Les présidents américains

Le 8 novembre, le peuple américain élira le successeur de Barack Obama, qui quittera la Maison-Blanche le 20 janvier 2017, après huit ans au pouvoir. Le XXIIe amendement de la Constitution, ratifié en 1951, limite en effet à deux le nombre de mandats que peut exercer le président. On a coutume de dire que le président des Etats-Unis est l’homme le plus puissant du monde. Mais quels sont ses pouvoirs réels ? [scald=2438762:sdl_editor_representation] Il incarne à lui seul le pouvoir exécutif. Il est chef des armées et de la Garde nationale – les pouvoirs de guerre sont cependant partagés : il appartient au Congrès de la déclarer. Il est également chef de la diplomatie. Il conclut les traités qui engagent l’Amérique sur la scène internationale ; ceux-ci doivent toutefois être ratifiés à la majorité des deux tiers par le Sénat, mais le président a la possibilité de contourner cette obligation en concluant des « accords exécutifs ». Il est enfin le chef du gouvernement et de l’administration – il nomme les secrétaires d’Etat (ministres) et les fonctionnaires, avec le consentement du Sénat. Le président est par ailleurs le législateur en chef. Il est responsable de l’application des lois votées par le Congrès, mais possède un droit de veto sur toute nouvelle législation – qui peut être renversé par une majorité des deux tiers dans chaque chambre. Depuis George Washington, élu en 1789, les annales de la Maison-Blanche regorgent de « premières fois », de records et d’anecdotes. Parmi les plus signifiants, retenons que Martin Van Buren fut, en 1837, le premier président à être né citoyen américain – ses prédécesseurs étant nés sujets britanniques. Que Franklin Roosevelt est le seul président à avoir été réélu trois fois successivement (1936, 1940, 1944) ; qu’il est également le seul à avoir accompli plus de deux mandats. Que Grover Cleveland est le seul à avoir été élu pour deux mandats non consécutifs (1885 et 1893) – il est donc à la fois le 22e et le 24e président. Que seul Gerald Ford accéda à la présidence sans jamais avoir été élu. Il fut nommé vice-président en 1973, suite à la démission de Spiro Agnew puis, l’année suivante, président, après la démission de Richard Nixon. Aux présidentielles 1976, il sera battu par Jimmy Carter. Que John F. Kennedy est à ce jour le seul président de confession catholique. Et bien sûr, qu’en 2008, Barack Obama est devenu le premier président afro-américain. Prestation de serment en janvier Le nouveau président prendra officiellement ses fonctions en janvier 2017, au soir de l’« Inauguration Day ». Depuis 1981, les présidents jurent de « préserver, protéger et défendre la Constitution des Etats-Unis » depuis la terrasse de la façade occidentale du Capitole, à Washington. C’est Ronald Reagan qui avait demandé que la cérémonie se déroule là plutôt que devant la façade orientale, comme c’était la coutume depuis 1829. Reagan voulait prêter serment tourné vers la Californie, Etat dont il avait été gouverneur, avant de devenir président. Les présidents suivants ont suivi ses traces, non pour rendre hommage à la Californie, mais parce que cette façade donne sur le Mall, qui peut accueillir des foules gigantesques. On estime que 2 millions de personnes ont assisté à la première prestation de serment d’Obama, le 20 janvier 2009. Le précédent record datait du 20 janvier 1965, quand Lyndon B. Johnson avait prêté serment devant 1,2 million de supporters.

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