Le prince Albert sur l’avenir du Grand Prix: «Monaco a plus à offrir que son histoire pour survivre»

Ambiance bon enfant, ce jeudi-là sur le Port Hercule de Monaco. Les concurrents du Grand Prix Historique s’installent gentiment dans le paddock inondé de soleil. Et si une petite brise se fait sentir au niveau de la mer, la chaleur nous gagne plutôt au moment d’entreprendre l’ascension – il n’y a pas d’autre mot – du Rocher par le petit sentier qui mène au Palais princier. Au corps de garde, l’accueil est à la fois solennel et plutôt détendu. Après quelques minutes d’attente, le conseiller en communication du Prince Albert vient nous chercher pour nous mener au Jardin d’hiver depuis lequel on a une vue plongeante sur la place du Palais envahie par quelques groupes scolaires. Le photographe du Palais qui immortalisera l’instant nous est présenté. La conversation se lance ; elle sera bientôt interrompue par un majordome qui vient vérifier si tout est bien en place. « Elle est bien cette table, mais il y manque un bouquet de fleurs, non ? », s’exclame-t-il tout en disparaissant pour revenir quelques instants plus tard avec le bouquet devenu désormais « indispensable » aux yeux de tous… Mais d’un coup, le visage de l’homme en livrée se fige ! Une ombre sur la nappe que l’on pensait immaculée fait craindre la présence d’une tache, là où le Prince va s’installer qui plus est ! Une analyse minutieuse de la situation permettra une intervention rapide qui ne grèvera pas l’horaire établi. Ça tombe bien, car les pas du Prince se font entendre dans le Salon de famille qui jouxte le Jardin d’hiver où se déroulera l’entretien. Petit check complice au photographe, même poing tendu pour nous saluer. Tout le monde s’assied, le Prince Albert tournant le dos à une peinture figurant sa fille, la Princesse Gabriella. Il nous invite à ôter notre masque, on peut commencer. Monseigneur, peu de chefs d’Etat dans le monde manifestent comme vous un intérêt pour le sport sous toutes ses formes ; d’où cela vous vient-il ? Mes sœurs et moi-même avons toujours été encouragés par nos parents à faire du sport ; c’est d’ailleurs comme ça que j’en ai pratiqué 17 différents. Je n’ai finalement fait que suivre une tradition familiale ancrée depuis plusieurs générations, pour le sport en général et l’olympisme en particulier. Tout cela m’a inspiré et guidé tout au long de ma vie. Et puis le sport est un vecteur essentiel d’attraction et de prestige de la Principauté. Encourager le développement du sport en Principauté a toujours été une obsession pour mon grand-père, mon père et moi-même. Nous allons, je suppose, parler de sport auto, mais il y a aussi le tennis, l’athlétisme, nautisme, et encore bien d’autres sports qui ont écrit une partie de leur histoire à Monaco, qui est effectivement une terre du sport. La Formule 1 n’est pas olympique, et c’est pourtant elle qui vous offre aujourd’hui votre plus bel ambassadeur sportif, toutes disciplines confondues, en la personne de Charles Leclerc… Avant de parler de Charles, j’aimerais tout de même évoquer les sept… pardon, les neuf titres de champion du monde remportés par Daniel Elena au côté de Sébastien Loeb ! Mais cela n’a sans doute pas la même portée que la Formule 1, j’en conviens. Et si Charles devient champion du monde un jour (le Prince s’interrompt un instant pour soulever la fameuse nappe blanche et caresser le bois de la table…), ce sera quelque chose de très important pour nous. Sur un plan personnel, je suis ravi de suivre sa progression depuis qu’il a 14 ans, à l’époque de ses premiers grands succès en karting. Il a un talent exceptionnel et a surtout su garder les pieds sur terre en faisant preuve d’une très bonne analyse. Il parvient à garder la bonne distance par rapport à l’émotion que peut susciter un bon résultat ou même une victoire. C’est la marque des grands champions, des garçons intelligents, qui savent bien gérer ça. Comme on le disait, peu de chefs d’état peuvent se targuer de suivre leurs sportifs dès l’âge de quatorze ans ! C’est la chance d’être un petit pays, une petite communauté, même si Monaco abrite plus de 120 nationalités différentes, dont une large communauté de Belges qui sont plus d’un millier à être installés chez nous ! Il est plus facile de connaître ses concitoyens dans ces conditions. Que ressentez-vous quand retentit l’hymne monégasque sur un podium de F1 ? Beaucoup de fierté et d’émotions. Je ne dirais pas qu’on commence à s’habituer maintenant par rapport à sa première victoire… … conquise à Spa, en 2019 ! C’est vrai ça, merci la Belgique ! Comme je disais, donc, on ne s’habitue pas encore à ses succès, et bien sûr, on le suit avec ferveur. En même temps, on n’a pas l’impression que le peuple monégasque vibre pour son champion ? Je pense que c’est quelque chose que vous allez ressentir davantage au gré de la semaine du Grand Prix. Et puis c’est quelque chose qui nous caractérise : si tant d’athlètes ou de personnalités résident à Monaco, ce dont je suis très fier, c’est aussi pour la tranquillité qui y règne. Les Monégasques font preuve de respect et de retenue pour les personnages publics qui y résident. Et c’est la même chose pour Charles : très impliqué dans la vie associative et caritative à Monaco, il n’est pourtant que très rarement dérangé lors de ses apparitions publiques liées à ces opérations. Vous qui avez côtoyé énormément de champions comme Senna, Schumacher ou Prost par exemple, où situeriez-vous Charles Leclerc parmi ceux-ci ? Là, j’ai peur que vous anticipiez un peu. Vous me parlez de grands champions, alors que Charles en est encore à ses débuts. Il faut qu’il arrive à encore gagner quelques Grands Prix, à commencer par celui de Monaco, ce qui nous permettrait de faire retentir notre hymne à deux reprises : avant et après le Grand Prix ! Là, je pense qu’il y aura beaucoup d’émotion. Et la comparaison avec les champions ? Je pense qu’on pourra commencer à en établir l’une ou l’autre une fois que Charles sera devenu champion. Et mieux encore : s’il réussit comme eux à ceindre la couronne à plusieurs reprises ! Cela dit, il est souvent hasardeux d’établir des comparaisons alors que l’on évoque des époques différentes. Voilà pour le palmarès. Mais que pensez-vous de sa personnalité ? Charles a du talent et de l’audace, mais il manifeste encore quelques petits défauts de jeunesse, à commencer par l’impatience ! Il doit essayer de la canaliser, car il a déjà pu remarquer que certains espaces qui semblaient s’offrir à lui pouvaient se refermer aussi vite ! Je suis sûr qu’il peut progresser dans la gestion de ses courses. Il en a quand même déjà gagné quatre, et vous a même fait un joli cadeau après les deux premières ! C’est vrai ça ! Il m’a prêté sa Ferrari victorieuse à Spa et Monza en 2019. Un geste qui m’a beaucoup touché sous la forme d’un prêt de très longue durée, j’espère : il n’y a pas eu de terme clairement établi. Et c’est bien sûr devenu une des pièces maîtresses de notre musée qui, d’ailleurs, va déménager début juillet vers un nouvel espace installé sur le Port Hercule, sous les stands de Formule 1, après plus de sept ans de travaux ! Même si on sait qu’il n’a pas été gâté par la chance sur le circuit de Monaco jusqu’à présent, avez-vous prévu des réjouissances particulières en cas de victoire de Charles Leclerc ? Un succès monégasque dans notre Grand Prix, cela fait 91 ans que l’on attend ça, depuis la victoire de Louis Chiron, en 1931. Faites-moi confiance, on saura fêter cela dignement, même si, je vous le répète, j’abhorre l’idée de croire que c’est comme si c’était fait…

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