Alice Diop à propos de «Saint Omer»: «Il y avait dans cet acte criminel une dimension mythologique»

Lorsque nous rencontrons Alice Diop à Venise, Saint Omer vient tout juste d’être projeté en public pour la première fois et le raz-de-marée provoqué par le film n’en est qu’à ses balbutiements. Elle n’a pas encore reçu son Lion d’argent et si son discours est affirmé, clair, précis, elle ne mesure pas encore l’impact de ce premier long-métrage de fiction sur le public et sa carrière. À travers l’histoire de cet infanticide, la réalisatrice française touche en effet à des sujets bien plus vastes. Elle questionne la réalité d’être femme, d’être mère, d’avoir des origines étrangères (mais pas seulement). Et elle s’affirme comme une réalisatrice du réel capable de transcender les événements pour en livrer une vision presque philosophique. [scald=29664588:sdl_editor_representation] À quel moment avez-vous été convaincue de faire un film à partir de l’histoire vraie de Fabienne Kabou ? Après avoir moi-même assisté à son procès pendant cinq jours à Saint-Omer. Ça a été une expérience très forte qui m’a beaucoup remuée, qui m’a renvoyée à des questionnements très intimes et personnels sur la maternité notamment. Je me suis aperçue assez vite que ce qui se passait pour moi se passait pour la majorité des spectatrices venues assister très nombreuses à ce procès, comme moi sans raison apparente. Il y avait des journalistes, majoritairement féminines. Des avocates. La présidente. Les juges assesseures. Et je me rendais compte qu’elles étaient toutes charriées par les mêmes bouleversements. Renvoyées chacune à leur rapport à leur mère, à leurs enfants. C’est ça qui m’a convaincue que c’était un film universel. Et c’est au nom de cette conviction-là que j’ai eu envie de faire un film. [scald=29664645:sdl_editor_representation] Comment en êtes-vous venue à assister à ce procès ? J’en ai entendu parler par un article publié dans Le Monde, la photo d’un avis de recherche après la découverte du cadavre d’un enfant qui avait été charrié par les vagues quelques jours avant. La police était remontée à la photo de cette femme noire prise par les caméras de surveillance d’une gare parisienne. On la voyait avec une poussette dans laquelle il y avait un bébé métis emmitouflé dans une combinaison. Quand j’ai vu la photo de cette femme, j’ai eu un étrange sentiment de familiarité. Comme si je la connaissais, alors que je ne la connaissais pas. Et j’ai tout de suite su qu’elle était sénégalaise en regardant son visage (les parents d’Alice Diop sont sénégalais, NDLR). C’était effectivement le cas et à partir de là s’est mise en place une forme de fascination pour cette histoire. Cette femme avait à peu près le même âge que moi. Il y a des choses dans son parcours de vie qui me semblaient assez familières. Et je crois que la raison pour laquelle je suis allée au procès, c’est que dans un des articles qui rendaient compte de son premier interrogatoire, elle disait avoir déposé sa fille sur la plage alors que la marée montait. Dans cette phrase, il y avait déjà les prémices d’un récit, de quelque chose de presque romanesque, de presque lyrique et de très psychanalytique. L’idée que peut-être cette femme avait donné son enfant à une mère plus puissante qu’elle. Si la journaliste avait écrit : « Une femme a noyé son enfant », la violence, la littéralité, le caractère très concret de l’acte ne m’aurait pas du tout donné envie d’y aller. La question du récit et de la littérature permet d’aborder des choses qui sont inqualifiables. C’était vraiment un acte criminel. Mais un acte criminel qui avait en même temps une dimension mythologique. C’est toute l’expérience vécue au procès qui m’a convaincue de ça. [scald=29664628:sdl_editor_representation] Vous parlez de cette image qui vous a poussée à vous intéresser à ce cas. Pourtant, vous ne la montrez pas à l’écran. Pourquoi ? Je crois, pour des raisons éthiques et morales avant tout. Parce que justement, l’acte de cette femme est insaisissable et reste un mystère jusqu’au bout. Et je ne me sentais pas le droit d’interpréter par des scènes qui allaient rejouer ce que moi-même et ce qu’elle-même n’avions pas compris. J’aurais trouvé ça malhonnête et même pornographique. Pour des raisons cinématographiques aussi parce que je travaille beaucoup à partir du hors-champ. Et Saint Omer est un film de parole. Il convoque aussi beaucoup de hors-champ. Et ce hors-champ fait participer énormément le spectateur. Il ne l’enferme pas dans un point de vue qui ne serait que le mien. Il ne l’enferme pas dans des images. Il ne l’enferme pas dans ce que j’ai dans la tête. Il est assez ouvert et généreux pour faire participer le spectateur. Ce « film de parole » impacte aussi par le parler très littéraire de l’accusée… C’est réellement comme ça que ça s’est passé, que ça s’est dit. Et c’est aussi ça qui m’a intéressée. Dans la façon dont l’accusée racontait son acte, il y avait une manière de mettre une distance, de créer un personnage et presque de créer en direct un récit de son propre acte, qui peut-être nous permettait toutes de l’écouter. Je pense que si elle n’avait pas eu cette manière extrêmement châtiée de parler, ça aurait été presque inaudible. C’est ça qui m’a passionnée et je pense que c’est une défense. En construisant ce personnage, elle résistait à toutes les projections qu’on pouvait faire d’elle et qu’on peut, par la même occasion, faire sur une femme noire. L’histoire que vous déployez dans « Saint Omer » est universelle. Elle l’était au départ, à partir du moment où beaucoup de femmes qui avaient suivi le procès avaient été renvoyées à des choses très personnelles et intimes. Rama (le professeur qui décide d’assister au procès et dont on suit l’histoire en parallèle du procès, NDLR) aurait pu être un personnage blanc. Mais le fait qu’elle soit noire est tout aussi universel. [scald=29664618:sdl_editor_representation] C’est une prise de position forte et politique… Tout à fait. Pour moi c’est une conviction politique de dire que nous, femmes noires, on n’est pas confinées à notre négritude. On est traversée par les mêmes émotions que toutes les femmes sur ce que c’est que d’être mère, la mère qu’on a eu, les enfants que l’on a ou qu’on ne veut pas avoir. On est aussi gouvernées par ce type de sensation, de sentiment, d’interrogation. Mais c’est vrai que le cinéma n’en fait pas beaucoup d’écho. À chaque fois qu’il y a un personnage noir dans un film, très souvent il faut qu’il soit justifié dans le scénario. Là ce n’est pas tout à fait le cas. C’est-à-dire qu’elle est à la fois située socialement : c’est une femme française, noire, qui est romancière, professeur de littérature. Un personnage qu’on a très rarement vu et lu, en tout cas jusqu’à aujourd’hui. C’est ma fierté d’avoir aussi pu renouveler un peu les imaginaires autour des femmes noires. Mais l’essentiel des choses qui la traverse et qui la travaille, même si sa mère est une femme immigrée comme le laissent supposer les indices de ses flash-back, c’est comment devenir mère à partir de la mère qu’elle a eue. Une question qui est en même temps hyperbanale et complètement universelle. Justement parce qu’elle est partagée par tous. [scald=29664619:sdl_editor_representation]

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