Le quatrième dimanche d’octobre est la journée internationale des belles-mères. L’occasion est belle d’attirer l’attention sur une dénomination qui peut vous faire sourire ou altérer votre bonne humeur. Mais sans verser dans l’outrance, ni le discrédit : cette chronique n’a rien du théâtre des boulevards ou du café du commerce. Beaux sires et belles dames, à vos marques !

Être une belle-mère

Nul n’en doutait, mais mieux vaut le rappeler : belle-mère est de noble ascendance. Ce nom prolonge le latin médiéval bella mater, employé avec l’acception : « femme du père par rapport aux enfants qu’il a eus d’un premier mariage ». Ce sens que nombre d’entre nous associent aux familles recomposées d’aujourd’hui ne date donc pas de l’époque contemporaine. Il nous vient de ces sociétés où la mort frappait souvent les femmes, amenant leur époux à se remarier pour donner une nouvelle mère aux orphelins.

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