«C’est du français!»: Être ou ne pas être… un mot

Combien de mots compte cette phrase de Marie NDiaye ? « Ensuite il me faudra plusieurs variétés de poissons, des poireaux, carottes, pommes de terre, et encore d’autres choses que je vous dirai au fur et à mesure. » (La Cheffe, roman d’une cuisinière, 2016). Faut-il compter pommes de terre comme un ou trois mots ? Et fur doit-il être considéré comme un mot ? Mots, vos papiers ! L’apostrophe ou l’espace blanche (espace est féminin dans le sens de “blanc placé entre les mots ou les lettres”) n’indiquent pas nécessairement une séparation entre deux mots. Pomme de terre forme un seul mot, car il fonctionne comme un tout. L’ordre des éléments ne peut être modifié (*terre de pomme), pas plus qu’un élément ne peut être inséré (*pomme de bonne terre) ou remplacé (*pomme de sable). Sur ce modèle, chemin de fer ou boite noire (“appareil électronique enregistrant des données de vol”) forment chacun un mot, mais pas barre de fer ni pantalon noir. La tendance est de marquer l’unité des composés par un trait d’union ( un cinq-à-sept, un porte-bonheur) ou par une soudure ( entretemps, rondpoint). Fur et for font très fort Le cas de fur dans au fur et à mesure est différent. Il fait partie de ces mots autrefois autonomes, qui ne subsistent dans le français actuel qu’au sein de locutions figées. Ils sont devenus « orphelins ». On ne connait plus leur sens et on ne les emploie que dans une expression figée. Un voyage dans le temps s’impose. Le mot fur vient du latin forum “marché”. Il signifiait “taux” et était utilisé dans la locution au fur “à proportion”. La locution au fur et à mesure “en même temps et proportionnellement ou successivement” répète la même idée, elle est redondante. Le latin forum avait aussi le sens de “place publique” puis “tribunal”. Il a donné for qu’on trouve dans en son for intérieur “dans le secret de sa pensée”. Ne vous mettez pas martel en tête (“se faire du souci”) à cause de ces évolutions. Elles sont légion. Le mot martel est le grand frère oublié de marteau. La prononciation ancienne est maintenue dans le verbe apparenté marteler “frapper à coups de marteau” et ses dérivés martèlement ou marteleur. De quoi devenir marteau ? Pas la peine, c’est usuel. Le nom douleur prend la forme doulour – dans douloureux, l’adjectif poreux est poros – dans porosité. La variation entre formes modernes et anciennes porte le nom d’allomorphie (du grec allos “autre” et morphê “forme”). Les enfants qui ont peur du loup le savent-ils ? Quand ils se mettent à la queue leu leu, c’est derrière cet effrayant animal qu’ils s’alignent. Leu est l’ancienne forme de loup, certains d’entre vous (qui parlent wallon) le savent depuis belle lurette. Le mot lurette est né d’une erreur d’analyse. La lurette est en fait l’heurette “petite heure” dont le déterminant a été perçu comme faisant partie du mot et s’est agglutiné à celui-ci. C’est aussi le cas du mot lierre “liane à feuilles persistantes” résultant de l’agglutination de l’ierre. Les mots orphelins sont nombreux ( baroud, florès, heur, larigot, potron-minet, rez, etc.). Ils sont souvent joyeux, lorsqu’on court le guilledou “se mettre en quête d’aventure amoureuse” et que l’on se retrouve en goguette “émoustillé, légèrement ivre”. Rencontrés seuls, on ne les reconnait pas toujours. Dès qu’ils sont en famille, au chaud dans leur locution, leur sens s’éclaire. Soyons indulgents : dans leur prime jeunesse, ils ont été des mots à part entière. À mots raccourcis Des mots à l’identité incertaine naissent aussi dans le français d’au jour d’hui (hui “jour” du latin hodie). Des abréviations deviennent des mots à part entière dès que leur emploi et leur sens se spécialisent. Le mot cinéma (lui-même abrégé de cinématographe, sorti de l’usage) a donné ciné par apocope (chute d’une syllabe finale). Le cinéma peut désigner la technique de filmer (un film de cinéma), l’art de réaliser des films (une école de cinéma), l’industrie (travailler dans le cinéma) et la salle de spectacle où l’on projette des films (aller au cinéma). Le mot ciné s’emploie pour désigner la salle (aller au ciné), mais pas dans les trois autres sens (*un film de ciné, *une école de ciné, *travailler dans le ciné ). Alors que cinéma est (quasi) synonyme de 7e art, ciné est (quasi) synonyme de cinoche. Il en va de même pour chocolat “aliment ou boisson fait avec des fèves de cacao” par rapport à choco qui, du moins en Belgique, désigne une pâte à tartiner chocolatée. On met du choco sur sa tartine. Mais on ne mange pas un *carré de choco, pas plus qu’on ne boit *un choco chaud. Les mêmes effets de sens s’observent avec constance pour vétérinaire et véto, ou pour collaborateur et collabo. Les dictionnaires ne s’y trompent pas, qui réservent des entrées différentes à ces couples de mots. Motus et bouche cousue D’autres mots voient leur sens s’inverser. Le mot mot, issu du latin muttum, a donné naissance à des dérivés qui évoquent l’absence de parole : muet, mutisme, amuïssement “devenir muet”. Ce paradoxe s’explique par l’emploi de la tournure ne dire mot où le sens négatif de ne s’est propagé à mot et à ses dérivés. Il en va de même pour rien, du latin rem “chose”, qui signifie à la fois “quelque chose” et “aucune chose”. Ce qui permet à Raymond Devos de dire : « Une fois rien, c’est rien. Deux fois rien, c’est pas beaucoup. Mais trois fois rien ! Pour trois fois rien, on peut déjà acheter quelque chose… »

Votre compte

«C’est du français!»: Être ou ne pas être… un mot

Découvrez la suite, 1€ pour 1 mois (sans engagement)

Avec cette offre, profitez de :

Le fil info

0 Commentaire

Aussi en Chroniques

Chronique Carta Academica: Décoder les raisons et les sentiments de l’injustice fiscale

Chronique Domenico Tedesco, Bart De Wever et Paul Magnette: les gagnants et les perdants de la semaine

Chronique «C’est du français!»: Histoires de H

Chronique «Enjeux»: L’Ukraine et la fable du requin et des sardines

Chronique #visapourlaflandre: la consigne, petite affaire entre amis

Allez au-delà de l'actualité

À la Une

Ballon «espion»: les Etats-Unis ont abattu l’engin chinois (vidéos)

Analyse Au Cercle, le Standard a craqué dans les derniers instants

Hadja Lahbib en visite au Congo: «Il est urgent que la RDC se ressaisisse»

Guerre en Ukraine: l’armée ukrainienne déjoue un assaut russe contre Bakhmout

Une étude (et la N-VA) remet la défédéralisation de la justice à l’agenda

Egbert Lachaert (Open VLD) sur la prolongation du nucléaire: «Il faut une nouvelle loi avec de nouveaux délais»

30 années au service d’une passion : le métier d’infirmière

Des soins intensifs polyvalents et à la pointe des technologies

L’indemnité vélo pour tous les travailleurs belges dès le mois de mai

Les sections du site

Les services

Groupe Rossel