Pierre Mertens: «La catastrophe de Marcinelle a changé ma vie»

Soixante ans après la catastrophe de Marcinelle, l’écrivain belge Pierre Mertens se souvient du drame comme si c’était hier.

Il a 16 ans, le 8 août 1956, quand un air solennel de Bach s’élève de la radio de sa grand-mère, présageant une mauvaise nouvelle.« Il doit se passer quelque chose ». L’information tombe, une explosion a eu lieu dans la mine de Marcinelle. L’adolescent, « petit bourgeois bruxellois » comme il se décrit, décide aussitôt de partir pour se confronter à la réalité. Les veuves italiennes en pleurs accrochées au grillage, attendant de voir les corps de leurs maris remonter à la surface, les cadavres des chevaux, la fumée noire s’échappant du sol, sont autant d’images qui, dit-il, ont bouleversé et changé sa vie, au point d’éveiller en lui sa soif d’écriture.