Le juge Michel Claise confirmé à la tête de l’instruction du Qatargate

Le magistrat instructeur reste en place. L’avocat de l’eurodéputé belge Marc Tarabella, Me Maxim Töller, avait déposé une requête en récusation du juge d’instruction Michel Claise dans le dossier « Qatargate ». Mais ce dernier avait considéré qu’il n’avait pas à se déporter de son enquête. La demande a été envoyée à la cour d’appel de Bruxelles qui, siégeant à huis clos, a finalement rendu son arrêt ce mardi : Michel Claise reste à la tête de cette instruction.

La défense de Marc Tarabella avait estimé que le juge avait violé la présomption d’innocence de l’eurodéputé dans la rédaction du mandat d’arrêt qui lui vaut d’être en détention préventive depuis le 11 février. Le « repenti » dans cette affaire – Antonio Panzeri – accuse Marc Tarabella d’avoir touché au moins 120.000 euros en liquide pour défendre les positions du Qatar au Parlement européen. Ce que le bourgmestre d’Anthisnes réfute catégoriquement.

À lire aussi Marie Arena s’est fait offrir (à son insu?) un luxueux séjour au Maroc

« Nous restons convaincus que la question de l’impartialité du juge se posait et que les risques de voir bafouée la présomption d’innocence étaient une réalité », réagit Me Töller. « Si la procédure en récusation a pu faire en sorte d’obtenir une instruction impartiale, elle n’aura pas été vaine. (…) Pour rappel, M. Tarabella continue de clamer son innocence depuis le premier jour : il affirme n’avoir jamais reçu d’argent ou de cadeaux en échange de ses opinions », conclut la défense de l’eurodéputé écroué.

Une requête non dilatoire

L’action « a été jugée recevable mais non fondée » par la cour d’appel, selon une copie de l’arrêt obtenue par Le Soir. Cette décision argue que le mandat d’arrêt décerné par le magistrat ne violait pas la présomption d’innocence de Marc Tarabella : « Le magistrat instructeur n’a pas préjugé quant à la culpabilité du requérant », écrit la présidente de la 17ème chambre civile. Enfin, la cour a salué une « thèse développée avec sérieux » par le requérant Tarabella, témoignant de la « réflexion » et « du respect pour le juge » Claise. La cour d’appel conclut donc que cet incident de procédure – assez rare au stade de l’instruction – ne « revêtait pas de caractère dilatoire ou abusif ».