Fidel Castro, autoritaire, despotique mais passionné

Qui était Fidel Castro ? Dictateur sans états d’âme, révolutionnaire visionnaire, surdoué de la politique mais piètre gestionnaire, il s’est révélé au fil de ses 80 années de vie, dont 48 au pouvoir. Le plus célèbre barbu du XXe siècle, figure assurément hors du commun, a été haï par beaucoup pour la façon dont il priva de liberté son peuple, il fut tout autant admiré pour la façon qu’il avait de tenir tête à son omnipotent voisin américain, de ramer presque seul à contre-courant de cette pensée unique qui envahit le monde. [scald=2475336:sdl_editor_representation] La jeunesse révolutionnaire Si Fidel Castro devint mondialement célèbre en janvier 1959, lorsque, entouré de ses barbudos, il prit le pouvoir à La Havane, chassant le dictateur Fulgencio Batista, son parcours commença 32 ans plus tôt à Biran, dans l’est de Cuba. Son père, Angel Castro, quitta l’Espagne, ou plutôt la Galice, pour les Caraïbes à la fin du XIXe siècle. Travailleur acharné (et habile à déplacer en sa faveur les clôtures la nuit), ce pauvre Galicien exilé s’enrichit rapidement et posséda bientôt plus de dix mille hectares de terre sur lesquelles 300 familles faisaient pousser de la canne à sucre. [scald=2475302:sdl_editor_representation] Marié une première fois, il épousa à la mort de cette première femme une de ses servantes qui lui avait déjà donné plusieurs enfants dont, le 13 août 1926, un petit Fidel. Ce fils de la campagne sera, à l’adolescence, envoyé dans la meilleure école de la capitale, le collège de Belén, tenu par des jésuites. Il y apprend la rigueur de la hiérarchie, pratiquement militaire, et une certaine intransigeance moralisatrice. En 1945, il entre à l’Université de La Havane et y étudie le droit. Au cours de sa deuxième année d’études, il co-organise -déjà- une expédition par mer pour renverser le président de la République dominicaine, le général Rafael Trujilo. L’expédition ne parvient même pas à franchir la limite des eaux territoriales : les étudiants sont arraisonnés par un bateau cubain… Fidel achève ses études : le voilà docteur en droit et en sociologie. Ce costaud d’1,86 mètre se lance dans la carrière d’avocat, défendant les droits des plus pauvres, notamment contre les abus du gouvernement. En 1948, il épouse Mirta Diaz-Bilart, dont il divorcera en 1955 après qu’elle lui a donné un fils Fidelito, son seul enfant légitime. Il en aura au moins quatre autres, trois garçons avec Dalia del Soto, épousée secrètement au début des années 80, et une fille, Alina, née d’une passion pour Naty Revuelta. En 1952, le bouillant jeune avocat est choisi pour figurer sur les listes de l’opposition au général Batista à l’occasion des élections législatives. Elles n’auront pas lieu, annulées par un coup de force du même Fulgencio Batista. Pour le jeune Castro, c’est le déclic. Il repart dans sa province d’Oriente et organise, avec d’autres jeunes gens indignés par cette dictature, un complot. Le 26 juillet 1953, alors que la ville est en fête, Fidel Castro et 120 compagnons se lancent à l’attaque de la caserne Moncada, à Santiago, pour s’emparer de réserves d’armes et pousser la population à la révolte. Mais les forces du général Batista repoussent les assaillants, qui prennent la fuite. Beaucoup sont capturés et massacrés. Fidel et son frère Raul n’ont la vie sauve que grâce à l’intervention de l’archevêque de Santiago. Lors de son procès, Fidel proclame : « L’histoire m’absoudra ». Il est quand même condamné à 15 ans de prison, mais n’en purgera même pas deux : en mai 1955, sûr de son pouvoir, Batista qui vient de se faire « élire » président dans une parodie d’élection, amnistie tous les prisonniers politiques. Le tyran ne sait pas qu’il vient de signer sa perte… Pour Fidel Castro et son frère Raul, un nouveau chapitre s’ouvre. Fini les expéditions mal préparées. Renverser un despote n’est pas aisé, ils viennent de l’apprendre. Ils fondent le mouvement du 26 juillet, le M-26, et jurent de renverser Batista. Fidel part récolter des fonds aux États-Unis puis s’installe au Mexique pour organiser sa prochaine attaque. Il y rencontre un jeune argentin que l’on appelle Che Guevara. Coup de foudre. Ils passent une nuit entière à dialoguer. Fidel Castro a déjà le talent de convaincre. Il explique son but : débarquer à Cuba, déclencher une révolte populaire, renverser la dictature. Il parle de justice sociale, et de son rêve d’une grande fédération anti-impérialiste latino-américaine. Au matin, le Che est nommé médecin de la future expédition. [scald=2475197:sdl_editor_representation] En janvier 1956 commence le véritable entraînement des « combattants rebelles » : études de sujets militaires et révolutionnaires, exercices pratiques dans le Ranch Santa Rosa, où une discipline de fer est imposée. Le 25 novembre, 82 hommes décidés embarquent sur un drôle de petit bateau appelé Granma et s’époumonent à chanter l’hymne cubain et celui du M-26. L’épopée héroïque commence. Elle patauge plutôt. L’embarcation, conçue pour 25 hommes, subit trois jours de tempête. Les héros sont verts -leur uniforme, mais aussi le mal de mer- et ils arrivent en vue de Cuba avec deux jours de retard. Ignorant ce contretemps, un allié de Castro, Frank Pais, déclenche, au jour dit, un soulèvement censé coïncider avec le débarquement. Faute de renfort, ces guérilleros doivent se replier après avoir mené des combats, laissant derrière eux 9 morts et surtout un Batista furieux qui décrète l’état d’urgence dans l’Oriente. Il fait surveiller la côte, persuadé que Castro, qui a proclamé qu’il arriverait avant la fin de l’année, ne va pas tarder. « Ce ne fut pas un débarquement, mais un naufrage », raconta plus tard le Che. Le canot prévu coule sous le poids des hommes, qui se retrouvent enlisés dans la vase jusqu’à la taille. Quand ils arrivent sur la terre ferme, les rebelles sont affamés, épuisés, perdus et n’ont plus que leurs armes légères. Et pourtant, malgré les avions de Batista qui les canardent, malgré la perte de 55 hommes sur 82, ils vont réussir… [scald=2475338:sdl_editor_representation] Batista proclame la mort de Castro mais, faute de cadavre, les journaux doutent. Ils ont raison. Les rares survivants du Granma sont éparpillés et à bout, mais, avec l’aide des paysans, ils arrivent à se cacher, puis à se regrouper. Castro se rend compte que la lutte sera plus longue que prévu, elle s’organisera donc sur deux piliers : résistance urbaine dans les grands centres, alliée aux foyers de lutte armée dans la sierra. Une philosophie simple anime tous les combattants de l’ombre : il faut lutter contre l’oppression de Batista, et pour le droit des paysans à disposer de la terre qu’ils travaillent. Au fil des semaines, les combattants s’enhardissent : ils prennent des casernes puis des villes. Au milieu de 1957, les barbudos entreprennent la conquête systématique de la province d’Oriente, coupant les lignes de communication pour empêcher la progression de l’armée de Batista. Ce dernier perd tout soutien populaire, et la lutte armée de Fidel et ses hommes ne sont plus qu’une longue succession de victoires. Le 1er janvier 1959, alors que des combats font rage pour la prise de la caserne d’Yaguajay, à Santa Clara, la radio annonce la fuite de Batista et de toute sa famille. Les derniers bastions pro-Batista se rendent, et les troupes du M-26 fêtent leur victoire. L’accession au pouvoir Le 8 janvier, Fidel et ses troupes font leur joyeuse entrée dans La Havane et, devant la foule, le numéro un de la rébellion fait son premier grand discours. Quelques extraits : « Je ne suis pas intéressé par le pouvoir(…) Nous ne deviendrons jamais des dictateurs (…) Je suis un homme qui sait quand il est temps de partir… » Soudain, deux colombes blanches viennent se poser sur les épaules de Fidel. Dans la foule, c’est le délire, et pour Fidel, l’état de grâce… Il fait appel au Dr Manuel Urrutia pour occuper la fonction de président de la République, tandis que lui-même se centre sur l’épuration des cadres et la lutte contre la corruption. Dès le 16 février pourtant, il devient premier ministre. Car si le Che continue à évoquer un lendemain révolutionnaire, Fidel Castro s’impose comme l’homme du « ici et maintenant ». [scald=2475337:sdl_editor_representation] Il s’attelle à son premier grand défi : la réforme agraire. Au mois de mai entre en fonction la première loi de redistribution des terres, mais aussi de nationalisation des raffineries de sucre. Le 17 octobre, le premier ministre Fidel Castro nomme son frère Raul ministre de la Défense. Hubert Matos, chef militaire de la région du centre, fidèle compagnon de Castro, préfère démissionner. Fidel fait arrêter « le traître » et le jette en prison pour 20 ans. Il accomplira cette peine jusqu’au dernier jour. Matos est le premier à subir ce sort, mais ne sera pas le dernier. Déjà en 1959, Castro n’aime pas que l’on soit en désaccord avec lui… Très vite pourtant, il ne va pas hésiter lui-même à affronter Washington, déjà échaudé par les premières nationalisations. Castro nomme au poste stratégique de directeur de la Banque centrale… Che Guevara. Un Guevara qui prône pour l’économie cubaine la libération de la dépendance vis-à-vis des États-Unis. Dans le même temps, en mai 1960, Cuba rétablit ses relations diplomatiques avec Moscou. Quelques semaines plus tard, le Che indique à trois grosses compagnies pétrolières américaines leurs nouvelles conditions de travail. Elles refusent. Le 29 juin, Castro fait saisir les raffineries, tandis qu’un premier pétrolier soviétique approche des côtes cubaines. La situation s’envenime : Washington décide de ne plus acheter de sucre cubain, La Havane crie à la trahison, puis nationalise 32 domaines sucriers américains. Le 18 octobre, Les États-Unis imposent un embargo sur toutes les marchandises destinées à Cuba. Qui réplique en nationalisant les dernières propriétés américaines dont l’usine de Coca-Cola et le Hilton. [scald=2475362:sdl_editor_representation] Le 3 janvier 1961, les relations diplomatiques sont rompues entre les deux capitales. La liberté d’expression n’existe plus non plus : les partis politiques avaient été interdits dès 1959, et, à la fin de 1960, ne subsistent plus que les médias favorables à la révolution. Quant à la situation économique, elle n’est guère brillante : la réforme agraire, anarchique, a désorganisé la production. Les planifications contradictoires provoquent des pénuries. Le nouvel Etat cubain, qui a nationalisé à tour de bras, peine à agir en tant que chef d’entreprise efficace. En quelques mois, Washington a ruminé sa réponse. Le 15 avril 1961, deux bases aériennes à La Havane et une autre à Santiago sont bombardées par des B-26 camouflés par la CIA aux couleurs cubaines, qui n’infligent que des pertes légères à l’aviation cubaine. Le lendemain, lors de l’enterrement des 8 victimes de ces raids, Castro s’enflamme dans un discours et confirme pour la première fois un choix non encore avoué : « Ce que les impérialistes ne peuvent nous pardonner, dit-il, c’est d’avoir fait une révolution socialiste juste sous le nez des États-Unis, une révolution socialiste que nous défendrons avec ces fusils ». Et Castro de faire arrêter 100.000 personnes soupçonnées d’opposition avec le régime. Le 17 avril, dans la Baie des Cochons, 1.500 exilés cubains encadrés par la CIA tentent de débarquer à Playa Giron pour envahir l’île. Ils se font cueillir par une armée cubaine en alerte et Castro sort ses avions de guerre rescapés. L’échec américain est cinglant sur le plan militaire, mais encore plus sur le plan de l’opinion. Car malgré les premiers ratés du nouveau régime, il est appuyé par une large majorité de Cubains qui croient en des lendemains meilleurs. Et en décembre de cette même année, Fidel Castro adhère officiellement au marxisme-léninisme. En 1962, la Crise des missiles va faire trembler le monde qui a, durant quelques jours, l’impression d’être au bord de l’apocalypse nucléaire. Castro, qui sent son régime menacé par les États-Unis, demande au grand frère soviétique, Ñikita Krouchtchev, de l’aider à s’en protéger. Qui a l’idée d’installer des missiles soviétiques à Cuba ? Les versions varient. Mais ce qui est sûr, c’est que, dès le mois d’août, plusieurs milliers de militaires soviétiques débarquent à Cuba. Ils seront, au plus fort, 40.000. Les premiers missiles nucléaires arrivent secrètement début septembre. Les États-Unis s’inquiètent de cette présence de militaires russes, et, même si Moscou se veut rassurant, rappellent 150.000 réservistes. [scald=2475364:sdl_editor_representation] Le 14 octobre, un avion espion américain U2 rapporte des photos montrant 39 fusées pratiquement installées. Le 22 octobre, JF Kennedy informe ses compatriotes du danger dans un discours radiodiffusé au ton particulièrement dramatique. Il a saisi ses alliés, l’Otan, l’Organisation des États Américains : tout le monde serre les rangs. Moscou réplique par des mesures militaires au blocus maritime que les États-Unis viennent d’instaurer autour de Cuba. Les discours sont violents, mais l’URSS, finalement, renonce à l’escalade et donne son feu vert à un débat à l’ONU. Le 26 octobre, Krouchtchev accepte une résolution de compromis : il s’engage à retirer ses fusées en échange de la promesse américaine de ne plus attaquer l’île castriste. Castro a obtenu ce qu’il veut, mais il est furieux d’avoir été, comme un gamin tenu à l’écart de ces négociations, menées par les deux grands. Il accuse en privé Krouchtchev de « manquer de couilles », et ses foules dénoncent bruyamment « Nikita la pédale ». [scald=2475363:sdl_editor_representation] Fasciné par les armes, Castro se sentait fier d’avoir, « chez lui » l’arme absolue. Et il a dit à plusieurs reprises qu’il aurait préféré le déclenchement de cette guerre absolue à la reculade de Krouchtchev… Il était prêt à sacrifier son pays pour infliger de lourdes blessures à l’ennemi. Dans la foulée, Castro écrit à l’ONU pour obtenir un règlement en profondeur de la crise : une « Déclaration des cinq points », où il exige que Washington mette fin au blocus, économique, renonce à utiliser la subversion contre son régime, fasse cesser les activités hostiles d’exilés, mette fin aux survols aériens de Cuba et restitue la base de Guantanamo. Et de son allié russe, il exige le maintien à Cuba des Iliouchine fournis avec les missiles. Il n’obtiendra finalement rien, mais se sera fait entendre avec vigueur : tant son allié soviétique que son ennemi américain savent désormais que c’est un homme avec qui il faut compter. Ce courage, même suicidaire, impressionne : le peuple cubain admire son leader, qui devient aussi un héros international, notamment en Amérique latine. Le modèle cubain de rébellion armée fait des petits, au Venezuela d’abord, puis en Bolivie : Fidel reconnaîtra avoir aidé au moins ces deux groupes rebelles. Ils sont fascinés par son combat pour un monde plus juste, par cette audace de se dresser contre les omnipotents États-Unis. D’autres suivront : Pérou, Bolivie, Argentine, Brésil, plus ou moins rapidement défaits par les armées nationales avec l’aide des redoutables conseillers de Washington. En 1963, Castro entame pour la première fois un voyage hors d’Amérique : une tournée triomphale en URSS qui durera 40 jours ! À Cuba, les choses se passent moins bien : la récolte de canne est la pire du siècle, et Castro est forcé d’annoncer qu’il faut « renoncer aux rêves d’industrialisation poussée » imaginés par Che Guevara en charge de ce secteur. Les deux hommes ne sont plus sur la même longueur d’onde, et le Che multiplie les voyages à l’étranger, dont l’étonnante mission dans les maquis congolais. C’est en 1965 qu’il reviendra pour la dernière fois à Cuba, avant de disparaître, laissant Castro seul maître à bord. [scald=2475505:sdl_editor_representation] En attendant, l’économie est à la dérive, et Castro obtient de Moscou un accord précieux : l’URSS s’engage, pour quatre ans, à acheter la moitié de la production cubaine de sucre à un prix fixe et intéressant. De quoi planifier le développement des années à venir. Le durcissement En Amérique latine, par contre, la vague des coups d’État menés par des régimes militaires de droite isole de plus en plus Cuba. Suite à un vote de sanction à l’OEA, seul le Mexique continue à entretenir de bonnes relations avec Cuba. Les années passent, les plans de développement agricoles se succèdent, mais l’économie se porte toujours aussi mal, notamment par manque de coupeurs de canne, un travail harassant. Le travail forcé apparaît en 1965, notamment pour les homosexuels envoyés dans de virils camps de rééducation. Le 28 septembre 1965, Castro annonce que les Cubains qui veulent quitter leur pays peuvent le faire, ce qui n’était plus possible depuis la crise des missiles. Un accord est signé avec les États-Unis, qui accueilleront tous les Cubains fuyant l’île. Cet accord existera jusqu’en 1994. Un pont aérien est mis en place, qui durera jusqu’en 1971 : 600.000 Cubains vont fuir en onze ans, en abandonnant tous leurs biens, confisqués par l’État. En 1966, Castro a 40 ans. Il offre à ses compatriotes… le Copelia, une boutique où seront vendues les meilleures glaces d’Amérique latine. Selon Claude Julien, un observateur loin d’être hostile, Castro est alors « menacé par l’isolement et l’adulation ». Et dans une étonnante interview accordée à Play-Boy, Castro reconnaît qu’il y a 20.000 prisonniers politiques. Parmi eux, de nombreux compagnons de la Sierra Maestra, accusés d’avoir eu des relations avec des « éléments anti-sociaux ». Dans la nuit du 9 au 10 octobre 1967, tombe la nouvelle de la mort du Che, en plein maquis bolivien. Castro qui a joué un rôle ambigu dans l’échec de cette mission, organise au Che des funérailles nationales : le voici canonisé, plus utile mort que vivant en icône de la révolution. À cette même époque, Castro décrète que les lopins privés qu’avaient conservés les paysans seront désormais intégrés aux fermes d’État. Mais la plupart des services publics -cantines, transport, appels téléphoniques locaux etc. deviennent gratuits, comme l’étaient déjà l’éducation et la santé. Il s’agit en fait de désacraliser l’argent. En 1968, c’est tout le petit commerce qui est collectivisé. C’est aussi à ce moment-là qu’une fraction du Parti communiste cubain proche de Moscou est victime d’une purge sévère. De lourdes peines de prison sont prononcées : ce sera le dernier grand procès « de l’intérieur du régime » avant 21 ans. Et la fin de toute opposition organique affichée. [scald=2475368:sdl_editor_representation] Mais l’URSS se lasse d’aider autant un régime qui reste rétif à son influence en lui livrant 5 millions de tonnes de pétrole chaque année à un prix réduit en achetant la moitié de la récolte de sucre à des cours trois fois supérieurs à ceux du marché, Moscou injecte chaque année à Cuba un demi-milliard de dollars, le double de ce que les États-Unis accordent alors au Chili d’Eduardo Frei, leur pays vitrine dans la région… La renégociation des accords Moscou-La Havane s’annonce difficile. En août 1968, la Tchécoslovaquie est envahie par les troupes du Pace de Varsovie. Castro hésite pendant deux jours puis prononce un discours soutenant la politique soviétique. Entre les principes et la survie de son régime, il a choisi. En 1969, malgré l’aide soviétique, tous les produits de première nécessité, même le pain, sont rationnés. Et Fidel reconnaît que 22 % des habitants de La Havane sont candidats à l’émigration. Les paradoxes de Castro Pour resserrer les énergies, Castro lance un objectif : obtenir en 1970 une zafra, la récolte de canne à sucre, de dix millions de tonnes. Le pays entier est mobilisé, cela tourne à l’obsession. Puis à l’échec : 8,5 millions de tonnes. Même Castro, de plus en plus critiqué par des intellectuels de gauche comme René Dumont ou K.S.Karol, est découragé. La jusqu’ici docile Confédération des travailleurs cubains dénonce les mauvais choix du pouvoir et l’ampleur des sacrifices demandés aux travailleurs. Castro limoge le ministre du Sucre, bouc émissaire. Dans ce Cuba égalitaire, les acquis de la Révolution sont réels : éducation, santé, retraites assurées. Mais le prix est lourd : 600.000 personnes ont quitté le pays, et 80.000 autres, 1 % de la population sont détenues ou enfermées dans des centres de rééducation. La liberté, en tout cas celle de s’opposer au régime, n’existe pas. Castro veut redonner la parole aux travailleurs, notamment via des élections syndicales où 80 % des délégués sont remplacés. Et il introduit un système de primes à la productivité. La « démonétisation » n’est plus à l’ordre du jour, et certains services publics redeviennent payants. Il faut aussi ouvrir des soupapes politiques : le cercle dirigeant est élargi. Mais en même temps, la répression contre les dissidents se renforce. [scald=2475506:sdl_editor_representation] Castro reprend ses voyages à l’étranger : en 1971, il découvre le Chili d’Allende, et, en 1972, la Guinée, l’Algérie. Sur le plan économique, tout va bien : les cours du sucre flambent, et les récoltes sont bonnes : Cuba se sent riche, et a d’excellentes relations ave Moscou qui a repoussé le paiement de sa dette jusqu’en 1986… Des projets d’équipements industriels sont lancés, mais la conjoncture se retourne en 1975… C’est pourtant en 1975 qu’il décide d’envoyer une expédition en Angola, pour aider le MPLA marxiste face à l’UNITA et au FNLA. Et les troupes cubaines vont de victoires en victoires. En 1977, Jimmy Carter est élu président des États-Unis : pour Castro, c’est le sixième auquel il est confronté. Carter veut rouvrir le dialogue avec Cuba : la fin du blocus contre une amélioration des droits de l’homme, son leitmotiv. Fin 1977, on est proche d’un accord. Castro libère des prisonniers politiques, mais refuse de renoncer à ses campagnes africaines qui irritent l’Occident : après l’Angola, il engage ses troupes dans l’Éthiopie de Mengistu. [scald=2475371:sdl_editor_representation] En 1978, Castro pose un nouveau geste de bonne volonté : il ouvre un dialogue avec les exilés de Floride, qui débouche sur le retour, en 1979, de 100.000 d’entre eux, les bras chargés de cadeaux et de dollars. Plus de 3.000 prisonniers politiques sont également libérés. Mais les États-Unis de Carter, refroidis par la victoire sandiniste au Nicaragua, ne font plus confiance à Castro. Qu’importe ! En ce 20e anniversaire de la Révolution, Cuba, qui préside pour quatre ans l’organisation accueille le sixième Sommet des Non-alignés. Et Fidel n’aime rien tant qu’avoir l’impression d’être le centre du monde… Mais il manque d’avaler son cigare lorsque, le 27 décembre l’URSS envahit l’Afghanistan, un de ses Non-alignés, pauvre parmi les pauvres. Il tente une médiation, mais c’est l’échec. Le repli Des années difficiles vont s’ouvrir pour le régime cubain : le grand partenaire russe, enlisé en Afghanistan, voit disparaître trois secrétaires généraux en trois ans. Les bonnes années de la coopération russo-cubaines appartiennent au passé. En face, c’est Ronald Reagan qui accède à la présidence. Ce cow-boy cherche l’affrontement direct avec Castro : du jamais vu depuis la Crise des missiles. Manœuvres militaires menaçantes, agressivité diplomatique, renforcement de l’embargo, fin des voyages à Cuba pour les exilés de Floride : cela fait mal. Et, après le boom des années 70, l’économie ne va pas bien. Les prévisions des plans quinquennaux ne sont plus jamais atteintes : lassés, épuisés, 125.000 Cubains choisissent la fuite vers les États-Unis : le malaise est profond. Castro a besoin de nouveaux amis : durant la guerre des Malouines, il choisit donc le camp de l’Argentine face à la Grande-Bretagne. Cela lui permet de se réinsérer dans la grande famille latino-américaine dont il avait pratiquement été exclu. Alors que 800 Cubains construisent à la Grenade un nouvel aéroport, Reagan envoie l’armée américaine mettre fin brutalement à l’expérience révolutionnaire en cours : 24 Cubains seront tués : stupeur dans l’île, où Castro avait entretenu le mythe de l’invincibilité castriste. À Moscou, Castro ne voit pas venir le grand bouleversement de la perestroïka : il boycotte les funérailles de l’éphémère Tchernenko, qui succédait lui-même à Andropov. Résultat : il rate l’occasion de faire connaissance ave le nouveau secrétaire général soviétique, Mikhaïl Gorbatchev. Le courant ne passera jamais très bien entre les deux hommes, tandis qu’à Moscou, on trouve que la « danseuse » cubaine coûte vraiment très cher… [scald=2475170:sdl_editor_representation] Dès 1985, la première négociation avec Gorbatchev sera très dure : l’aide baisse sensiblement, avant d’être remise en cause l’année suivante : les quantités de pétrole livré chutent inexorablement, tout comme le prix du sucre acheté. Fidel, de son côté, réagit de façon aberrante : il lance une politique de « rectification » qui plonge le pays dans une crise abominable tout en lâchant, curieusement, un peu de lest à des mouvements d’opposition. Des dissidents courageux se font connaître, et Castro autorise, pour la première fois en 1988, des missions d’enquêtes d’organisation internationales de défense des droits humains. Autre problème, le retour des vétérans d’Angola : 300.000 au total sont allés y défendre les idéaux de la révolution. Ils reviennent forcément déconnectés des nouvelles réalités cubaines. Une nouvelle claque, le 14 juin 1989, comme un coup de tonnerre : le général Arnaldo Ochoa, héros de la guerre d’Ogaden, où Cuba appuyait l’Éthiopie contre la Somalie, en 1978, puis vainqueur de grandes batailles en Angola, a été arrêté. Il est accusé de graves faits de corruption. Raul Castro, numéro 2 du régime et ministre de la Défense, livre un discours, ivre de rage : on comprend que, emporté par son prestige de chef de guerre, Ochoa a peut-être eu d’autres ambitions, plus politiques, et qu’il aurait acheté, par des cadeaux, la fidélité de certains officiers. Mais d’autres personnalités sont arrêtées dans la foulée : les frères jumeaux Tony et Patricio de La Guardia et une dizaine d’autres officiers appartenant comme eux au ministère de l’Intérieur. Tous sont soudain suspectés de trafic de drogue. Or, depuis le début des années 80, les États-Unis accusaient des officiers supérieurs cubains de ce genre de trafic. C’est en fait tout un système imaginé par Castro qui est en crise : Tony de La Guardia a été nommé par lui, en 1986, responsable du département « Monnaies Convertibles » chargé, en contournant au mieux l’embargo américain, de rapporter « à tout prix », selon les mots utilisés par Fidel, les devises indispensables à la survie du pays. Tony, qui travaillait beaucoup à partir du Panama, a-t-il mal interprété la volonté du lider maximo ? Il est accusé de 15 opérations de transbordement de 6 tonnes de cocaïne via Cuba. Quant au général Ochoa, qui a travaillé en Angola avec l’autre de La Guardia, Patricio, il est accusé d’avoir organisé en Afrique divers trafics illégaux, pour subvenir aux besoins de son armée et pour gagner cette guerre. [scald=2475375:sdl_editor_representation] Le « procès Ochoa », en fait celui d’un système, est suivi avec passion et stupéfaction par les Cubains. Au final, Ochoa, Tony de La Guardia et leurs deux adjoints sont condamnés à mort, et exécutés dans les jours qui suivent, les autres, dont Patricio de La Guardia, qui n’est accusé de rien sinon de ne pas avoir dénoncé son frère, écopant de 25 à 30 ans de prison. Après le procès, Castro s’en prend publiquement à Ochoa, accusant le héros d’avoir été un médiocre chef de guerre et accablant de tous les maux cet homme à terre. Mais il ne répond pas à la question que tout le monde se pose : qui savait quoi ? À qui ont été remis les devises gagnées, puisque personne n’accuse les officiers de les avoir gardés pour eux. Si Fidel ne savait rien, Raul au moins devait être au courant… L’image de Fidel – immoral, machiavélique- sort écorné de cette affaire, mais il a aussi renforcé son pouvoir intérieur : toute tentative d’opposition, même venant d’un héros du régime, est vouée à l’échec… La descente aux enfers Sur le plan international, la situation de Cuba n’est pas brillante : Castro enrage, comme en 1962, de voir les présidents Bush et Gorbatchev discuter au-dessus de sa tête. L’intervention américaine, le 20 décembre 1989, contre le Panama du général Noriega, ex-agent de la CIA passé au trafic de drogue, prive Cuba d’une tête de pont précieuse pour son commerce international. Et la défaite du poulain de Castro, Daniel Ortega, le 25 février 1990, lors de l’élection présidentielle au Nicaragua, lui fait perdre une base militaire précieuse pour continuer à exister dans la région. Suivra, en 1992, un cessez-le-feu au Salvador, où Castro aidait aussi la rébellion de gauche. La fin d’une époque… Et le début de la « période spéciale en temps de paix », une façon « politiquement correcte » de vendre aux Cubains de longues années de privations tous azimuts. Certains parlent de « grand bond en arrière ». L’essence est rationnée, on se déplace donc à vélo ou dans des charrettes tirées par des bœufs : le responsable, c’est Moscou qui, à partir de janvier 1991, entend que son pétrole lui soit payé en devises. La nourriture est plus rationnée que jamais : les Cubains maigrissent. En 1994, la moitié des moins de six ans souffrent de sous-alimentation. Et il faut de nouveau payer pour la santé et l’éducation, les fameux acquis de la révolution. Face à cette catastrophe, Castro renoue avec la Chine qui adopte le vieux système de troc sucre-pétrole. Il décide aussi, pragmatique, de s’ouvrir aux investissements occidentaux, notamment dans le domaine du tourisme. Les investissements espagnols d’abord, canadiens et mexicains affluent : les touristes suivront. Il faudra quelques années, mais ce sera le premier vrai grand succès économique de la révolution. Le Mur de Berlin tombe, l’URSS implose, mais Fidel maintient le cap : pas de changement politique à l’horizon. Et tant pis si ses collègues latino-américains, tous démocratiquement élus – l’époque des dictatures est finie- le traitent de dinosaure. Le climat en fait se raidit : les dissidents sont conspués publiquement lors d’odieux « actes de répudiation » organisés par la Sécurité. Mais les difficultés économiques empirent : même Castro est fatigué, découragé de sa condition d’« esclave de la révolution ». En 1994, nouvelle crise : 35.000 personnes fuient par la mer la misère cubaine. Le président Clinton, noyé sous cet afflux, change les règles en vigueur depuis 1966 : les Cubains ne sont plus les bienvenus. Castro sait que le régime est en danger : il ne cesse de réaffirmer le dogme révolutionnaire, mais autorise de plus en plus d’exceptions, dont une, énorme, en 1993 : le dollar américain, symbole honni, peut désormais être utilisé par les particuliers. Il ré-autorise ensuite les artisans à travailleur pour leur compte, puis légalise les marchés paysans. Autant de marche-arrière indispensables mais douloureuses pour le lider maximo. Les dernières années Les joint-ventures se multiplient. De 49 % d’une entreprise, les investisseurs étrangers peuvent désormais passer à 100 %. La souveraineté est menacée, mais l’économie repart. Castro lui, reprend ses voyages : la France en 1995, puis le Vatican, où il invite enfin le pape Jean Paul II à Cuba. Une visite qu’il ne cesse de reporter d’année en année. Ce voyage historique se fera en janvier 1998, et Fidel fait tout pour qu’il se déroule dans les meilleures conditions. Les images des deux grands leaders réunis font le tour du monde. L’espoir d’un adoucissement du régime renaît. Mais quelques mois plus tard, Castro serre la vis à l’opposition. La déception est immense. [scald=2475501:sdl_editor_representation] Castro le rusé trouvera un autre personnage pour redorer son blason : le petit Elian, retrouvé en novembre 1999 en mer, près des côtes de la Floride, alors que sa mère et d’autres membres de l’expédition maritime sont morts noyés. Les anticastristes veulent que le petit garçon reste en Floride, mais Castro met tout en œuvre pour récupérer cet « enfant du pays ». Après de longs mois de procédure, c’est Fidel qui gagne et peut serrer dans ses bras le gamin, totalement dépassé par les enjeux qu’il a incarné. [scald=2475551:sdl_editor_representation] En 2002, Castro doit faire face à un coup d’éclat osé de la dissidence : Oswaldo Paya lance le projet Varela : il réunit plus de 14.000 signatures pour réclamer, c’est légal, au Parlement une modification de la Constitution. Jimmy Carter, en visite, évoque à la télé cubaine le projet Varela devant les Cubains qui découvrent, médusés, l’existence de cette opposition. Castro balaie d’un revers de la main cette initiative. Et le 20 mars 2003 alors que vient de commencer la guerre en Irak, il organise une rafle et fait jeter en prison 75 opposants. L’Union européenne impose des sanctions au régime Cubain : les dissidents seront invités dans les ambassades lors des fêtes nationales. Castro est vexé, furieux : quand une poignée de pays européens obtiennent une suspension de ces sanctions, il ne fait pas le moindre geste de bonne volonté. En 2006, la maladie le frappe et le contraint à transmettre le pouvoir à son frère Raul, qui a 5 ans de moins que lui. La passation officielle a lieu en février 2008. [scald=2475201:sdl_editor_representation] Raul l’effacé, l’homme de l’ombre, doit gérer une île à la dérive. Et c’est Fidel qui quitte la pleine lumière. On le croit mourant. Il survivra encore 10 ans. S’il en a fini avec les discours flamboyants, Fidel continue à écrire, à commenter l’actualité : ses avis de vieux sages sont souvent percutants. On ne le voit presque plus en public, mais il reçoit encore chez lui des personnalités internationales. Cuba et le monde guettent ces images où l’on voit un vieil homme très amaigri, vêtu d’un épouvantable training, mais avec toujours l’œil vif. [scald=2475561:sdl_editor_representation] En avril dernier, à la clôture du Congrès du parti communiste cubain, il avait fait ses adieux : « J’aurai bientôt 90 ans. Bientôt, j’en aurai fini comme tous les autres. Notre jour viendra, à tous, mais les idées des communistes cubains resteront une preuve sur cette planète que si on travaille avec ferveur et dignité, on peut produire des biens matériels et culturels dont l’homme a besoin, et nous devons nous battre sans trêve pour les obtenir ». Pour la première partie, il avait vu juste. Pour la seconde, c’est plus compliqué… [scald=2475347:sdl_editor_representation] Tel était Castro : arrogant, orgueilleux, certain d’avoir toujours raison, ne supportant pas la critique, capable d’entraîner son pays dans de catastrophiques abîmes, notamment en matière économique. Mais c’est aussi un homme qui n’a cessé de travailler, obsédé par son pays, son projet de révolution. Il a, sans cesse, sillonné Cuba, imaginé des solutions. Pour de nombreux Cubains, il était comme un père ou plutôt un grand-père : autoritaire, despotique mais aimant. Un grand-père obsédé par le pouvoir, tout de même, et prêt à faire fusiller ses meilleurs amis si la survie de son régime l’exigeait. N’a-t-il pas épuisé dix présidents des États-Unis ? Et n’a-t-il pas battu en terme de longévité politique tous les autres chefs d’État ? Il a atteint ce cap des 80 ans, puis la maladie a été la plus forte. Quant à sa révolution, cette maîtresse exigeante qui a éclipsé toutes les autres femmes, rien ne dit qu’elle lui survivra longtemps.

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Fidel Castro, autoritaire, despotique mais passionné

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