualifierons d’incertain. « Pour être passé par le Standard, je ne vais certainement pas mettre ça sur le dos des entraîneurs », analyse son ancien entraîneur José Riga. « Ce qui pose problème à mes yeux, c’est ce manque de clarté dans la ligne directrice : on donne du pouvoir à quelqu’un puis on le lui retire, il y a les relations compliquées, avec les supporters, les choix au niveau du noyau. Dites-moi, dans les arrivées, qui a été une plus-value ces derniers temps. Je ne sais même pas en citer trois. » Leur perte de régime : des spirales négatives effrénées Plus incroyable est leur mimétisme du cercle vicieux dans lequel chacun s’est enfermé après avoir connu un pic de performance : premier (!) après dix journées avec 20 points, Eupen reste sur un 5 sur 36 ; 4e avec 13 points après 7 journées, le Standard a enregistré un 11 sur 42 ; Seraing a cru accrocher le ventre mou après 10 journées avec une 13e place et 12 points mais s’est contenté d’un 7/36 par la suite. « Eupen a certainement bénéficié de la base de la saison précédente », constate José Riga. « De plus, l’arrivée de l’entraîneur a suscité un certain enthousiasme, sachant que le football demandé entraînait une certaine dépense d’énergie. Cette période aussi permis au club de révéler de bons jeunes comme Magnée ou Lambert. Mais courir plusieurs lièvres – Eupen est toujours en lice en Coupe – à la fois quand ton noyau n’est pas aussi profond que d’autres clubs… Les bonnes prestations de certains joueurs (Prevljak, Agbadou entre autres) ont évidemment commencé à susciter de l’intérêt et parfois la tête n’est plus tournée à 100 % vers le club. En ce début de saison, plusieurs équipes ont profité que les grands n’étaient pas encore à 100 % pour créer la surprise », poursuit-il. Entretemps, la hiérarchie s’est remise en place – hormis l’Union mais on ne peut plus parler de surprise maintenant – et les grands ont repris leur marche en avant. Tous sauf le Standard en fait », poursuit José Riga. « Le problème du Standard, c’est qu’il s’appelle Standard », note Gaëtan Englebert. « Partout où il va, il est attendu, aucun match n’est tranquille. Et quand tu es dans une spirale négative, s’en sortir n’est pas facile. Tu n’obtiens pas ce que tu mérites et l’adversaire ne doit pas faire trop d’efforts pour gagner. Il faut une force mentale et collective pour passer au-dessus… mais je ne dis pas qu’elle est absente chez les Rouches. » « Le championnat est une course d’endurance : ton bilan en fin de saison reflète ta valeur », synthétise Jordi Condom. « Avec Seraing, nous avons pris 19 points. En soi, c’est déjà bien et au regard de nos prestations nous pouvions prétendre à en avoir plus. Mais voilà, les erreurs se reproduisaient en match. Nous n’avons pas non plus été aidés par les conditions d’entraînement. Cette accumulation de frustrations, ajoutées aux problèmes de santé de ma fille : je me sentais de plus en plus impuissant. Dans ces conditions-là, j’ai préféré arrêter les frais même si la direction souhaitait que je reste. » La suite de la saison : le spectre du barrage ou du retour du Beerschot Par le « bonheur » (d’un point de vue non-anversois) d’un Beerschot d’une faiblesse affligeante, la lutte pour le maintien est en fait une lutte pour ne pas être barragiste. Les nombreuses défaites des Rats ont sans doute évité de faire souffler un vent de panique trop important en fond de classement, surtout pour Seraing… même si la victoire des rats face à OHL a peut-être changé la donne. Mais il ne faut pas non plus vendre la peau de l’ours. Le Standard a recruté quatre joueurs (Cafaro, Van Damme, Emond, Dewaele), tout comme Seraing (Opare, Wagué, Dabila et Douane, en plus d’un nouveau coach), tandis qu’Eupen a loué trois jeunes (Müsel, Alloh et Konstantelias, en plus du retour de prêt d’un jeune Belge Libert). « Eupen a quand même perdu Kayembe, ce qui n’est pas rien », remarque José Riga. « Évidemment, on ne connaît pas encore le réel potentiel des jeunes qui sont arrivés. » Seraing a pris cette fois des joueurs avec un certain vécu, cela change de l’été. « Metz en Ligue 1 souffre également mais c’est toujours comme cela pour ce club que j’ai connu de l’intérieur », note José Riga. « Mais avec des joueurs qui ont plus d’expérience, on sent que Metz ne veut pas laisser tomber Seraing. » « J’ai le sentiment qu’il ne faut pas grand-chose pour voir Seraing revenir à hauteur de Saint-Trond, même s’il ne faudrait pas non plus que le Beerschot se réveille et enchaîne les points comme lors de l’arrivée de Torrente. Seraing peut s’en sortir. Ma tête refuse d’envisager un barrage contre Seraing ou Eupen » grimace Jordi Condom. « Avant de penser à l’Everest, Waasland-Beveren doit progresser depuis son camp de base. Eupen a déjà 25 points. Il s’est retrouvé à un tournant où soit il restait dans le bon wagon, soit il rentrait dans le rang. Cela a été la seconde option. Mais le Cercle l’a prouvé : une série suffit à te sortir d’une situation compliquée. Je comprends le mercato du club : la base est bonne, je suis bien placé pour le savoir. Mais au mercato d’hiver ce n’est pas simple pour un petit club d’attirer des noms alors tu prends des jeunes en prêt. En été quand tu parviens à faire un Peeters, un Adriano, cela aide pour le recrutement. Mais le club doit aussi penser à faire des choix pour des plus-values potentielles. Je suis sûr qu’ils vont repartir de l’avant. » Reste le Standard. « Du Standard, je ne peux que juger de l’extérieur ou d’après ce qui est sorti dans la presse », souligne Jordi Condom. « Évidemment, cette instabilité, avec chaque jour une info qui sort, cela n’aide pas non plus. Quand tu as l’habitude de jouer le haut du tableau, tu recrutes aussi un certain style de joueurs plus techniques… et peut-être moins adaptés quand tu te retrouves dans un contexte en bas de classement. Tu as besoin de plus de caractère et j’ai le sentiment que le Standard a fait les choix nécessaires dans son recrutement. Il suffit de gagner 2, 3 matches et cela va suffire. Je ne veux même pas encore les exclure pour le Top 8. Ils ont aussi besoin du soutien de leur public, ce qui leur a manqué. » « Il ne faut pas brûler d’avance les recrues comme il faut aussi cesser d’attendre des choses de joueurs qui ne peuvent plus les apporter », concède José Riga. « Ne remettons pas en cause leur envie de se sortir de ce merdier parce que faire moins bien n’est pas possible. Il faut engendre des résultats positifs, à partir de là cela ira mieux. » « Le climat extra-sportif est compliqué mais il t’oblige à faire plus d’efforts. Un esprit d’équipe, une meilleure ambiance doit les aider à s’en sortir. Sportivement, une simple série de deux ou trois matches aux résultats positifs les aiderait à relancer l’équipe pour se sortir de ce ventre mou », estime Gaëtan Englebert.

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