Etats-Unis: Jeff Sessions, un ministre de la Justice au passé raciste

Le président-élu Donald Trump a nommé trois tenants d’une ligne dure, en choisissant le général à la retraite Michael Flynn comme conseiller à la sécurité nationale, Mike Pompeo comme directeur de la CIA et, surtout, Jeff Sessions, sénateur ultra-conservateur pour la Justice. Les compliments pleuvaient, vendredi matin, depuis la tour Trump, après la nomination de Jeff Sessions au poste de procureur général (ministre de la Justice), dans la future Administration républicaine. « Jeff est un membre éminent du Sénat depuis vingt ans, un juriste de classe mondiale, et un très grand juge dans l’État d’Alabama, relevait Donald Trump dans un communiqué officiel. Il est admiré par les juristes universitaires et par tous ceux qui le connaissent ». A 69 ans, le sénateur de Mobile, Alabama, sur les rives du golfe du Mexique, se voit récompensé pour sa fidélité à Donald Trump, lui qui fut le premier édile au Congrès à lui offrir son soutien. Il doit plus encore au milliardaire new-yorkais, qui l’a sorti de l’ombre en reprenant son idée d’un « mur » sur la frontière avec le Mexique. Depuis son entrée au Sénat en 1996, Jeff Sessions, pourfendeur de l’immigration illégale, prêchait dans le désert. Signe de sa marginalisation, il n’aura jamais réussi à conquérir la moindre présidence de commission parlementaire. Un banquet mémorable L’émergence de Donald Trump, précédée par celle du mouvement des Tea Parties en 2010, a changé tout cela et propulsé le modeste sénateur sur le devant de la scène nationale. Grâce à ses idées radicales, mais aussi sa gouaille et son hospitalité : les dirigeants européens d’Airbus, accueillis à Mobile avec leurs 600 millions de dollars d’investissements, n’ont pas oublié le banquet mémorable auquel le sénateur les convia en 2014. Les Français, eux, essaieront d’oublier qu’il fut en 2003 un ardent partisan des « Freedom fries », la redésignation officielle pour les « French fries » après l’opposition de Paris à la guerre en Irak. Peu importait que les frites ne soient pas nées en France. [scald=2470252:sdl_editor_representation] Plus que sa méconnaissance des pommes de terre, c’est la part d’ombre de Sessions qui laisse perplexe. Natif de Selma, la bourgade où le mouvement des droits civiques vécut des heures glorieuses en 1965 avec Martin Luther King, ce sudiste « à l’ancienne », dont le nom de baptême, Jefferson Beauregard Sessions III, est un hommage aux deux leaders confédérés Jefferson Davis et P. G. Beauregard, n’a jamais caché son hostilité envers le mouvement des droits civiques, qualifié de « suppôt du communisme » et s’adonnant à des activités « anti-américaines » - une expression maccarthyste tout sauf anodine. Le Ku Klux Klan ? « Aucun problème ! » A un juge noir de Mobile, Thomas Henry Figures, qui admonestait une secrétaire pour une remarque déplacée, Sessions aurait averti aimablement :« pèse tes mots lorsque tu t’adresses à un blanc », lui donnant du « boy » comme au temps de la ségrégation. Il aurait aussi taxé un avocat blanc des droits civiques de « traître à la race » et reconnu que les membres du Ku Klux Klan ne lui posaient « aucun problème, sauf pour leur consommation de marijuana ». Ces dérapages répétés lui valurent en 1986 d’être rejeté par le Sénat pour le poste de juge fédéral que lui réservait le président Ronald Reagan, en partie sur la foi du témoignage de Figures. En charge des débats, le sénateur du Delaware Joe Biden, devenu vice-président de Barack Obama en 2009, avait tenté – en vain – de faire avouer Sessions, celui-ci répondant, sarcastique, à ses interrogateurs « yankees (nordistes) » que rien de tout cela n’était vrai. Après avoir encouragé Donald Trump à « se battre pour le cœur et l’âme du Parti républicain : les travailleurs américains et la classe moyenne », le futur procureur-général mettra sûrement beaucoup moins de zèle à vouloir apaiser les tensions raciales qui déchirent l’Amérique. Le nouveau mouvement des droits civiques, Black Lives Matter (Les vies noires comptent), sait à quoi s’en tenir.

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