Olivier Vandecasteele attendu ce vendredi soir en Belgique (direct)

Olivier Vandecasteele, le travailleur humanitaire détenu en Iran depuis le 24 février 2022, a été libéré et est en route vers la Belgique, a annoncé vendredi le Premier ministre, Alexander De Croo. La famille a été avertie dans la matinée de cette libération.

Sur Twitter, Alexander De Croo a partagé une première photo d’Olivier Vandecasteele prise dans l’avion avant que celui-ci ne décolle.

« Au moment où je m’adresse à vous, le Belge Olivier Vandecasteele est en chemin pour la Belgique. Si tout se déroule comme prévu, il sera parmi nous ce soir. Enfin libre. La nuit dernière, Olivier a été conduit jusqu’à Oman où il a été pris en charge par une équipe de militaires belges et de diplomates. Il y a passé ce matin un certain nombre d’examens médicaux en vue d’évaluer son état de santé et de permettre son retour dans les meilleures conditions possibles », a déclaré M. De Croo.

15 mois de diplomatie

Les réactions politiques s’enchainent. Sur Twitter, Hadja Lahbib, la ministre des Affaires étrangères s’est exprimée sur la nouvelle : « Après 455 jours de détention arbitraire, Olivier Vandecasteele est enfin libre et arrivera en Belgique, après 15 mois de diplomatie ». Elle poursuit : « Sa libération est un immense soulagement pour nous, mais surtout pour sa famile. (…) La Belgique ne laisse pas tomber ses citoyens innocents. Olivier on t’attend ! »

Signaux favorables

Depuis quelques semaines, les signaux favorables se multipliaient. Les autorités belges et iraniennes ont eu de nombreux contacts et annoncé l’une et l’autre qu’elles mettaient en œuvre un traité de transfèrement de personnes condamnées approuvé par la Chambre en juillet 2022.

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Le sultanat d’Oman a joué dans cette affaire un rôle de médiation. Dans un tweet, le ministère des Affaires étrangères de ce pays de la péninsule arabique a mis en avant les efforts qu’il a fournis et qui ont pu mener à un accord entre la Belgique et l’Iran, évoquant des discussions qui ont eu lieu dans la capitale Muscat entre les deux parties.

« Un échange mutuel »

Le traité de transfèrement devait permettre un échange entre M. Vandecasteele et Assadolah Assadi, un diplomate iranien condamné en Belgique à 20 ans de prison pour un projet d’attentat terroriste contre un rassemblement de l’opposition iranienne. Un traité de transfèrement mutuel de condamnés signé en 2022 entre la Belgique et l’Iran et entré en vigueur le 18 avril a ouvert la voie à cet échange. Les deux ex-détenus « ont été transportés de Téhéran et de Bruxelles vers Mascate aujourd’hui (vendredi) en vue de leur retour dans leurs pays respectifs », a précisé le sultanat, sans donner de précisions sur l’identité de l’Iranien.

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La déclaration du Premier ministre n’en dit mot : « La vie d’Olivier Vandecasteele a toujours primé. C’est une responsabilité que je prends sur moi et que j’assume ». De son côté, le sultanat d’Oman, médiateur entre Téhéran et les pays occidentaux, a indiqué que l’humanitaire avait été libéré dans le cadre d’un « échange mutuel » de deux détenus entre l’Iran et la Belgique. Les deux ex-détenus « ont été transportés de Téhéran et de Bruxelles vers Mascate aujourd’hui (vendredi) en vue de leur retour dans leurs pays respectifs », a précisé le sultanat, sans donner de précisions sur l’identité de l’Iranien.

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Une grande mobilisation

La famille et les proches du travailleur humanitaire belge n’ont pas ménagé leurs efforts pour réclamer sa libération et sensibiliser les autorités et la population à son sort et à ses conditions de détentions considérées jusqu’à ces dernières semaines comme inhumaines. Alexander De Croo leur a rendu hommage. « Si nous n’avions pas travaillé, main dans la main, à sa libération, nous ne serions pas parvenus à ramener leur fils, leur frère, leur ami, là où il doit être : ici. A nos côtés », a-t-il dit.