Arnaud De Lie: «Je me lève à sept heures pour traire les vaches avant d’aller rouler»

« Celle-là, elle est gentille. C’est Sidonie… Il y a aussi Simone. Des brunes des Alpes. Des Suisses… comme Cancellara, mon idole, en fait », s’esclaffe-t-il en posant, dans une douceur à secouer les cœurs, sa main sur le museau de l’imposante vache. Dans la vaste étable familiale aux cinq cents têtes, Arnaud De Lie navigue d’un pas assuré. Bouille ensoleillée, bouclettes rieuses et bottes aux pieds, le « gamin » comme l’appelle affectueusement son papa Philippe, respire la félicité. « J’ai toujours eu la passion de la ferme, des animaux. Si je ne faisais pas du vélo, c’est certain, je travaillerais ici… », glisse ce gaillard à la musculeuse charpente, avec la manifeste approbation d’Oscar, le Braque de Weimar de la maison. [scald=28945908:sdl_editor_representation] Ce mercredi, le Wallon n’aura pour autant pas l’occasion d’aider son papa dans les tâches de la ferme. Pas parce que c’est son anniversaire, plutôt parce qu’il célèbre ses vingt ans sur le vélo. Arnaud De Lie dispute la Nokere Koerse, une semi-classique aux pavés multiples. Du coup, le gâteau de mamy sera pour plus tard. Peut-être pas le cadeau… « Ce qu’on peut me souhaiter pour mon anniversaire ? Heu… Une victoire d’un coureur de l’équipe Lotto-Soudal. Et je fais partie de l’équipe Lotto-Soudal », se marre-t-il, content de son effet. C’est que, le « taureau » de Lescheret, surnommé de la sorte « parce que j’ai toujours été massif », a déjà secoué les lignes, malmené la hiérarchie de ses sprints ravageurs et adopté l’étiquette de nouveau et tonitruant talent. Deux victoires pros à même pas vingt bougies, à Majorque et au Grand Prix Monseré, et les comparaisons qui pleuvent. « Il me fait penser à Tom Boonen », assure Philippe Gilbert, qui maîtrise plutôt bien le sujet. Pas de quoi, pour autant, pousser le souriant garçon à tomber dans la combustion spontanée. « Pourquoi s’enflammer ? Ce n’est pas trop mon style. Je préfère rester calme. J’ai réalisé deux beaux coups d’éclat, c’est vrai, mais de là à dire que je suis la nouvelle idole du cyclisme wallon, que je prends déjà la succession de Philippe Gilbert, c’est un peu osé. Pour être comparé à des coureurs comme lui ou Tom Boonen, il faut un palmarès. Et le leur est énorme. Moi j’ai juste gagné deux fois », explique, le plus posément du monde, Arnaud De Lie. « Forcément, entendre qu’on dit de moi des choses aussi élogieuses, c’est plaisant. Surtout quand ça vient d’un Philippe Gilbert. Là, tu ne te sens même pas heureux, c’est encore au-dessus. Mais je préfère éviter les comparaisons. Je sens évidemment que je suis suivi, qu’il y a plus de regards sur moi. Mais pas comme un Remco (Evenepoel), par exemple. J’ai la sensation que les gens ont compris que je devais encore grandir et qu’ils me laissent le temps pour le faire, au calme. Et puis, ici, au milieu des champs, impossible de ressentir la pression… » Fort logiquement, le sprinter vit toujours chez ses parents. Entouré, au cœur du cocon familial et de la province du Luxembourg, d’une nature agricole qui déroule ses charmes apaisants. « Vivre ici fait partie de mon équilibre. Même si, c’est vrai, parfois, les hivers ne sont pas toujours gentils. Mais, à vingt ans, j’ai toujours besoin de mes parents. Et pas seulement pour garder les pieds sur terre », explique-t-il, sans se départir de son sourire. « Ma famille est pour beaucoup dans ma sérénité. Je n’aime pas trop être valorisé, je suis d’un naturel plutôt discret mais, c’est vrai, j’ai déjà senti que quelque chose avait changé depuis mes victoires. Quand j’ai pris le train pour aller à un entraînement de l’équipe, on m’a reconnu… Ça fait bizarre. Tu sais, des gamins qui te reconnaissent. Il y a cinq ans, le gamin, c’était moi… Dans le peloton, c’est pareil. J’ai senti à Monseré que j’étais l’homme à battre. Déjà. C’est flatteur mais mon ambition, cette année, reste avant tout d’apprendre, de travailler pour progresser. » Définitivement, le labeur s’inscrit comme pierre angulaire de sa vision. Une histoire de famille, assurément (voir ci-contre). Sa vie à la ferme l’aide d’ailleurs, il l’assure, à appréhender les différents sacrifices que demande le métier de coureur cycliste. « Je pense que c’est valable pour tous les métiers du monde mais, à la ferme, si tu ne te lèves pas pour traire tes vaches, tu n’as pas de lait. Et donc pas de rentrées. En vélo, c’est pareil. Si tu restes dans ton lit au lieu de d’aller t’entraîner, ça n’ira pas. C’est comme ça que je vois la vie. En ce sens, la rigueur de la vie à la ferme et celle du cyclisme ne sont pas si éloignées. Si tu attends que ça te tombe tout cuit dans les mains, c’est mort… Parfois, quand je me lève, je me dis : put… j’ai la flemme. Comme tout le monde finalement. Mais, au final, je suis toujours content d’y avoir été. J’aime ce que je fais, ça aide forcément », poursuit le jeune sprinter, adepte des sprints longs, en puissance, en résistance. Plus à la Boonen, on y revient, qu’à la McEwen, par exemple. Fan des pavés, du Ronde et de Paris-Roubaix, « surtout s’il pleut car ça convoque les grandes heures de mon sport, comme la Doyenne de Hinault sous la neige, en 1980 », Arnaud De Lie devrait cette année disputer l’E3, Gand-Wevelgem et, théoriquement, le Tour des Flandres. Une fameuse entrée en matière pour celui qui, quoi qu’il arrive, entend bien continuer d’aborder la salopette avant d’enfiler le maillot et le cuissard, les jours sans dossard. « En général, je me lève à sept heures pour la première traite, je déjeune vers neuf heures avant de commencer l’entraînement à dix heures. Je m’arrange avec mon frère Axel pour les grasses mat’… On en revient à ce qu’on disait, à la rigueur, à l’équilibre que j’en dégage… »

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