Pourquoi les Belges ont souvent du mal à briller aux Jeux

Les chiffres ne mentent pas. Depuis l’après-guerre, la Belgique n’a récolté qu’un total maigrichon de 59 médailles aux Jeux olympiques d’été, soit une moyenne de 3,4 par édition. Et les espoirs du COIB – « de 3 à 5 médailles » – pour ces Jeux de Rio n’incitent guère à l’optimisme. Les Belges risquent bien, une nouvelle fois, d’avoir du mal à exister lors de ce grand rendez-vous qui, qu’on le veuille ou non, constitue un baromètre de première valeur quant à la santé d’un pays en matière de sport de haut niveau. Pourquoi continuent-ils à caler quand se profilent les JO ? D’où vient ce manque de culture sportive ? Pourquoi les discours volontaristes débouchent-ils régulièrement sur un constat d’échec ? Pourquoi, alors que le pays figure au 20e rang du classement mondial du PIB par habitant, ne parvient-on pas à passer la rampe ? « Ce sont de vraies questions… », indique Géraldine Zeimers, chercheuse en management du sport à l’UCL et à l’UGent, et dont la thèse de fin d’études universitaires à l’ULg, en 2013, avait porté sur L’évolution de la politique sportive de haut niveau en Belgique francophone. Une chose semble évidente, en tout cas. La scission du sport belge, survenue à la fin des années 70 et longtemps honnie par les milieux sportifs, ne peut plus être mise en cause. D’abord parce qu’elle a fait ses maladies de jeunesse, ensuite parce qu’elle a fini par déboucher sur une vraie augmentation des moyens. La Wallonie, mauvaise élève « J’ai longtemps cru, moi aussi, qu’ils étaient insuffisants, poursuit Zeimers, mais ce n’est pas du tout le cas, ni en Flandre ni en Communauté française. Mais ce qu’il convient toutefois d’ajouter pour cette dernière, c’est que ce n’est vraiment qu’à partir de l’arrivée de Claude Eerdekens (PS) au ministère des Sports de la Fédération Wallonie-Bruxelles (en juillet 2004) qu’il y a eu une vraie dynamique de soutien public au sport de haut niveau dans le sud du pays avec un interventionnisme plus probant. On part de loin. » Une constatation que l’on retrouve dans les travaux réalisés par la chercheuse de la VUB Veerle De Bosscher, qui dirige un réseau international d’expertise en matière de sport de haut niveau et de politique sportive (SPLISS) et qui fait autorité en la matière. Selon elle, pour étudier le rapport d’une nation au sport de haut niveau, il faut s’appuyer sur différents piliers : le soutien financier, l’approche intégrée de la politique sportive, la participation sportive, la détection des talents, le soutien aux athlètes pendant et après leur carrière, l’offre en matière d’entraîneurs, l’organisation de compétitions nationales et internationales et les recherches scientifiques et innovations. « Pour chacun de ces piliers, on dresse une échelle et on voit où un pays se positionner par rapport aux autres, souligne Zeimers. La Wallonie y fait partie des mauvais élèves, plus que la Flandre… » Le sport loisir Le sport de haut niveau a, il faut le dire, mis du temps à passer la rampe en Belgique, et plus précisément dans le sud du pays. Après la Deuxième Guerre mondiale, l’Etat a surtout investi dans les infrastructures servant au sport loisir. « A cette époque, le sport de haut niveau ne faisait pas partie des priorités, poursuit Zeimers. Il était considéré comme une activité dépendant de la sphère privée. Ce n’est qu’à partir des années 90 qu’il s’est vraiment structuré et c’est donc sous Claude Eerdekens (2004-2007) puis André Antoine (CDH, 2009-2014) qu’il a commencé à faire l’objet d’une vraie politique réfléchie avec une structure pyramidale et l’apport de moyens financiers plus importants, grâce aussi à une collaboration efficace avec l’administration et des hommes comme Odon Marneffe (l’ancien administrateur général de l’Adeps) et Guy Namurois (l’ancien responsable de la cellule gérant les athlètes d’élite). » Aujourd’hui, on estime que c’est 20 millions par an qui vont au sport de haut niveau francophone via divers canaux : les plans-programmes, les contrats offerts à une soixantaine de sportifs de haut niveau, le Centre d’aide à la performance sportive et le projet Be Gold. Plus de 1.500 jeunes bénéficient par ailleurs d’un aménagement de leur horaire scolaire grâce à leur statut d’espoir sportif. Il reste malgré tout un retard en termes d’infrastructures qui ne se comble que lentement. Le dojo fédéral réservé à la Ligue francophone de judo devrait certes être inauguré cet automne à Louvain-la-Neuve, mais les travaux de la tant attendue piste d’athlétisme indoor, sur le même site, n’ont toujours pas démarré. « Les plans-programmes, surtout, ont obligé les fédérations à avoir une réflexion sur les politiques à suivre, affirme Géraldine Zeimers. Certaines sont exemplaires, d’autres ont encore des problèmes de professionnalisme et de division des compétences. Or, c’est l’un des grands enjeux pour obtenir des résultats dans le futur. Il faut des acteurs forts pour tracer des lignes directrices. Il me semble aussi que la détection des talents devrait être améliorée. Je me suis souvent demandé si Nafi Thiam, qui est très bien encadrée aujourd’hui, serait là où elle est si sa maman n’avait pas fait de l’heptathlon et lui avait ainsi montré l’exemple à suivre… » Une formule magique Dans une carte blanche diffusée ce mercredi dans le Washington Post, Danyel Reiche, professeur en politiques comparatives à l’Université Américaine de Beyrouth, prétend avoir la formule qui marche pour permettre à un pays de remporter plus de médailles. Une formule dont la Belgique (francophone) pourrait s’inspirer et qui se décline en trois axes : 1. institutionnaliser la promotion des sports olympiques via un système centralisé comme l’a fait, par exemple, l’Australie avec son institut du sport de Canberra devenu une véritable « fabrique de médailles » ; 2. se spécialiser dans les sports où on est déjà performant, comme l’a fait Cuba avec la boxe, sport où il a récolté 67 de ses 209 médailles olympiques, ou adopter rapidement les nouvelles disciplines olympiques, comme l’a fait la Chine lorsque l’haltérophilie féminine a été ajoutée au programme en 2000, ce qui lui a permis de décrocher jusqu’à présent la moitié des médailles mises en jeu ; 3. promouvoir le sport féminin, parce que de nombreux pays ou régions du monde ne le font pas, pour des raisons culturelles et/ou religieuses, et que les médailles y sont, a priori, plus faciles à gagner. Il donne l’exemple de l’Iran dont les 60 médailles olympiques ont toutes été remportées par des hommes. « S’il avait remporté le même nombre de breloques chez les femmes, il serait au même niveau que la Nouvelle-Zélande ou l’Espagne, des pays considérés comme performants », indique Reyche. Pour ce dernier point, c’est plutôt mal parti. A Rio, les athlètes féminines belges ne seront que 34 sur 108, soit à peine 31 %. Une misère.

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