Le carnet du samedi: «Maudit train»

La commère d’Anvers aime se répéter. Ses « éléments de langage » ne sont pas nombreux. Ce sont quelques petits clous, tout simples, que Bart De Wever tapote, tapote, tapote, pour bien les enfoncer dans le crâne de ses électeurs. Il serine ainsi que le pays rassemble « deux démocraties » qui n’ont plus rien à se dire – on nous a resservi le couplet pendant la grève des trains. La commère n’invente rien de neuf. La Belgique est coupée en deux depuis son premier lange. Ce sont deux pièces voisines, imperméables, qui ne se sont pas donné l’occasion de faire une. Aurait pu, notez. Au XIXe siècle, bien des Flamands descendent travailler en Wallonie. Le sud est un aimant. Ses charbonnages et sa métallurgie ont su profiter de la révolution industrielle, au contraire de la Flandre agricole, que ne sauve pas son industrie textile encore trop manuelle. Le XIXe siècle est marqué par deux vagues migratoires – une première due à la crise agricole et une seconde, plus forte, due à la récession qui assèche une Flandre déjà jaunie de misère. Les Flamands filent – en France, aux Etats-Unis. Et, bien sûr, en Wallonie. Les migrations internes auraient pu opérer un vigoureux brassage des deux communautés. Mais deux progrès vont freiner cela. Le premier, c’est le train. Le second, c’est l’abonnement de train, que l’on accordera à tarif préférentiel aux ouvriers à partir de septembre 1869. Quelle était l’idée ? Elle est décrite à la Chambre le 21 avril 1869 par Joseph Kervyn de Lettenhove. Il s’inquiète du sort des « classes industrielles » qu’il faut « détourner du séjour dans les grandes villes où elles sont entassées dans des logements étroits où elles contractent des habitudes de démoralisation et de désordre ». L’élu catholique propose d’instaurer des convois spéciaux de trains qui permettraient à l’ouvrier issu des campagnes (et de Flandre) de travailler en Wallonie et de retourner le soir « dans ce que les Anglais appellent le “home” où, après une journée de labeur, l’ouvrier trouve la joie sur le front de sa femme et de ses enfants ». Il conclut : « Je verrais avec bonheur que le gouvernement offrît aux ouvriers des abonnements à prix réduits afin qu’ils contractassent l’habitude de retourner chaque jour chez eux. Le gouvernement ferait chose utile en cherchant à assurer à l’ouvrier ce qui dans la famille est un gage d’honnêteté, ce qui dans la société est un gage d’ordre, je veux dire : un foyer. » Joseph est gentil (et faux derche). Que le politique se préoccupasse du bonheur des travailleurs, peut-être. Ce qui l’inquiétasse surtout, c’est que « l’entassement misérable » des ouvriers dans les cités wallonnes risque de faciliter les fermentations prolétariennes. L’abonnement est créé. Il n’empêchera pas les ébullitions sociales qui enflamment la fin du siècle. Mais il a aussi atténué les migrations internes qui auraient pu, selon certains historiens, et dans une certaine mesure bien sûr, niveler les spécificités marquant les deux parties du pays. Si bien des Flamands se sont installés en Wallonie (500.000 entre 1840 et 1960), la plupart sont plutôt devenus des… navetteurs. Au lieu de se dépoter en Wallonie, ils sont restés Flamands de Flandre. Saleté de train. Quand il roule pas, ça va pas. Quand il roule, ça va pas non plus. C’est… préocupasse.

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