Cyriel Dessers, premier vainqueur belge de la Conference League?

Qui aurait pu prédire une saison aussi radieuse pour Cyriel Dessers, doublure de Paul Onuachu au Racing Genk, alors que son prêt à Feyenoord a été ficelé dans les dernières minutes du mercato estival ? « Le matin du 31 août, j’étais arrivé à l’aéroport de Madrid pour finaliser un passage à Leganès (D2 espagnole) et le soir je signais finalement à Rotterdam », résume le principal intéressé. Ne tournons pas autour du pot : le choix de Frank Arnesen, le directeur technique du club néerlandais, était une solution à moindre coût. Et pourtant, l’international nigérian (ancien espoir belge, il a décidé d’opter pour le pays d’origine de sa maman) porte les espoirs de Feyenoord ce mercredi en finale de la première Conference League face à l’AS Rome de José Mourinho. En début de saison, on se demandait s’il avait la carrure pour un top-club d’Eredivisie comme Feyenoord et maintenant les interrogations portent sur sa capacité à reproduire les mêmes performances (à l’instar de m’ex-international néerlandais Rafael van der Vaart sur le plateau de la NOS : « Feyenoord ne doit pas dépenser 4 millions pour lui, il est au maximum de ce qu’il peut apporter »), sachant que son option uniquement valable pour le club néerlandais est considérée comme très bon marché pour un attaquant qui marque… À Rotterdam, la réflexion va-au-delà de cette somme. « Ce n’est pas que la levée de l’option. En août dernier, nous n’avons pas eu le temps d’évoquer les conditions auxquelles Dessers serait prêt à rester », prévient Frank Arnesen. Les doutes et les interrogations sont un peu le fil rouge de la carrière de Cyriel Dessers (28 ans en décembre) qui n’a jamais fait d’une carrière pro une obsession, même s’il était le plus doué et le plus motivé dans son petit club de « Zwaluw Vechmaal », le club du village où il a résidé de l’âge de 5 à 16 ans. Buteur patenté, il n’a pas délaissé les activités intellectuelles, remportant notamment un concours régional de dictée et optant pour le latin en secondaires. Le plan A a toujours été les études, le foot n’était que le plan B. Un éclectisme qui allait le pousser aussi à entamer des études de droit à Louvain qu’il pensait juste combiner avec des matches en réserve du côté d’OHL. À 12 ans, ce grand supporter de Genk a troqué la vareuse de Vechmaal pour celle du voisin de Tongres. Malgré une petite escapade à Saint-Trond, c’est à Tongres qu’il fait ses débuts en adultes à l’âge de 16 ans en Promotion. Parallèlement aux entraînements avec Tongres, il a travaillé sa technique dans une école de foot de la région liégeoise. Des tests au Standard, Maastricht ou Genk ne débouchent sur rien de concret. Ses nombreux buts avec Tongres attirent le regard d’OHL et sa trentaine de buts lors de sa 3e et dernière saison avec les U21 louvanistes finissent par attirer le regard de Lokeren. Comme Nilis et… Vleminckx Même si le contact se passe bien avec Peter Maes, ce n’est pas suffisant pour devenir une valeur sûre à Daknam et il part aux Pays-Bas en D2 à NAC Breda. 3e meilleur buteur de la saison, il obtient un transfert à Utrecht en 2017, où le départ d’Erik ten Hag en cours de saison suivante à l’Ajax le fait sortir du onze de base. À mi-saison 2018-2019, il est proche d’un prêt à Waasland-Beveren puis une blessure au genou fait capoter son transfert et il revient juste à temps pour qualifier Utrecht en Europa League… avant d’être échangé sans être consulté avec le buteur de Heracles Almelo. Et c’est pourtant à Almelo qu’il devient co-meilleur buteur du championnat néerlandais (le 3e Belge à y parvenir après Luc Nilis et Björn Vleminckx) en 2019-2020, qui voit le championnat batave définitivement interrompu par le Covid. Son club de cœur Genk le recrute pour 3,2 millions… mais il y est barré par l’éclosion de Paul Onuachu. « Me concernant, un plan de carrière n’a aucun sens », déclarait-il voici quelques mois à Sport Foot Magazine. « Chaque fois que j’ai planifié quelque chose, ma trajectoire n’a pas été celle attendue. » Grâce notamment aux enseignements de Robin van Persie qui donne des séances spécifiques pour les attaquants de Feyenoord, Dessers a dépassé le statut de supersub et de « cult hero » aux yeux des supporters (au point même de sonner au patron d’un fan pour solliciter un congé en vue du match retour à Marseille). « On donne souvent ce qualificatif à un joueur qui gagne le cœur des supporters, même s’il n’est pas très bon footballeur. Au début, cela m’amusait mais je pense avoir dépassé ce stade. » Supersub, il l’était encore en début de saison. Après avoir inscrit 7 de ses 8 buts officiels avec Genk après la 75e minute, il a remis le couvert en championnat avec 8 de ses 9 buts en championnats après la 70e… et 6 après la 85e minute ! « Je devais encore m’habituer aux méthodes du coach en place et Linssen avait la préférence parce qu’il avait marqué des buts. Le déclic s’est opéré après la trêve après avoir effacé les séquelles du Covid et d’une petite blessure. » « Un bon attaquant pour Feyenoord est un attaquant qui marque », avait déclaré Pierre Van Hooijdonk, auteur de deux buts en finale de la Coupe UEFA 2002… et dépassé par les 10 buts (dont 2 en 8e, 2 en quarts et 2 en demi-finale) de Cyriel Dessers comme meilleur buteur européen du club néerlandais (statut qu’il partageait avec Lex Schoenmaker lauréat de la Coupe UEFA en 1974). « J’avais entendu parler de cette statistique », confirmait Dessers avant son doublé en demi-finale aller contre Marseille. « Ils ont encore un autre statut que moi parce qu’ils ont remporté des trophées avec le club. » Dessers n’a pas l’aura de Kindvall, de Van Persie, de Kuyt, de Kiprich, de Van Hooijdonk ou de Jorgensen mais il sait ce qui lui reste à faire à Tirana…

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