Vous avez de ces mots: les langues se cachent-elles pour mourir?

Une lectrice m’a récemment appris que le yagan, langue amérindienne pratiquée naguère dans certaines régions de l’Argentine et du Chili, a disparu le mercredi 16 février dernier avec la mort de la dernière personne qui le parlait, Cristina Calderon. En réalité, une langue pratiquée par un seul locuteur n’en est déjà plus une : son rôle de vecteur de communication n’est rempli que si l’échange repose sur plusieurs partenaires. Certes, Madame Calderon a pu quelque temps converser in petto, avec elle-même, mais cet exercice a ses limites : il n’est plus question d’une langue vivante, ciment de la cohésion sociale. Tournons-nous un instant vers des langues de grande diffusion, aujourd’hui considérées comme mortes : le latin, par exemple. A quelle date remonte son décès dans nos régions ? A l’époque des Serments de Strasbourg ? A l’époque de l’édit de Villers-Cotterêts, lorsqu’il est supplanté par le français dans les documents administratifs officiels ? Et en dehors du domaine d’oïl, qu’en est-il ? Si l’acte de décès d’une langue est difficile à dater, que dire de son acte de naissance ? A quel moment de l’histoire peut-on situer la naissance des différentes langues romanes issues du latin ? Pour le français, faut-il remonter au temps de Charlemagne, lorsque les descendants des Gaulois prennent conscience du gouffre qui sépare la langue qu’ils parlent du latin qu’ils croyaient pratiquer ? Aux premiers monuments littéraires, telle la Cantilène de sainte Eulalie ? Mais au fond, une langue peut-elle naître et mourir ? Des langues abandonnées Des locutions comme langue vivante et langue morte laissent entendre que les langues connaissent un cycle de vie allant de la naissance à la mort. Cette conception est celle prônée par certains érudits du XIXe siècle, postulant pour les langues des mécanismes analogues à ceux qui régissent les espèces animales ou végétales. Les langues seraient soumises à des formes de sélection naturelle qui mèneraient à la survie des mieux adaptées à l’environnement. C’est oublier que les langues n’existent pas indépendamment des locuteurs qui les pratiquent et qu’à proprement parler, seuls ces derniers sont confrontés à la mort. Une langue ne meurt pas, mais elle peut disparaître. Les raisons de cette disparition peuvent être ramenées à deux grands cas de figure : l’abandon progressif d’une langue par ses propres usagers et la transformation fondamentale d’un système linguistique pour aboutir à un autre, reconnu comme différent du précédent. Les communautés linguistiques qui décident – délibérément ou sous la contrainte – d’abandonner la langue reçue des ancêtres ne sont pas rares. A chaque fois, le rôle joué par les élites est prédominant, avec de puissants relais dans la population, comme l’institution scolaire lorsqu’elle existe. Ce sont les élites gauloises qui ont adopté le latin, dès avant la conquête de César, en envoyant leurs enfants étudier à Rome et en privilégiant le latin dans les contacts avec les Romains. C’est l’école publique, gratuite et obligatoire qui, en Wallonie comme en France, a évincé les langues régionales en imposant le français présenté comme la langue exclusive de l’ascension sociale et le sésame de l’ouverture au monde. Des langues transformées L’abandon d’une langue au profit d’une autre est un phénomène progressif, mais il peut être rapide. En Wallonie, par exemple, il n’a fallu qu’un demi-siècle pour qu’une population qui était majoritairement wallonophone (à 80 % dans les années 1920) devienne majoritairement francophone (au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale). L’autre mécanisme de disparition d’une langue s’étale, par contre, sur plusieurs siècles. Il s’agit du passage d’un système linguistique à un autre, à la suite de modifications qui touchent l’ensemble des ressources langagières : phonétiques, syntaxiques, lexicales, etc. Tel est le cas déjà cité du latin, à l’origine des langues romanes connues aujourd’hui. Tel sera peut-être le cas pour le français, notamment en Afrique où les conditions de sa transmission favorisent des codes mixtes (camfranglais, francolof, nouchi) très éloignés de la langue du colonisateur français ou belge. Comme dans les situations de substitution d’une langue à une autre, la mutation progressive d’un système linguistique résulte fondamentalement de l’action des locuteurs. Il suffit de songer aux emprunts à des langues en contact, aux changements de prononciation, à l’évolution des normes grammaticales : tout cela est en lien avec l’usage qui est fait de la langue par les personnes qui en assurent la vitalité. En d’autres termes, il n’est de langue « vivante » qu’à travers son utilisation par les locuteurs, avec les inévitables variations que ceux-ci y apportent. Des langues pour des locuteurs Se servir d’une langue, c’est l’adapter à ses besoins, la négocier avec ses interlocuteurs, la singulariser stylistiquement. Cela durant toute une vie, mais aussi à l’échelle d’une collectivité donnée, avec des enjeux différents selon les contextes politiques, économiques et sociaux. L’évolution des langues n’est donc pas une forme de sélection « naturelle » ou une fatalité. Elle n’est pas le résultat d’un conflit entre des idiomes, mais la conséquence d’une rivalité entre des communautés linguistiques concurrentes. Elle n’est pas davantage une maladie (mortelle) à combattre, mais le miroir d’une évolution de la société. L’histoire des langues s’inscrit dans un jeu complexe de régulations, internes et externes. La faiblesse ou la vitalité d’une langue, son étiolement ou sa diffusion dépendent avant tout de la volonté collective des locuteurs. Chacune et chacun de nous est donc responsable, à son niveau, de l’avenir de la langue qui nous institue comme des êtres sociaux.

Votre compte

Vous avez de ces mots: les langues se cachent-elles pour mourir?

Découvrez la suite, 1€ pour 1 mois (sans engagement)

Avec cette offre, profitez de :

Le fil info

0 Commentaire

Aussi en Vous avez de ces mots...

Grand format «Vous avez de ces mots»: porreau ou poireau? Michel Francard a cultivé notre jardin français

«Vous avez de ces mots»: alors, cette chronique, tu la {clos} ou tu la {clôtures}?

Chronique «Vous avez de ces mots»: Certaines {gens} sont compliqués

Chronique «Vous avez de ces mots»: Mon {père}, cet {époux}

Chronique «Vous avez de ces mots»: Faites entrer l’{impétrant}

Allez au-delà de l'actualité

À la Une

La FEB appelle à toucher à l’indexation automatique des salaires

Royaume-Uni: Boris Johnson affirme qu’il veut «continuer» malgré une cascade de démissions

Le grand malaise du secteur aérien: pourquoi ça coince partout

Brabant wallon: l’homme recherché est un policier, son arme introuvable

Tour de France: chute de Wout van Aert dans la 5e étape, qui repart directement (direct)

France: suivez en direct vidéo le discours de politique générale de la Première ministre Elisabeth Borne

De plus en plus de Belges prennent leur pension anticipée

Le présentéisme structurel est en hausse

De plus en plus de travailleurs belges cumulent deux jobs

Les sections du site

Les services

Groupe Rossel