Le fameux 21e titre en vue? Ça obsède tout le monde… sauf Rafael Nadal!

Historique, cette finale promise dimanche entre Rafael Nadal (5e) et Daniil Medvedev (2e) l’est déjà. Le Russe peut devenir l’unique joueur de l’ère Open (!) à remporter son premier (US Open 2021) et son deuxième Grand Chelem, coup sur coup ! Quant à Rafael Nadal, il est à un succès du fameux 21e sacre en Grand Chelem dont on parle… depuis la finale de Wimbledon, l’an dernier, jour où Novak Djokovic a ramené tout le « Big 3 » à 20 titres chacun ! Premier joueur à dépasser l’iconique Pete Sampras, et son record qu’on pensait imbattable de 14 titres en Grand Chelems, lors de Wimbledon 2009, Roger Federer a toujours mené la danse. En septembre dernier, Novak Djokovic a eu l’occasion de prendre le leadership, après ce qui aurait dû être son fameux « Grand Chelem calendaire », mais il craquait sous la pression à la toute dernière marche face, déjà, à un certain Daniil Medvedev. Et dimanche, ce sera donc à Nadal de tenter ce fameux 21e sacre, face au même Russe. « C’est amusant car, ça fait deux fois d’affilée que je suis le gars qui peut empêcher ça », a souligné Medvedev. « Je ne sais pas où était Rafa à l’US Open, mais je pense qu’il a regardé la finale à la TV. Et ici, je me demande qui Novak va supporter dimanche… » Depuis l’exclusion du Serbe, et vu l’absence de Federer, tout Melbourne ne parle que de ce 21e sacre que certains ont d’emblée colorié aux couleurs de l’Espagne. Et après le succès, presque trop facile, de Nadal en demi-finale contre Berrettini (6-3, 6-2, 3-6, 6-3 : l’Italien est un excellent serveur mais pas un aussi bon retourneur que le Majorquin), il est désormais « exploit-1 » pour le Majorquin ! Tout le monde s’excite depuis si longtemps autour de ce 21 historique, sauf Nadal lui-même ! Et il n’a pas besoin de tourner 21 fois sa langue en bouche pour l’expliquer : l’Espagnol revient de loin et apprécie encore plus ce « come-back » au plus haut niveau. « Oui, c’est inattendu pour moi », a-t-il réagi après s’être qualifié pour la… 29e finale en Grand Chelem de sa carrière, la 6e à Melbourne (un seul succès, en 2009). « Ces derniers mois ont été difficiles (NDLR : il a été opéré au pied gauche en août et a souffert du covid en décembre). Pendant une longue période, je n’étais plus capable de m’entraîner correctement. Parfois, je rentrais sur le court pour 20 minutes, ou 45, ou zéro ou parfois subitement deux heures… C’étaient des moments pénibles, j’étais très loin de m’imaginer encore capable de pouvoir disputer un tournoi du Grand Chelem, et certainement pas aller encore une fois jusqu’en finale. Ça me surprend moi-même d’être encore capable de jouer à ce haut niveau, de pouvoir encore challenger les meilleurs. C’est presque incroyable à mes yeux ! » D’autant plus que Rafael Nadal, 35 ans, avoue avoir aussi pensé à la fin de sa carrière… « J’ai travaillé dur pour me donner une chance d’être là. Quand je ne pouvais pas jouer, je retournais à la salle pour faire du physique. C’était parfois sans voir le bout du tunnel… J’ai reçu beaucoup de soutien de la part de ma famille et de mon équipe. On a eu beaucoup de discussions sur ce que la suite pouvait me réserver, et une des possibilités, c’était de penser qu’il était peut-être temps de dire au revoir… Alors oui, être à nouveau en finale, c’est inattendu. C’est un cadeau de la vie. » Et ce cadeau pourrait se transformer en fameux 21, on en revient toujours… « Pour être très honnête, pour moi, c’est plus important d’avoir encore la chance de jouer au tennis que de gagner ce 21e sacre. Ce qui compte dans la vie, c’est d’être heureux. Et ça me rend plus heureux d’être capable de faire les choses que j’aime. Je suis juste ravi de faire partie de cette incroyable ère du tennis et de partager tout ça avec deux autres grands joueurs. C’est tout. Quelque part, peu importe si quelqu’un à un Grand Chelem en plus ou un en moins, non ? Pour ma part, gagner un titre reste toujours spécial, et certainement aujourd’hui, vous l’aurez compris. Mais chacun de mes sacres a son importance, son histoire propre avec souvent derrière des choses que vous connaissez et certaines que vous ne connaissez même pas ! » De quoi aborder ce remake de la finale de l’US Open 2019 (Nadal avait été poussé aux 5 sets par Medvedev après avoir pourtant remporté les 2 premiers) de manière différente ? « Oui, sur certains aspects. Mais évidemment, je vais toujours y aller pour gagner ce match, pour être compétitif à 100 % car ça fait aussi partie de mon ADN. Être en position de disputer cette nouvelle finale dans ces conditions, ça me donne énormément d’énergie positive. Mais je sais que si je ne suis pas au top, dimanche, je n’aurai aucune chance ! » En effet, Daniil Medvedev connaît trop bien ce rôle de régulateur du « Big 3 ».

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