Football Leaks: Carvalho, l’homme qui ne prit jamais sa retraite

Comment fonctionne la martingale fiscale de Jorge Mendes ? Pour le comprendre, il nous faut sans doute remonter aux heures de gloire du Néerlandais Dennis Bergkamp, l’un des premiers à distinguer salaire et droits d’image. Lorsque Bergkamp signa avec Arsenal en 1995, lui et son agent avaient une vision commune du football : les footballeurs sont des stars, les stars font rêver les foules, et ce rêve peut se vendre. Quelqu’un devait payer pour cela. C’est ce qu’a fait Arsenal en offrant à Bergkamp un contrat basé en partie sur un salaire et en partie sur des droits d’image, car Bergkamp n’était pas uniquement apprécié pour sa technique, mais aussi pour ses regards et son empathie, un véritable trio gagnant. C’était l’époque où les joueurs commençaient à recevoir des sponsorings personnels. Et cela nous amène à Jorge Mendes. Et son histoire. Mendes apprit probablement de Peter Kenyon, CEO de Chelsea (ex-CEO de Manchester United) toutes les ficelles de l’établissement d’une structure offshore pour les droits d’image lorsqu’il vendit Ronaldo à United en 2003. Il reproduisit ce stratagème et proposa à ses propres clients un moyen de payer moins de taxes avec des comptes sous sociétés offshore. Nous avons vu ce qu’il est arrivé à Cristiano Ronaldo, mais d’autres footballeurs de son agence l’ont suivi. Citons notamment les deux joueurs portugais Fábio Coentrão et Ricardo Carvalho, le brésilo-portugais Pepe, ou James Rodríguez, qui a joué pour le FC Porto, Monaco puis le Real. [scald=2487946:sdl_editor_representation] [scald=2488170:sdl_editor_representation] Une offshore pour gérer des droits d’images Né en 1978 et actif dans le milieu du foot depuis 1998, Ricardo Carvalho connaît certaines histoires qu’il pourrait vous raconter. Par exemple, que son frère aîné est un flic. Ou qu’il avait épousé son amour de longue date. Qu’il est, avant tout, attentif envers sa mère et son père, à qui il rendait visite à Amarante, chaque week-end, alors qu’il jouait dans l’équipe des jeunes de Porto. À cette époque où les autres adolescents restaient en ville, pour aller boire un, deux ou trop de verres, lui prenait le bus et rentrait simplement chez lui. Il était calme, un enfant casanier doté d’un grand talent, d’une bonne allure ainsi que d’un sens inné du positionnement, qui le hissèrent instantanément au rang d’autres grands défenseurs centraux du FC Porto. Il fut prêté à Leça puis à Vitória de Setúbal, et eut ensuite l’occasion de tenter sa chance au FC Porto lorsque Jorge Costa alla à Charlton. En 2003-2004, avec Mourinho comme entraîneur, Carvalho constituait déjà un élément central de l’équipe qui, propulsée par le vent du succès, remporta tous les matchs au Portugal comme à l’étranger. L’année suivante, il fut transféré à Chelsea dans le même convoi que celui qui emmenait Mourinho, bien entendu, mais aussi Paulo Ferreira. Et fiscalement, c’est là que tout a commencé, afin de gérer les droits d’images que Carvalho allait recevoir de Chelsea : le 15 septembre 2004, Ricardo Carvalho conclut un accord avec une société offshore basée à Tortola, dans les Îles vierges britanniques. La société s’appelait Alda Ventures et, le 17 septembre, Alda Ventures et Ricardo Carvalho signèrent un nouveau contrat avec Multisports and Image Management (MIM), octroyant à cette dernière le droit d’exploiter les droits d’image du joueur. Le 22 décembre 2008, MIM et Polaris signèrent un accord permettant à Polaris de négocier tous les accords commerciaux relatifs aux droits d’image du joueur en échange d’une commission. Bien entendu, Polaris appartenait au départ à Luis Correia (le neveu de Mendes), Start SGPS, GestiFute (la société de Mendes) et Tollin. L’objectif de cette structure, tout comme dans l’histoire Bergkamp, était de récolter l’argent obtenu par Carvalho pour les paiements de ses droits d’image versés par Chelsea. Ricardo Carvalho signa pour deux saisons, plus une en option. Contractuellement, comment ont-ils procédé ? Carvalho, le Real Madrid, MIM et Polaris ont divisé les flux financiers en parts, 40 % pour le Real, 40 % pour MIM et 20 % pour Polaris. Carvalho recevrait l’argent deux fois par an : un premier paiement de 403.320 euros le 28 décembre 2010, les paiements suivants seraient effectués les 10 juillet et 1er janvier de chaque année, toujours pour un montant de 522.820 euros jusqu’en juillet 2013. En outre, Adidas devait également payer MIM – par conséquent Carvalho – 50.000 euros par an, plus d’autres frais ajoutés au paiement si Carvalho jouait un certain nombre de matchs en club et en équipe nationale. Telles étaient les grandes lignes du contrat concernant les droits d’image. La vie de Carvalho continua à Madrid puis à Monaco, où Carvalho se rendit pour terminer sa formidable carrière, dans un club qui était plus que connu de Jorge Mendes. [scald=2488171:sdl_editor_representation] Trois avocats pour un joueur Cependant, en février 2015, un événement clé se produisit : l’administration fiscale espagnole se mit à contrôler les joueurs de Jorge Mendes et demanda les documents de plusieurs joueurs représentés, directement ou indirectement, par l’agent. Carvalho était l’un d’entre eux. Son cas n’était pas dramatique, comme l’expliquaient les avocats de Senn Ferrero et les membres de GestiFute, société de Mendes. Entrèrent alors en jeu trois avocats qui se démenèrent pour mettre en place la défense de leur client contre l’accusation. L’administration fiscale espagnole déclarait que Ricardo Carvalho n’avait payé aucune taxe pour les revenus d’exploitation de ses droits d’image par MIM. En outre, les comptes de Carvalho ne présentaient aucune rentrée ni facture relative à ces paiements. Les autorités espagnoles firent les comptes : 1.862.635,30 euros du Real Madrid et 59.125 euros d’Adidas, tels sont les montants que Carvalho aurait dû recevoir du club et du sponsor pour ses droits d’image. Toutefois, le fisc possédait toutes les factures du Real Madrid et d’Adidas à MIM, mais aucune de MIM à Ricardo Carvalho. Où était donc passé l’argent ? L’administration fiscale espagnole accusa Carvalho d’avoir tenté de duper volontairement le fisc en 2011 et 2013 (l’accusation ne tenait plus ensuite car Carvalho avait déménagé à Monaco en 2013). Cette situation ressemblait fort à une esquive. De plus, Carvalho avait créé Alda bien avant de venir au Real Madrid et, selon le fisc, n’est-ce pas là une preuve qu’il savait ce qu’il faisait depuis le début ? Le fisc réclamait 620.590,92 euros, et les avocats de Carvalho ont un moment envisagé de payer cette somme. Mais ils se sont repris. La thèse du fisc est fausse, clamèrent les avocats. Tout d’abord, ils prouvèrent que le joueur était en ordre de taxes en Angleterre et qu’ils disposaient d’un document de Her Majesty’s Revenue and Customs pour le prouver. Ce qu’ils ne dirent pas au fisc espagnol, c’est que Carvalho avait été contrôlé au Royaume-Uni pour des problèmes de même nature (structure offshore et droits d’image) et qu’il avait payé ses dettes de manière très symbolique. La tirelire Alda Mais surtout, les avocats de Carvalho affirmèrent que le joueur n’avait jamais touché un seul euro de tous ces revenus ! Ils présentèrent une annexe au contrat original signé par Carvalho et Alda en 2004 : celle-ci stipulait que le joueur et l’entreprise avaient « convenu oralement » que Carvalho ne toucherait pas un cent de ces revenus de droits d’image… avant sa retraite. Ou plus précisément, un an après avoir pris sa retraite. Tant que Carvalho ne prenait pas sa retraite, il ne percevait donc rien. Et n’avait pas davantage de revenu à déclarer, CQFD. Argument fiscal dilatoire ? Du point de vue des avocats, leur argument est au contraire simple et de bon sens : pendant sa carrière de joueur, Carvalho s’était habitué à un certain niveau de luxe et à des avantages qui pourraient disparaître rapidement une fois sa carrière terminée. Ainsi, Alda faisait plutôt office de tirelire, de caisse de retraite plutôt que de grande manigance pour éviter la taxation. C’est pourquoi il n’y avait aucune facture de MIM à Carvalho. Fiscalement, il n’aurait donc rien à payer. Entre-temps, Carvalho clôtura son contrat avec Monaco, n’a aujourd’hui plus de club et est devenu un agent libre. En septembre dernier, il a déclaré qu’il ne savait pas encore s’il allait ou non se mettre en retraite du football professionnel. La retraite ? Peut-être pas une bonne idée… [scald=2493440:sdl_editor_representation] [scald=2488169:sdl_editor_representation]

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