Everest ou l’art de se rapprocher des limites

Grandiose, belle, tranquille… C’est un peu l’image que l’on pourrait avoir de la montagne. Mais sous cette apparente quiétude, elle peut parfois se révéler impitoyable et cruelle. En mai 1996, un groupe de huit alpinistes, pourtant expérimentés, l’a appris à ses dépens. Tous ont en effet tragiquement péri, pris au piège dans une tempête d’une violence rare. S’inspirant du livre Tragédie à l’Everest, de Jon Krakauer, journaliste pour le magazine d’aventure Outside qui faisait également partie de l’expédition, Baltasar Kormákur raconte l’histoire de cette expédition maudite sur le plus haut sommet du monde. Un film grandiose, larmoyant avec un casting de stars impressionnant regroupant notamment Jake Gyllenhaal, Keira Knightley, Jason Clarke, Emily Watson et Robin Wright. « Je suis né dans un pays extrême, explique le réalisateur islandais. C’est l’hiver pendant 9 mois, il y a deux mois de pleine obscurité, et deux mois où il n’y a que de la lumière… Quand je me rendais à l’école en affrontant la tempête, c’était en quelque sorte déjà une préparation pour ce film (rires). » Pour faire ce film, Kormákur a tenu à s’approcher au plus près de la vérité, sans pointer qui que ce soit du doigt. Une démarche opposée à celle de Krakauer qui dénonce notamment dans son livre les expéditions dites « commerciales ». « Si j’avais cherché à pointer quelqu’un du doigt, le film aurait été simplement ridicule. Il y a beaucoup de choses à blâmer. C’est un enchaînement d’événements. Dans la montagne, la logique est différente : tu sauves ta peau en premier. Rob Hall n’a pas fait ce choix et s’il l’avait fait, il serait peut-être encore en vie… Pour préparer ce film, j’ai énormément parlé aux survivants. Je me suis rendu en Nouvelle-Zélande, Jan Arnold (Keira Knightley), la femme de Rob ; sa fille Sarah ; Helen Wilton (Emily Watson), le camp manager… Ils avaient les enregistrements réalisés ce jour-là. Elles ne les avaient plus réécoutés depuis 18 ans et elles ont décidé de nous les faire découvrir. C’était un moment poignant. Ça nous a fourni un nombre incroyable de détails que l’on n’aurait pas pu avoir autrement et qui ne se trouvaient pas dans le livre. Ça a clarifié ce qui s’était passé et a donné énormément de réalité au film. Je ne voulais pas faire une histoire hollywoodienne. Pour moi, aujourd’hui, même les documentaires sont devenus comme ça : ils créent une réalité fausse dans un but uniquement dramatique. Mais qu’en est-il de la réalité ? » Au-delà de l’aspect réaliste, le défi était également de coller au plus près de la sévérité de la nature. « J’ai essayé d’utiliser les éléments autant que possible, de mettre les acteurs dans ces conditions pour qu’ils prennent pleinement conscience de ces réalités . On n’a par exemple utilisé un caisson qui recrée les mêmes conditions qu’au sommet de l’Everest, afin de saisir comment ça affecte le corps, la manière de respirer… C’est incroyable de ressentir à quel point tu commences à perdre ton esprit, à ne plus savoir te concentrer, à avoir des hallucinations… Sur le tournage, il n’était pas possible de tricher. » Une réalité extrêmement difficile à laquelle les acteurs ont dû se préparer. « J’ai énormément fait d’escalade, explique par exemple Josh Brolin qui interprète Beck Weathers, un des clients présents dans l’expédition. Un de mes très proches amis, qui est malheureusement décédé, m’a introduit auprès de cette communauté qui entoure le monde de l’escalade, de manière très intime. Il a été l’un de mes principaux moteurs pour ce film. Il m’a permis d’appréhender la peur qu’il y avait autour de cela. Puis, dans l’esprit de Baltasar, nous allions vraiment escalader l’Everest, donc il fallait s’y préparer. Malheureusement, en réalité, ça n’a pas été possible mais nous étions extrêmement bien préparés car quand un réalisateur a ce genre d’idée, tu le prends au sérieux. » « Nous avons aussi passé du temps avec les familles, pour comprendre qui nos personnages étaient dans la vie, explique Jason Clarke, qui interprète Rob Hall. Le physique de Scott Fischer, que j’interprète, est très caractéristique, explique quant à lui Jake Gyllenhaal. Mais pour moi, il était avant tout question de capter l’essence de sa personne. Et de pouvoir ajouter de la sensibilité dans l’interprétation. » [scald=55982:sdl_editor_representation] Une sensibilité qui passe aussi par le fait de comprendre pourquoi ces personnes ont décidé de gravir l’Everest. « Je pense que presque tout le monde, à un stade de sa vie, s’interroge et un défi physique pareil permet de comprendre qui on est et à faire le tri, explique Baltasar Kormákur. Ça permet de renaître dans la montagne, en quelque sorte. » « Il est impossible de pointer une seule raison de se lancer ce défi, continue Jake Gyllenhaal. Mais chacune de ces personnes veut fuir quelque chose de sa réalité, pour pouvoir se comprendre et se sentir plus fort. En tant qu’acteur, c’est ce que nous devions essayer de capter. » Autre personnage central du film : la montagne. « Pour moi, la montagne a une dualité féminine : elle montre toute sa beauté, puis elle se fâche, sans compromis, confie Baltasar Kormákur. C’est une jolie métaphore car c’est la mère de la nature. Elle se dévoile petit à petit. » Une beauté rendue plus grandiose encore grâce à l’utilisation de la 3D : « La première fois que j’ai été au camp de base, j’ai été frappé par le volume et par la grâce de la montagne, continue le réalisateur. C’est tellement haut ! J’étais vraiment soufflé et je me suis demandé comment capter cela. La 3 D m’a permis de visualiser le volume de la montagne mais aussi de donner le vertige au spectateur. Puis, je veux créer du cinéma pour des adultes. Et il faut réussir à les emmener dans les salles de cinéma. Je voulais transformer mon film en expérience qui ne peut avoir lieu que dans une salle. » Un autre grand défi à relever… Helen Wilton : « Le film m’a renvoyée 20 ans en arrière » Pour réaliser Everest, Baltasar Kormákur s’est entouré de spécialistes de la montagne mais aussi des survivants et de leurs familles, toujours pour coller au plus près à la réalité. « Le film montre très bien comment se sont passées les choses dans la réalité, confie à ce propos Helen Wilton, chef du camp de base en 1996. Bien sûr, c’est un film, mais le réalisme rend les choses très bouleversantes pour moi et pour mes souvenirs. Ça me renvoie à l’époque et c’est très émouvant pour moi. » « J’ai aussi trouvé ça très émouvant, explique quant à elle Jan Arnold, veuve de Rob Hall. Evidemment, je sais ce qui va se passer mais la manière dont ils ont construit le film se rapproche de nous il y a presque 20 ans. Quand les producteurs nous ont contactés, ils nous ont dit qu’ils voulaient faire un film aussi proche de la réalité que possible. C’est difficile car c’est impossible d’avoir toute la vérité. On transpose plusieurs semaines en deux heures seulement. Mais je pense que les histoires sont bien racontées. Jason Clarke (qui interprète Rob, NDLR) a fait un excellent travail. Il m’a posé énormément de questions et il a réussi à capter l’essence de ce qu’il était. » Malgré le côté extrêmement intime de cette histoire, les familles ont donc participé au projet sereinement. « J’ai fait confiance aux producteurs car ils nous ont montré ce qu’ils avaient fait avant et ils ont été très respectueux, explique Jan Arnold. Ils nous ont beaucoup écoutés et il est clair qu’ils ne pouvaient pas tout dire. Ma principale préoccupation était que ce soit juste avec les personnes qui ne pouvaient plus se défendre. Aujourd’hui, je me sens en paix avec ce qui s’est passé, donc ce n’était pas moi l’important. J’ai le sentiment que Rob a eu une belle mort. J’ai eu beaucoup de chance de pouvoir parler avec lui dans ses derniers moments (une des scènes poignantes du film montre Rob et sa femme se parler au téléphone alors qu’il est coincé en montagne et qu’il ne pourra probablement pas redescendre, NDLR). Ce qui était aussi important pour nous est que ce film est un moyen d’attirer l’attention sur le Népal et sur les gens qui y souffrent depuis le terrible tremblement de terre. » [scald=55980:sdl_editor_representation]

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