Le Standard obligé de transférer à moindres frais

Lors de l’été 2019, sans compter évidemment le cas particulier de Zinho Vanheusden, le Standard a dépensé plus de 17 millions d’euros pour acquérir définitivement Obbi Oulare, Selim Amallah, Mergim Vojvoda, Aleksandar Boljevic, Nicolas Gavory, Felipe Avenatti, Noë Dussenne et Denis Dragus. Dans les faits, vu le passé du club, le montant de la dépense était élevé même si on oublie un peu vite que le club principautaire avait aussi rentré près de 34 millions rien que pour les ventes de Moussa Djenepo, Razvan Marin et Christian Luyindama. Si l’argent a bien circulé durant ce mercato estival 2019, il s’est aussi accompagné d’une générosité inquiétante en termes de masse salariale. L’histoire raconte même que Felipe Avenatti et son agent ont failli s’étouffer en recevant la proposition de salaire du directeur général de l’époque, tant elle était au-delà de leurs espérances. Ce n’est pas pour rien si l’Uruguayen, même absent des pelouses, possède toujours son casier à l’Académie. Et même si la fin de contrat de Mehdi Carcela et de Niels Nkounkou, le prêt de Mathieu Cafaro – un des plus gros salaires ! – et le transfert de Samuel Bastien à Burnley ont permis de réduire la masse salariale de près de 20 % pour la saison en cours, le Standard doit encore gérer ce paramètre qui a bien plombé sa situation financière ces dernières saisons, d’autant que le Covid est également passé par là en diminuant les recettes. D’ailleurs, les premières estimations pour l’exercice comptable 2021-2022 qui vient de se clôturer le 30 juin évoquent une nouvelle perte avoisinant les 15 millions. Remettre les comptes à niveau Dans ces conditions, les nouveaux investisseurs veulent logiquement remettre les comptes à niveau. Comment ? La première solution envisagée est évidemment de continuer à réduire la masse salariale. Ce que le club tente de réaliser depuis deux ans. Mais se débarrasser de gros contrats qui ne donnent pas satisfaction sur le terrain n’est guère aisé dans le contexte économique actuel, les joueurs préférant aller au terme de leur bail plutôt que d’être transférés pour gagner moins. Ensuite, il y a eu, ces dernières années, cette volonté de se montrer plus radin que l’oncle Picsou à l’approche de chaque mercato. C’est bien simple, sur les deux dernières années de l’ère Venanzi, seuls deux des quatorze joueurs ayant été transférés ou loués au club ont coûté plus d’un million, à savoir Jackson Muleka (un million plus 50 % à la revente pour le TP Mazembe) et Aron Dönnum (1,5 million). Mais on le sait, cela n’a pas suffi pour permettre au club de sortir la tête de l’eau et empêcher un changement de propriétaire d’autant que les transferts sortants ne renflouent plus les caisses de manière extraordinaire même si c’est déjà un miracle d’avoir vendu Michel-Ange Balikwisha et Hugo Siquet pour près de douze millions. L’argent se libère lentement En enregistrant l’arrivée du fonds d’investissement alternatif 777 Partners, les supporters ont peut-être pensé que la donne allait changer et que le Standard allait redevenir un club actif sur le marché des transferts. Mais ceux qui l’ont pensé peuvent déjà effacer cette idée de leur tête. À tous les points de vue, les Américains sont très lents pour délier les cordons de la bourse. Le personnel a longtemps attendu ses congés payés, les fournisseurs doivent mettre la pression pour voir leurs factures honorées et les 15 millions promis au moment du rachat du club arrivent de manière parcimonieuse. En résumé, les nouveaux propriétaires ne sont pas là pour dilapider leur argent alors qu’ils doivent encore gérer le Genoa (qui bénéficie de droits TV plus conséquents et qui vient de vendre Andrea Cambiaso à la Juventus pour 8,5 millions plus trois en bonus), Vasco de Gama (où ils promettent une enveloppe de 50 millions d’euros pour la masse salariale et les transferts), et le Red Star. Et cette politique se reflète sur le mercato actuel où, si le club a bel et bien acheté Noah Ohio et Jacob Barrett Laursen, il s’intéresserait surtout à des éléments en fin de contrat ou susceptibles de venir en prêt comme en témoigne l’intérêt récent pour Mikey Johnston (Celtic) et Stefan Strandberg (libre). C’est dans ce contexte que, dès ce week-end, Fergal Harkin entrera complètement en fonction dans un poste de directeur sportif qu’il n’a jamais occupé auparavant. Croire dès lors que, sans argent, il va réaliser des miracles en un tour de main, est tout simplement utopique. D’autant que les résultats de la saison dernière n’incitent guère les autres clubs, pour l’instant, à venir faire leurs emplettes à Sclessin…

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