Mali: comment la parole dissidente s’autocensure sous la férule de la junte

Bamako ne répond plus. Au bout du fil, il est de plus en plus difficile d’interviewer des activistes, des opposants politiques ou des diplomates étrangers. Souvent, ils se confondent en excuses avant de raccrocher, craignant que leur parole ne les mette en danger. Après deux coups d’Etat en août 2020 et mai 2021, le Mali est en proie à un contrôle de plus en plus aigu de la parole publique. Dernier rétrécissement en date, la suspension, le 17 mars, de la diffusion de Radio France International (RFI) et de la chaîne de télévision France 24 dans tout le pays. [scald=28968409:sdl_editor_representation] Les autorités de transition maliennes accusent ces deux médias de s’être attaqués aux « vaillantes Fama » (les forces armées maliennes), après la diffusion de témoignages de civils victimes d’exactions des militaires. De « fausses allégations sans aucun fondement », selon le communiqué du gouvernement qui interdit dorénavant à tous les médias maliens de reprendre les émissions et les articles de presse de la chaîne et de la radio censurées. Cette dernière, très populaire auprès des Maliens, a même été comparée par les autorités à la « Radio des Mille Collines » qui avait promu le génocide rwandais en 1994. La main de Moscou Cette nouvelle censure s’intègre dans une vaste campagne de nettoyage de la parole publique qui souligne une dérive autoritaire du régime en place à Bamako. Le Mali, en guerre avec des groupes armés terroristes depuis 2012 et victime de cinq coups d’Etat depuis son indépendance en 1960, n’avait pourtant jamais subi telle menace sur la liberté d’expression. Le renversement du président Ibrahim Boubacar Keïta (IBK) en 2020, puis un second putsch contre le gouvernement civil de transition l’année suivante, a conduit la Communauté économique des Etats d’Afrique de l’Ouest (Cedeao) et l’Union européenne à prendre des sanctions contre les militaires putschistes. Un bras de fer diplomatique qui a conduit les Maliens à expulser l’ambassadeur français en janvier et les Français à prévoir le retrait de leur opération militaire Barkhane au Mali d’ici à l’été 2022. [scald=28968408:sdl_editor_representation] Isolées, les autorités maliennes se sont tournées vers la Russie pour renforcer leur partenariat de défense. A partir de décembre, l’arrivée d’« instructeurs russes », selon le gouvernement malien, de « mercenaires de Wagner », selon la France, s’est révélée concomitante à des actes de surveillance et de contrôle répétés. Au sein du Conseil national de transition (CNT), les critiques du régime, comme le vice-président Issa Kaou N’Djim, ont été arrêtés puis destitués. L’ancien chef des renseignements maliens, le colonel Kassoum Goïta, accusé de fomenter un coup d’Etat, a été incarcéré et torturé, selon un rapport de Human Rights Watch. Dans l’opposition, arrestations et passages à tabac nocturnes ont fait taire les plus courageux. « Tout le monde a peur de parler » Une purge qui frappe même les chercheurs, comme l’économiste Etienne Fakaba Sissoko, poursuivi et incarcéré pour « des propos tendant à la stigmatisation ou à la discrimination régionaliste », après avoir mis en garde la junte quant aux conséquences des sanctions sur la population. En février, c’est un journaliste de Jeune Afrique qui s’est fait expulser du pays alors qu’il enquêtait sur le pouvoir. « Tout le monde a peur de parler, craignant de finir en prison, de voir sa carrière brisée », soutient un membre de la société civile. « La paranoïa du régime déteint sur nous. Chaque fois que je décroche le téléphone, je pense être sur écoute. » [scald=28968407:sdl_editor_representation] Derrière cette vague répressive, de nombreux observateurs maliens voient la main du Premier ministre Choguel Kokalla Maïga, ancien porte-parole du président IBK, avant de se retourner contre lui et d’appeler à sa démission en 2020. « Il est connu pour ne supporter aucune voix dissidente », affirme un chercheur malien. « Soit on est avec lui, soit contre lui, il n’y a pas de demi-mesure. Il cherche une approbation totale ». Un virage autoritaire qu’appuierait le récent partenariat avec ces « instructeurs russes », moins regardants sur les droits et libertés. Un récent rapport de Human Rights Watch les accuse de tortures et d’exécutions extra-judiciaires lors de patrouilles avec les Fama. En plus de leurs armes, ils auraient apporté dans leurs bagages d’efficaces moyens de surveillance. Le précédent centrafricain « Cette tentative de contrôle du narratif ressemble très fortement au système mis en place par la société privée militaire russe Wagner, lors de son intervention en Centrafrique, en 2018 », soutient Arnaud Froger responsable Afrique à Reporters sans frontières (RSF). « Leurs opérations sont toujours appuyées par le déploiement de campagnes de désinformation et de censure visant à brouiller les faits entourant leur action sécuritaire. » [scald=28968406:sdl_editor_representation] Alors que la guerre en Ukraine s’embourbe, plusieurs centaines de mercenaires russes déployés en Afrique ont été récemment rappelés par le Kremlin pour appuyer les forces russes. Mercredi 2 mars, l’Assemblée générale de l’ONU a adopté à une écrasante majorité une résolution contre la guerre de Poutine. Seuls cinq pays s’y sont opposés. Le Mali ne s’est pas prononcé. Premier signe d’un doute quant à ce virage autoritaire sponsorisé par la Russie.

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