Carlos Alcaraz sur les traces du Big 3

Pendant que Rafael Nadal (35 ans) et Roger Federer (40) sont à l’infirmerie et que Novak Djokovic (34) continue de bouder le vaccin anti-coronavirus, la relève du fameux « Big 3 » continue de se construire, et plutôt bien. Dernièrement, on s’est émerveillé de la constance de Daniil Medvedev, nouveau nº1 mondial durant 3 semaines à 26 ans, et de l’émergence au top de Sascha Zverev, champion olympique à 24 ans, ou de Stefanos Tsitsipas qui a fait trembler Novak Djokovic en finale de Roland-Garros à 23 ans. Mais à Miami, c’est un autre calibre qui s’est révélé. Un jeune « pistolero », fait d’un métal rare, qui pointe inévitablement en direction d’une comparaison avec les trois extra-terrestres du tennis mondial. Car il y a bien du Nadal, dans ce baby Alcaraz, né sur cette terre espagnole qui façonne les durs à cuir (un match n’est jamais terminé avant d’avoir joué la dernière balle) et muscle les coups droits, pas uniquement liftés. Au niveau de la précocité, le parallèle est même étonnant, puisqu’à 15 jours près, « Rafa » et « Carlos » ont remporté leur premier Masters 1000 et sont rentrés dans le top-15 mondial, alors qu’ils avaient chacun 18 ans et 10 mois ! Soit, bien avant Novak Djokovic et Roger Federer, à leur époque respective. Alcaraz est même le plus jeune joueur de l’histoire à avoir triomphé à Miami et il arrive juste derrière Michaël Chang (Toronto en 1990 à 18 ans et 5 mois) et… Rafael Nadal (Monte Carlo en 2005 à 18 ans et 10 mois) dans la liste des plus jeunes « cadets » à avoir remporté un sacre en Masters 1000. Mais il y a aussi du Djokovic, chez le joueur de Murcie, dans la manière dont il passe de la défense à l’attaque, sur son revers, et dans l’explosivité qu’il a dans les jambes pour aller chercher des balles improbables. De Federer, il a certainement copié cette capacité à prendre la balle très tôt, à sortir des amorties venues de nulle part, et à envisager les trajectoires avant les autres. Et désormais, tout le monde se réjouit de voir ce dont le joueur de Murcie est capable sur terre battue, où il a effectivement grandi, se nourrissant des conseils avisés de Juan-Carlos Ferrero, ex-nº1 et vainqueur de Roland-Garros en 2003. Un coach revenu dare-dare en Floride pour assister à la première grande finale de son poulain, après avoir assisté aux funérailles de son père durant la semaine, et à la naissance « d’un fils héroïque », ce dimanche. L’accolade entre les deux inséparables du circuit espagnol fut autant remplie d’émotions que de promesses pour le futur. « Le travail acharné a porté ses fruits, j’ai tellement rêvé de ces moments », a résumé Carlos pour évoquer ses sensations du moment. « Si je préfère les courts en dur ou en terre battue ? J’ai gagné des titres (NDLR : ajoutez Umag et Rio) sur ces deux surfaces, donc j’aime les deux ! », lâche-t-il encore, avec la candeur de ses 18 ans. Mais pour tous ses adversaires, cette réponse est tout sauf banale ou… rassurante. Elle laisse augurer d’autres moments difficiles sur le tapis rouge qu’on commence à dérouler cette semaine. En avril 2020, Carlos Alcaraz était encore un jeune espoir au 318e rang mondial. Il était 120e, un an plus tard, et le voici déjà aux portes du top 10, 11e en ce 4 avril 2022 ! Miami a bien couronné un nouveau phénomène du tennis mondial, félicité par Rafael Nadal, c’est normal…, et par Felipe VI, le roi d’Espagne, en personne ! « Je ne m’attendais pas du tout à ça », a-t-il avoué avec une humilité qui n’est pas sans rappeler l’autre étoile espagnole. « J’étais plus nerveux au téléphone que durant toute ma finale contre Casper Ruud. Je n’aurais jamais cru qu’une chose pareille puisse m’arriver ! » Ce n’est pourtant qu’un début, a-t-on envie de répondre à un joueur qui fêtera ses 19 ans, le 5 mai prochain. Soit exactement 17 jours avant le début de Roland-Garros. Rafael Nadal venait aussi de fêter ses 19 ans lorsqu’il a remporté le premier de ses 13 sacres parisiens, en 2005. Carlos Alacraz a devant lui une montagne à déplacer, mais qui oserait lui dire, aujourd’hui, que c’est peine perdue ?

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