Comment le numérique a modifié l’apprentissage des langues

Fanny Meunier est présidente de l’institut de langage et de communication de l’UCLouvain. Piet Desmet est vice-recteur à la KULeuven. Fin 2021, ce professeur en linguistique française se voyait attribuer la Chaire Francqui à l’université louvaniste. L’occasion pour ses deux amoureux de la langue d’échanger sur la transformation numérique de l’enseignement. La crise sanitaire a fait émerger de nouvelles pratiques, notamment en matière de numérique. Vous prôniez depuis longtemps l’intégration des technologies dans l’apprentissage des langues. Piet Desmet. En effet. Il est quasiment impensable d’imaginer un dispositif d’enseignement qui n’intègre pas le numérique. Un enseignant qui ne fait pas intervenir le numérique dans son cours ne prépare pas suffisamment ses élèves au monde de demain, tant au niveau de leurs connaissances en langue qu’au niveau de leurs compétences numériques. Toutefois, si la technologie est une nécessité, elle ne suffit pas. Désormais, on ne parle plus de méthodes, mais bien d’approches dans l’apprentissage des langues. L’approche est par définition éclectique et combine différentes composantes : les connaissances, les compétences et l’intégration dans des tâches. L’idéal est de retrouver cette structure ternaire dans n’importe quelle approche. La nouveauté, c’est que le numérique s’intègre à l’ensemble de ces niveaux. Fanny Meunier. Il ne faudrait même plus poser la question du numérique. Le numérique est là. Il redéfinit les opportunités pédagogiques et permet de réaliser des tâches qui étaient impensables auparavant. La crise sanitaire a néanmoins mis en évidence les limites des nouvelles technologies. Lesquelles ? P.D. Elles dépendent de la perspective adoptée : celle de l’apprenant, de l’enseignant ou de l’organisation. Pour l’apprenant, les technologies doivent être abordables et disponibles. Le statut socio-économique de tous les apprenants n’est pas le même. On doit éviter que la technologie introduise une nouvelle inégalité entre apprenants. Là, le gouvernement a un rôle à jouer. Les technologies doivent être disponibles partout, également à la maison. Pour l’enseignant, il faut que les technologies soient faisables en termes d’investissement temporel et qu’elles permettent un équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Les technologies doivent également être robustes. Imaginez, vous rentrez en classe et ça ne marche pas, c’est embêtant. Enfin, les technologies doivent être robustes en termes de sécurité (on travaille avec des données hyperpersonnelles) et extensibles à travers toute l’institution. Ces risques, je dirais plutôt ces enjeux, doivent nous guider vers la transformation numérique. [scald=28893979:sdl_editor_representation] Vous parlez de « transformation numérique ». Quelle différence avec la « numérisation » ? P.D. Avec la numérisation, on est dans une logique de substitution et d’augmentation, éventuellement d’amélioration. Concrètement, les premiers manuels numériques étaient des copies quasiment littérales des manuels papiers. C’est tout. Le vecteur change, l’outil change, mais le contenu est quasiment identique. En période covid, les enseignants ont majoritairement fait de la numérisation. Dans l’enseignement à distance, l’ordinateur sert de vecteur de communication. Au lieu de se trouver devant la classe, l’enseignant se trouve devant son écran. On est dans le domaine de la substitution, avec un peu d’amélioration. On peut, par exemple, poser des questions silencieuses qui apparaissent dans le chat. Mais de nos jours, surtout en période post covid, il faut passer radicalement de la numérisation à la transformation numérique de l’enseignement. La transformation numérique va repenser l’enseignement pour aboutir à un apprentissage mixte. Autrement dit, la combinaison raisonnée du physique et du numérique en fonction du contexte d’apprentissage spécifique devant lequel on se trouve. Faire cours à des étudiants en droit, ce n’est pas la même chose qu’enseigner à des primo-arrivants. Il n’y a pas de recette unique, dès lors il n’y a pas de méthode unique. On a rêvé à une certaine époque d’un tuteur intelligent qui remplacerait l’enseignant. Seulement, l’intelligence de l’enseignant reste absolument nécessaire, il est l’artisan du contexte pédagogique. Quand l’école parle de se numériser, n’a-t-elle pas déjà un coup de retard ? F.M. Oui et non. Il faut valoriser tous les efforts déjà réalisés, tant par les institutions que les enseignant.es et les élèves. De nombreux projets se mettent en place pour tendre vers une bonne utilisation du numérique. La crise a été un booster, mais elle a également permis de faire émerger les freins et leviers possibles. P.D. Le tableau interactif et la vidéoconférence sont deux exemples de substitution avec une petite augmentation. Les tableaux blancs s’utilisent souvent comme l’équivalent numérisé du tableau noir. Mais dans l’enseignement primaire, on peut utiliser des multimédias à travers ces dispositifs. Est-ce utile ? Bien sûr. Est-ce une transformation de l’enseignement ? Non… mais c’est un bon début. Certaines applications sont à même de traduire un texte avec une qualité moyenne. Une oreillette nous permettra bientôt de traduire instantanément la langue de notre voisin. Finalement, sera-t-il encore nécessaire d’apprendre la langue de l’autre ? F.M. Apprendre les langues est plus que jamais essentiel. La qualité de ce type de traducteur est, il est vrai, très bonne, mais elle n’est pas toujours excellente. Elle dépend des besoins que nous avons. Est-ce que l’on a besoin d’une traduction rapide pour passer une commande dans un restaurant ou est-ce que l’on doit traduire un langage technique ou légal ? La technologie n’est pas égalitaire en termes de langue qu’elle peut traiter. On aura davantage de facilité pour les langues parlées par des millions de personnes, moins pour les langues ayant moins de locuteurs et qui vont créer un moindre intérêt financier pour les développeurs. Enfin, l’apprentissage d’une langue va bien au-delà de la traduction mot à mot. P.D. Les technologies se concentrent principalement sur la fonction référentielle, c’est-à-dire la transmission d’informations. Or, dans une langue, il y a également la fonction émotive, poétique et littéraire, ainsi que conative. Les technologies captent moins facilement les émotions de base. Alors oui, la technologie avance à pas de géant, mais elle ne remplacera jamais l’interaction authentique entre l’enseignant et l’apprenant. Concrètement, comment mettre le numérique au service des apprentissages ? P.D. Grâce à l’environnement d’apprentissage adaptatif, il est possible d’adapter le niveau de difficulté des items au profil de l’apprenant, et ainsi pratiquer de la différenciation. Dans un environnement classique comme le manuel scolaire, les exercices sont communs à tous les élèves et réalisés dans un ordre déterminé. L’environnement adaptatif propose des exercices différents. Il évite ainsi qu’un élève se décourage parce que l’exercice est trop facile ou au contraire trop difficile. F.M. Cette différenciation pourrait éventuellement conduire à une remise en question de la notion d’année scolaire. Les langues s’y prêtent particulièrement bien. Certains étudiants n’arrivent pas à obtenir une certification de fin de cycle parce qu’ils n’atteignent pas tel ou tel niveau. Si on acceptait une certaine flexibilité des acquis d’apprentissages dans certaines disciplines, l’école pourrait tout de même attester d’une certification d’un niveau inférieur à celui initialement visé. Autre exemple concret : les technologies au service des élèves présentant des difficultés d’apprentissages ou à profil spécifique. Le « text to speech » (la synthèse vocale) est une technologie d’assistance capable de lire un texte à haute voix, ce qui peut faciliter la compréhension d’un texte pour certains élèves. Parlons communautaire. L’apprentissage du néerlandais reste compliqué au sud du pays. La faute aux méthodes d’apprentissages ? P.D. Absolument pas. C’est avant tout une question de motivation. Le degré de motivation dépend des besoins sociétaux, du contexte linguistique dans lequel on travaille, de facteurs socio-économique et politique. En fait, le communautaire est un faux problème. Le communautaire ne joue pas en classe, il joue autour de la classe. F.M. Les différences intra-régionales sont tout aussi importantes que les différences entre les régions. En Wallonie la situation est, par exemple, différente dans le Brabant-Wallon et dans le Hainaut. Après, force est de constater que le gouvernement flamand a probablement une plus grande marge budgétaire d’investissement dans la numérisation et la transformation numérique de l’enseignement. Ce serait une bonne chose d’imposer le néerlandais en Communauté française ? P.D. Avant tout, il s’agit d’un choix politique. De mon côté, je plaide plutôt pour le trilinguisme (anglais-français-néerlandais), avec le néerlandais/français comme première langue étrangère. C’est la politique de l’Union européenne. On doit parler notre langue maternelle, la langue du voisin et une grande langue internationale. La Flandre a été la région du multilinguisme. Elle y était obligée pour des raisons économiques. La francophonie a pendant très longtemps évité ce problème, il est donc normal qu’elle découvre tout doucement l’importance du multilinguisme. [scald=28893978:sdl_editor_representation]

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