Mary Ann Cotton, fanatique de l’arsenic

Il n’y a plus eu d’exécution de femmes depuis 74 ans dans la prison de Durham. Celle de Mary Ann Cotton, 41 ans, est attendue ce lundi 24 mars 1873 à 8 heures avec fébrilité par la presse locale et les habitants de ce petit bourg du nord-ouest de l’Angleterre. Le comté a requis pour l’occasion les services de William Calcraft, le célèbre bourreau de Londres et du Middlesex, qui monnaye ses services en province à 10 £ le pendu, plus les frais. Ce géant à la barbe blanche est craint. Il incarne une justice implacable et reflète par sa technique cruelle l’état de la justice de la société qu’il sert. Au cours de ses 40 années de carrière, il a déjà fait passer de vie à trépas plus de 450 condamnés. Il en a oublié la comptabilité précise.