L’aluminium, assassin de nos anguilles sauvages?

Les anguilles sauvages européennes sont au bord de l’extinction. La cause ? Une contamination environnementale à l’aluminium, selon une équipe de l’UCL. Pour vérifier cette hypothèse et financer sa recherche, elle lance une campagne de crowdfunding.

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Au début des années 80, énormément d’anguilles ont disparu. Seul 1
% d’entre elles ont survécu. © A. Hartl

Par Laetitia Theunis

Publié le 18/11/2016 à 19:43 Temps de lecture: 4 min

En un claquement de doigts, plus rien ou si peu. De l’Ourthe à la Semois, imaginez les rivières wallonnes grouillant d’anguilles sauvages à en être presque visqueuses. En Belgique, France ou encore aux Pays-Bas, le poisson en forme de serpent sustentait jadis nombre d’Européens. Et puis, au début des années 80, les populations d’anguilles ont brutalement perdu des effectifs. L’effondrement s’est produit à une vitesse fulgurante. Seul 1 % du stock d’anguilles initial a survécu.

Que s’est-il passé ? Barrages trop nombreux, parasites agressifs, surpêche, perturbation des courants océaniques, de nombreuses hypothèses ont été envisagées. En vain. Selon l’équipe dirigée par le Pr Jean-François Rees, océanologue (UCL), l’hécatombe pourrait résulter d’une contamination massive à l’aluminium, ce même métal tant controversé pour la santé humaine. Pour réaliser les expériences permettant de l’objectiver, le Pr Rees lance une campagne de crowdfunding.