Le groupe Ploegsteert fabrique des matériaux de construction depuis plus de 100 ans et possède aujourd’hui quatre sites de production en Belgique, dont le plus ancien est la briqueterie de Ploegsteert. L’entreprise a adhéré aux premiers Accords de Branche, au début des années 2000, et a poursuivi jusqu’à présent son engagement en dépassant largement les objectifs du pacte. Au lieu des 8,4 % fixés, elle a par exemple amélioré son efficience énergétique de 18,7 % entre 2005 et 2021 sur son site de Ploegsteert. L’unité de production de Barry affichait quant à elle une amélioration de 27,4 %.

Comme l’explique Francis Deboever, directeur de production, ces améliorations ont notamment été rendues possibles grâce à des audits énergétiques réguliers et des études d’améliorations énergétiques subsidiés par les Accords de Branche. « De nombreux éléments, comme l’éclairage, le chauffage du bâtiment, l’outil de production, etc., peuvent être étudiés. Des pistes d’amélioration énergétique sont ensuite mises en évidence grâce à une classification en fonction de leur faisabilité et de leur impact économique et environnemental. C’est notamment grâce à ça qu’on a installé des solutions comme des récupérations d’énergie, des optimalisations de réglage des fours, etc. »

Le groupe Ploegsteert n’a cependant pas attendu les Accords de Branche pour s’engager dans une démarche de durabilité et d’économies d’énergie. « Les briqueteries étant des entreprises relativement énergivores, on a toujours travaillé sur nos recettes pour fabriquer des produits à plus grande valeur ajoutée », précise Francis Deboever. « Dans les années 1970, par exemple, on a ajouté de la sciure de bois dans nos mélanges afin d’améliorer les caractéristiques isolantes de nos blocs, mais aussi de réduire nos consommations au niveau des fours. » Dans les années qui ont suivi, l’entreprise a toujours continué à investir dans des équipements de production modernes, avec par exemple des fours et séchoirs totalement automatisés depuis les années 1980. Les seconds permettent de sécher les produits dans des délais plus courts avec moins d’énergie.

« On explore d’autres pistes »

En bref, la stratégie de Ploegsteert se base d’abord sur la diminution des besoins en énergie grâce à l’adaptation de la composition des produits et l’investissement dans des équipements de production performants. Pour aller plus loin, le groupe reconvertit aussi ses zones d’extraction en réserves naturelles et investit dans les énergies renouvelables. Des centrales de cogénération au gaz ont ainsi été installées à Ploegsteert et Barry, et permettent de combler environ 60 % des besoins en électricité. « Nous disposons aussi de panneaux photovoltaïques, mais la production solaire reste négligeable par rapport à nos besoins, donc la cogénération est une solution plus intéressante », souligne le directeur de production. « Nous souhaitons développer l’éolien via une installation sur le site de Barry, mais actuellement, le projet coince au niveau des autorités. »

Ces investissements dans les économies d’énergie et la durabilité ont un impact bénéfique sur l’environnement, mais Francis Deboever ne cache pas que la motivation de son entreprise est en grande partie économique, puisque « les gains réalisés permettent de réinvestir dans des outils performants pour rester compétitifs et à la page ». Contrairement à ce qu’on pourrait penser, la durabilité et l’efficience énergétique vont souvent de pair avec une amélioration quantitative mais aussi qualitative de la production : « Les investissements que nous avons réalisés ces dernières années dans nos équipements nous ont vraiment permis d’aller de l’avant et d’élaborer des produits plus sophistiqués. On continue donc à explorer d’autres pistes, comme la production de biogaz, ou l’hydrogène qui devrait se développer dans le futur mais reste encore trop coûteux et peu disponible. Bref, les pistes existent, mais en matière d’économies d’énergie, les derniers pourcentages sont les plus difficiles à aller chercher… »

L’Association des Entrepreneurs belges de grands Travaux (Adeb), qui représente les grandes entreprises de construction du pays, a accouché d’une initiative qui, si elle est très intéressante sur papier, demandera toutefois des résultats concrets à très court terme.

Au terme de la réunion annuelle de l’Adeb qui s’est tenue (après trois ans d’absence due au covid) au sein du Palais d’Afrique à Tervuren, Raymund Trost et Didier Cartage, respectivement président et directeur général de l’association, ont ainsi dévoilé la Belgian Alliance for Sustainable Construction (Alliance belge pour une construction durable). Pour immortaliser et donner encore plus de signification à l’initiative, les « précurseurs » qui ont adhéré d’emblée à cette nouvelle alliance sont montés sur l’estrade. Parmi eux, les dirigeants d’organisations importantes comme le CSTC (Centre scientifique et technique de la construction), le G30 (architectes), ORI (ingénieurs), Seco (contrôle technique des bâtiments), Beci (Chambre de commerce de Bruxelles), la Confédération Construction, l’UPSI (promoteurs et investisseurs), Febelcem (ciment), PMC (matériaux) et d’autres encore.

En clair, ce regroupement doit servir un but précis : rendre le secteur de la construction, grand pollueur devant l’Eternel, plus « vert ». Diminuer l’empreinte écologique et accélérer la transition énergétique des bâtiments sont des actions de plus en plus obligatoires et toujours plus urgentes. « L’empreinte écologique de notre secteur est intenable à moyen terme », a d’emblée asséné Raymund Trost devant un beau parterre d’entrepreneurs et de constructeurs.

Si, dans la salle certains pouvaient encore hésiter quant à la radicalité et à l’urgence des mesures à prendre, l’exposé de Serge de Gheldere, ingénieur fondateur de Futureproofed (www.futureproofed.com) qui a fait du changement climatique sa raison de vivre, les aura, on l’espère, définitivement convaincus. A ce sujet, la vidéo montrant un dinosaure venant s’exprimer à la tribune des Nations unies sur le danger lié à l’extinction des espèces a fait mouche. « Tout est lié au changement climatique », a notamment expliqué Serge de Gheldere. « Si on ne le contrôle pas, nous allons nous engager dans une inertie très problématique à plusieurs niveaux, avec de nombreuses crises à la clé (migratoire, alimentaire, guerres…). Ce sont les jeunes d’aujourd’hui qui paieront le prix le plus élevé. Qu’on le veuille ou non, les entreprises seront mises face à leurs responsabilités un jour ou l’autre. »

Un travail de rénovation monumental

Mais l’ingénieur a tenu à rassurer (quelque peu) l’assistance. « La décarbonisation est la plus grande opportunité du siècle », a-t-il ainsi martelé. « Le plus important est de déterminer les nouveaux besoins qui vont apparaître. L’énergie 100 % renouvelable deviendra très vite moins chère que notre système énergétique actuel. Mais pour réussir, il faudra travailler ensemble… »

La phrase sans doute la plus importante adressée aux patrons d’entreprises de construction fut celle-ci : « La transition énergétique n’est pas quelque chose que vous devez faire, mais bien quelque chose que vous voulez faire… »

Serge de Gheldere a par ailleurs fait allusion au travail monumental qui attend la Belgique pour la rénovation de son parc immobilier, passablement vétuste. Un domaine où elle accuse par ailleurs un énorme retard. « Pour atteindre nos objectifs de développement durable à l’horizon 2030, le taux de rénovation du bâti existant doit tripler dans les dix prochaines années », s’est exprimé à ce sujet Raymund Trost.

Partager les compétences

Et si l’on veut atteindre la neutralité carbone réclamée pour 2050, ce n’est plus courir qu’il faudra faire, mais galoper. « Notre planète mérite beaucoup mieux que ce qu’on fait aujourd’hui », a déclaré pour sa part Didier Cartage. A 65 ans, le directeur général de l’Adeb prendra sa retraite en mars 2023. L’Alliance pour une construction durable, c’est son initiative. « Plus que tout autre secteur, celui de la construction doit agir, il n’a plus le choix. Nous sommes tous liés par le changement climatique. Ce n’est pas un problème wallon, flamand ou bruxellois. Malheureusement, nous vivons dans un pays où la collaboration n’est pas facilitée. On assiste à énormément d’initiatives pleines de bonnes intentions mais qui n’arrivent pas à bon port. Et comme on l’a vu pendant l’exposé, notre planète nous autorise à émettre encore un peu de CO2, mais pas beaucoup plus… »

Plus que tout, Didier Cartage insiste sur un point : le partage des compétences et des expériences. « Pour réussir le défi qui est le nôtre, nous devrons nous répartir nos moyens humains et financiers », dit-il. « Un exemple parmi d’autres : aux Pays-Bas, la neutralité carbone pour les engins de chantier sera atteinte d’ici 2025. Pourquoi n’allons-nous pas voir comment ils procèdent pour faire la même chose chez nous ? Autre exemple : le béton vert existe en Flandre, mais pas en Wallonie ni à Bruxelles. Pourquoi ? »

Le moment est donc venu de secouer le cocotier. L’Alliance rendue publique à Tervuren va dans ce sens. « Je suis conscient que ce n’est qu’un premier pas et qu’il demande confirmation », conclut Didier Cartage. « Le 24 août, l’Adeb tiendra sa première réunion de travail pour définir concrètement ce qu’il y a lieu de mettre en place. Il faut faire table rase du passé et des clivages qui existent dans notre secteur, pour mettre enfin le climat au-dessus de tout. Mais je suis confiant, car réunir tous les précurseurs autour de notre initiative n’était pas évident. Et pourtant, il ne m’a pas fallu plus de dix minutes pour convaincre chacun d’eux… »