Coupe du monde: Lionel Messi fait durer le rêve argentin

Sur papier, un Pays-Bas - Argentine promet du spectacle entre deux nations traditionnellement tournées vers l’offensive. Comme ce fut le cas lors de cette fameuse finale de Coupe du monde 1978 qui avait vu l’Albiceleste s’adjuger la première de ses deux étoiles sur ses terres avec une victoire 3-1 dans les prolongations. Ou encore lors de ce mythique quart de finale du Mondial 1998 qui avait vu les Bataves émerger grâce à un but venu d’ailleurs de Dennis Bergkamp à la toute dernière minute de jeu (2-1). [scald=29694125:sdl_editor_representation] Cette version 2022 n’a pas dérogé à la règle. Spectacle, suspense et émotions étaient au rendez-vous. Bien qu’il ait fallu un certain temps avant que la rencontre ne se décante. Car la première période était très fermée. Seul Messi s’était chargé d’illuminer le Lusail Stadium à la 35e d’un coup de génie dont il a le secret. Le natif de Rosario voyait ce que personne d’autre sur la pelouse, dans le stade ou devant son téléviseur n’avait alors perçu : l’appel en profondeur au coeur de la défense néerlandaise de Molina qui s’en allait crucifier Noppert. Messi s’offrait un nouveau record : celui du plus grand nombre d’assists distribués en matches à élimination directe en Coupe du monde. Avec cinq offrandes, il fait désormais mieux que Pelé. Malgré les changements de Louis van Gaal à la pause, les Pays-Bas, auteurs d’un seul tir (non cadré) en première période, ne parvenaient toujours pas à mettre le nez à la fenêtre. Pire, à une vingtaine de minutes du terme (73e), l’Argentine doublait la mise par l’inévitable Messi qui se chargeait de conclure un penalty obtenu par Acuna. Le numéro 10 rentrait encore un peu plus dans la légende du football argentin, égalant le record de buts de Batistuta en Coupe du monde (10 goals). Un bouquet de roses réparties sur quatre éditions : une en 2006, quatre en 2014, une en 2018 et désormais quatre dans ce Mondial qatari. Au total, Messi est impliqué sur 17 buts en Coupe du monde (10 goals marqués et 7 assists), détrônant, sur ce point, Diego Maradona. Le record de Matthäus devrait tomber « La messe était dite », pensaient les Argentins. Mais c’était sans compter sur les ressources insoupçonnables des Néerlandais qui allaient puiser au plus profond d’eux-mêmes pour revenir au score. Et ce, grâce à Weghorst qui allait se muer en sauveur. Monté à la 78e minute, il allait dans un premier temps réduire l’écart (83e). Avant de remettre les deux équipes à égalité à la ... 101e, soit après plus de dix minutes d’arrêts de jeu ! Une égalisation tardive qui allait, au passage, provoquer le chaos sur le terrain, la nervosité entre joueurs étant à son paroxysme. Une fois encore, comme en finale du Mondial 1978 et comme lors de la demi-finale de la Coupe du monde 2014 (0-0 et 4-2 aux tirs au but pour l’Argentine), les deux équipes allaient devoir pousser jusqu’à la prolongation. Trente minutes additionnelles lors desquelles les vingt-deux acteurs n’allaient pas parvenir à se départager malgré la toute grosse pression des Argentins, Fernandez touchant même le poteau à quelques secondes du terme. Mais rien n’allait y faire, Messi et les siens n’allaient pas échapper à la séance des penalties. Qu’à cela ne tienne, le capitaine argentin montrait la voie à suivre en convertissant le sien, alors que son gardien Emiliano Martinez en arrêtait deux. De quoi ouvrir les portes des demi-finales à l’Argentine qui affrontera la Croatie mardi prochain. Si Messi prend part à cette rencontre, ainsi qu’à la finale (ou la petite finale), il aura alors disputé 26 matches en Coupe du monde, soit un de plus que Lothar Matthäus, le recordman... Nos voisins, eux, sortent pour la sixième fois d’un grand tournoi lors d’une séance de tirs au but (pour deux qualifications seulement). Si, à 71 ans, Louis van Gaal est devenu ce vendredi soir le deuxième sélectionneur à avoir dirigé le plus souvent les Pays-Bas, coachant son 63e match pour les Oranje, il s’arrête là : Ronald Koeman reprendra le flambeau en mars prochain.

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