Taekwondo: les 10 atouts de Ketbi pour rafler l’or à Rio

C’est un sport punchy, de plus en plus tendance, très tonique. C’est aussi la discipline qui, dans le programme olympique, offre a priori à notre pays le meilleur ratio nombre d’athlètes/chances de médailles. La Belgique du taekwondo a du répondant à Rio, de l’ambition aussi. Jaouad Achab (champion du monde en moins de 63 kilos) et Raeleh Asemani fouleront le tapis jeudi, ils seront précédés dans l’arène par Si Mohamed Ketbi (moins de 58 kilos), dès aujourd’hui. Découverte. 1 Simo, pour les intimes « Si », ce n’est pas le diminutif affectueux par lequel ses trois petites sœurs l’appellent, c’est un premier prénom que ses parents lui ont attribué à sa naissance. « Par respect pour notre prophète », clarifie-t-il. Tous ses amis l’ont adopté depuis belle lurette et le surnomment « Simo ». 2 Taekwondo et boxe thaï Fils aîné d’une famille schaerbeekoise d’origine marocaine, il a découvert le taekwondo très jeune, sur les traces et conseils de son papa. Mais, dans cette discipline qui est aujourd’hui devenue source d’affranchissement, il en a d’abord bavé. C’est pour s’endurcir, prendre du coffre et de la caisse, qu’il a aussi pratiqué la boxe thaï, dès l’âge de 12 ans. Du pain bénit pour l’ado qui était fan de Jackie Chan et Bruce Lee. 3 Jaouad Achab, son ami Ils combattent dans des catégories différentes mais sont liés par une indéfectible amitié. Tous deux Bruxellois d’origine marocaine, Si Mohamed Ketbi et Jaouad Achab se sont rapidement découvert des affinités au fil de leurs entraînements. Elles ont résisté à un départ du second nommé pour la Ligue flamande. Si Mohamed a bien failli l’y rejoindre en 2013, les dirigeants du Bloso lui ayant adressé un appel du pied franc, mais il a finalement choisi de demeurer dans la structure francophone, où le coach argentin Leonardo Gambluch veille à un épanouissement harmonieux. [scald=2102644:sdl_editor_representation] 4 Un étudiant ambitieux Ce degré d’exigence qu’il s’impose est nécessaire à son équilibre de vie : Si Mohamed a choisi de mener de front études universitaires et sport de haut niveau. Il vient ainsi de refermer une première année d’ingénieur industriel à Woluwe-St-Lambert (Ecam), en jonglant entre cours, entraînements et examens étalés sur plusieurs sessions. « Si j’en suis là aujourd’hui en taekwondo, c’est à force de travail, pas en misant seulement sur mon talent inné. Avoir beaucoup de pain sur la planche ne m’a jamais fait peur. » 5 Pas froid aux yeux A 18 ans, le natif d’Ixelles a déjà conquis des médailles aux championnats du monde (argent), aux Jeux européens (bronze) et aux Jeux olympiques de la jeunesse (bronze). « Aux JO tout court, c’est évidemment plus grand et impressionnant, mais il y a des points de comparaison avec ce que j’ai connu. C’est très agréable, mais, faites-moi confiance, je ne me laisserai pas écraser par l’événement. » 6 Un statut à défendre A peine sorti d’une frêle adolescence, le Bruxellois déboule au Brésil avec la frénésie de celui qui veut découvrir et, pourquoi pas ?, conquérir la planète. Médaillé de bronze à l’Euro puis vice-champion du monde en 2015, à Chelyabinsk, Ketbi a pris une nouvelle dimension en quelques mois à peine, au point de briguer une médaille olympique. Ses principaux rivaux ? « Dans cette catégorie, chacun des taekwondokas du top 6 est capable de rafler le titre. Je me méfie surtout de l’Iranien Farzan Ashour Zadeh. » 7 Tout ce qui brille n’est pas d’or Le Bruxellois est du genre pressé. « Je ne suis pas aux JO pour les découvrir et seulement prendre de l’expérience, je veux mordre dedans à pleines dents et combattre pour l’or. » C’est dit avec tant de sereine conviction que cela ne ressemble même pas à de la suffisance. « Tout s’est bien passé lors de la préparation. Je suis là pour l’or, rien d’autre ne m’encombre l’esprit. » 8 Il balance pas mal, Si Mohamed Pour combattre dans la catégorie des moins de 58 kilos, Si Mohamed Ketbi a impérativement dû maîtriser un poids qui avait tendance à l’emmener sur les montagnes russes. « Je travaille depuis quelques mois avec une diététicienne française, qui a notamment donné quelques précieux conseils à ma maman. Depuis lors, sans effort, juste avec un peu d’autodiscipline, je suis stable aux alentours des 60 kilos sur la balance. En vue d’une compétition comme ces JO, je serre la vis dans les derniers jours pour perdre les deux derniers kilos : un peu de nourriture, de l’eau et une bonne séance de sauna si nécessaire avant la pesée. » 9 La polémique, non merci Ketbi n’a, cette saison, combattu qu’en moins de 63 kilos (avant son régime donc), décrochant notamment l’argent à l’US Open. Sa sélection pour Rio a ainsi été remise en question, au cœur de querelles communautaires désagréables. En gros, les deux ailes de la fédé ne s’étaient pas mises d’accord sur les critères de choix, ce qui a longtemps maintenu Ketbi dans une incertitude renforcée par son changement, forcé, de catégorie de poids. Or, certains estiment, telle Laurence Rase (Montoise directrice technique de l’aile… flamande), que Si Mohamed risque d’être moins performant après un régime sévère et prend des risques pour sa santé. « C’est du passé, je ne veux plus songer à tout ça. Seul le présent compte. » 10 La foi, sa thérapie à lui « Avec l’aide de Dieu » : il répète plusieurs fois cette phrase dans l’interview. La foi est omniprésente dans son quotidien. « Je n’ai pas encore prié à la mosquée depuis que je suis arrivé… parce que je ne savais pas qu’il y avait ici plusieurs lieux de culte à notre disposition. Mais j’ai déjà parlé plusieurs fois à notre Dieu, omniprésent et omniscient (sic), dont je sais qu’il m’aide et me protège. Après une compétition, on a parfois besoin d’évacuer les émotions et les sentiments, je le fais à travers ma foi, dans le dialogue avec Dieu. En somme, c’est mon psychologue à moi… »

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