Zamba, le bonobo qui a réussi à s’échapper de son enclos à Planckendael

Ce sont des animaux qui semblent sages et gentils, mais contrairement à la croyance populaire, ils ne sont pas inoffensifs. Ils ne sont pas spécialement dangereux non plus, mais cela reste des animaux sauvages, au même titre qu’un tigre ou un lion. Et comme ils sont très intelligents et agiles, c’est avec précaution qu’il faut aller vers eux en toutes circonstances. Et ce, même si, au fil du temps, une certaine confiance s’est installée entre les bonobos et les soigneurs. » Zjef Pereboom est responsable par intérim du Centre de recherche et de conservation qui s’occupe à la fois du Zoo d’Anvers et du parc zoologique de Planckendael, à Malines. Celui qui est aussi vice-coordinateur du programme d’élevage des bonobos était à l’étranger ce vendredi quand, vers 11 h 15, Zamba, un mâle de 24 ans, qui fait partie de la vingtaine de bonobos du parc zoologique, a décidé de sortir de l’enclos qui leur est réservé pour se réfugier dans un arbre à côté de son île. Comme le veut la procédure quand un animal s’échappe, le parc a tout de suite mis en route son plan d’évacuation. Une bande sonore a demandé aux visiteurs de quitter les lieux. Une petite tuile en ce jour de beau temps où les abonnés côtoyaient les écoles en visite d’un jour. « Tout s’est déroulé dans le calme, d’autant que Zamba est resté constamment dans son arbre », nous explique Amanda Wielemans, la porte-parole de Planckendael. « Personne n’a donc été mis en danger. Nos soigneurs, qui le connaissent fort bien, se sont alors approchés de lui et ont réussi à lui donner une banane qui contenait un sédatif. Une fois endormi, il a été ramené dans son enclos intérieur, où il a rejoint ses congénères. Tout est bien qui finit bien et le parc a pu rouvrir à 14 h. » Un ouf de soulagement qui se comprend fort bien quand on se rappelle qu’en 2018, une lionne qui s’était échappée et qui n’avait pas pu être étourdie avait dû être abattue par la police quand elle avait fait mine de se rapprocher de clients qui s’étaient réfugiés dans un wagon ouvert. Notre proche cousin Les vétérinaires que nous avons contactés se sont félicités de cette fin heureuse, mais personne n’a souhaité faire de commentaires. « La précaution est de mise avec tous les animaux », dira simplement l’un d’entre eux, qui a travaillé pour un parc concurrent. « Il y a par exemple plus de chiens gentils que de méchants, mais les morsures les plus fréquentes ne viennent pas de ceux à qui l’on pense… » Que l’on n’ait donc pas dû faire de mal à Zamba est une excellente nouvelle. C’est que les bonobos sont aujourd’hui en voie d’extinction. « Il est minuit moins cinq pour cette espèce », nous confiait Claudine André, cette Belge qui a ouvert un centre de conservation au sud de Kinshasa, en République démocratique du Congo. « Le réchauffement climatique frappe de plein fouet l’Afrique subsaharienne, avec des périodes de sécheresse intense. Ce qui pousse les populations locales, en forte augmentation, à recourir au braconnage pour se nourrir. Il ne reste plus que trois générations. Soit une espérance de vie de 60 ans pour cette espèce la plus proche de l’homme avec un ADN identique à 98,7 %, mais aussi par ses comportements sociaux et son empathie naturelle envers ses congénères. » Et Amanda Wielemans de conclure à destination du public, puisque les bonobos font partie des animaux les plus appréciés des visiteurs de Planckendael : « Tous les bonobos vont rester quelques jours ensemble dans leur enclos intérieur, pour se remettre de leurs émotions. Les congénères de Zamba se sont rendu compte qu’il se passait un événement peu courant. Certains semblent même avoir voulu signaler l’incident en faisant du bruit. Il va donc falloir déterminer les causes et la manière de cette fuite inattendue. Cela fait vingt ans que l’île aux bonobos existe et il ne s’était jamais rien produit jusqu’ici. Au besoin, on renforcera la sécurité. »

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