Des Belges expatriés sur la Côte d’Azur: «Nice ne sera plus jamais Nice»

I ls tirent dans la rue ! Ils tirent dans la rue ! » Devant la friterie belge de l’avenue Clémenceau, à Nice, des dizaines de personnes déboulent soudainement en courant jeudi soir, paniquées. « C’est juste le feu d’artifice », rassure un client. Des paranos. Sauf que non. « J’ai tout de suite pensé à Paris, raconte Joël Fuchs, le propriétaire des lieux, un Anversois francophone. Je leur ai dit à tous de rentrer et je les ai emmenés avec les clients dans la cave. On a baissé les rideaux, éteint les lumières. » Au sous-sol, l’attente. Il y a des femmes avec des bébés. « Il fallait voir ces mères effrayées courir avec leurs poussettes en regardant sans cesse derrière elles », se souvient Xavier, un habitué des lieux. Le fritkot est situé à 500 mètres de la promenade des Anglais, plutôt loin pour un refuge. De quoi donner une idée de l’ampleur de la vague humaine. « Deux clients réguliers étaient là, des gendarmes, poursuit Xavier. Ils ont appelé leurs collègues qui leur ont demandé s’ils avaient leur arme de service, leur ont dit de se tenir prêts et de ne surtout pas sortir. » Clients et rescapés resteront cloîtrés jusqu’à 1h du matin. Chacun accroché à son GSM – « ça va ? » – et à l’écran de TV. « Après Bruxelles, on se doutait qu’on serait frappés, c’est le 2e aéroport de France. Mais l’Euro s’est bien passé alors on a cru que ça irait », explique Joël Fuchs. Le quinquagénaire est tombé amoureux du Sud au gré d’un voyage de noces, il y a quelques années. Ils sont nombreux à quitter la Belgique pour le sud de la France, et plus spécifiquement Nice, très bien connectée aux aéroports de Bruxelles, Charleroi et Anvers, tant pour des vacances que pour s’installer. « On est 20.000 ici », avance Joël Fuchs. Beaucoup de retraités aisés mais aussi des professionnels du tourisme venus chercher une vie au soleil. [scald=1683526:sdl_editor_representation] Sur la route de Grasse, dans l’arrière-pays, Stefaan Beirens, originaire du Coq, a ouvert une maison d’hôtes avec sa femme. La clientèle est pour l’instant uniquement belge. Jeudi, aucun client n’est « descendu » à Nice. Une chance. « On touche du bois, personne n’a annulé. Mais les gens ont réorienté leurs activités vers Monaco, d’autres villes, ils préfèrent éviter Nice. » Paris, Bruxelles, Nice. Vendredi soir, Stefaan a organisé une table d’hôtes, « les gens ont besoin de parler de ce qui s’est passé ». « Dans la résidence où je travaille, beaucoup de touristes ont bouclé leurs valises parce qu’ils avaient peur », remarque Katrien De Vos, concierge. Sa fille était au feu d’artifice, Promenade des Anglais. Elles habitent tout près. « Elle est partie 10 minutes avant que le camion ne fonce sur la foule. » Une espèce de tension dans l’air, précise cette Belge venue elle aussi de la côte flamande. La ville morte qu’elle a observée vendredi l’inquiète. « Je suis repassée à l’aéroport de Zaventem récemment. C’est difficile à dire, mais il y a quelque chose qui a changé, comme ici maintenant. Zaventem n’est plus Zaventem. Comme Nice ne sera probablement plus jamais Nice. » « Le lendemain matin, c’était terrible », évoque Joël Fuchs. Le frituriste est resté deux heures chez lui, incapable de se décider à sortir.« Je n’étais pas en sécurité dans la rue, ça avait quelque chose de symbolique sûrement mais j’étais persuadé que dehors, c’était dangereux, d’ailleurs les autorités avaient bien dit de rester chez soi… Mais c’est une fausse idée, il faut lutter contre cela. Alors je suis finalement allé au marché matinal, j’ai rouvert la friterie. » A moitié. L’occasion surtout de parler avec des clients… et des journalistes.« Je ne comprends pas trop, J’ai juste ouvert ma porte, c’est pas héroïque. »

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