L’âme bariolée

Breyten Breytenbach est une figure respectée en Afrique du Sud. Il se dégage de lui une élégance qui tranche avec la violence de son expérience.

Né en 1939, il grandit « dans une cité cosmopolite, où j’ai pu m’identifier à d’autres cultures ». Pas étonnant que cette personnalité bigarrée s’installe à Paris pour étudier la peinture.

Il y rencontre sa femme, d’origine vietnamienne. Un crime aux yeux du régime d’apartheid, qui le bannit du pays. Muni d’un faux passeport, ce militant est arrêté lorsqu’il y revient en 1975. Verdict : neuf ans de prison à Pretoria, dont deux en isolement.

Il est libéré après sept ans de détention, mais ses mots ont été taillés derrière les barreaux. Une saison au paradis, Le cœur chien, L’empreinte des pas sur la terre.