Football Leaks: Donald Trump a fait affaires avec le patron de Doyen, un associé sulfureux

Donald Trump et la mémoire, c’est un poème. Le fossé entre ce que le candidat disait hier encore et ce que le président élu des États-Unis déclare désormais est énorme. Donald Trump a toujours eu une mémoire à géométrie variable : il ne se souvient par exemple plus de la personne à qui il a souri à la caméra pendant une conférence de presse, avec laquelle il présentait pourtant les plans d’une nouvelle tour à New York, la « Trump Soho ». Peut-être est-ce tout simplement parce que Trump ne souhaite plus se souvenir des personnes douteuses avec lesquelles il a négocié en tant qu’homme d’affaires. En décembre 2007 pourtant, alors qu’il réclame à Time Warner des dommages et intérêts pour un livre peu flatteur à son encontre qui lui aurait fait perdre des contrats pour des millions de dollars, Donald Trump n’hésite pas à invoquer les affaires juteuses prévues avec un certain… Tevfik Arif. Au milieu des années 2000, le duo Trump-Arif prévoyait d’orner l’Europe de l’Est de Trump Towers : Moscou, Kiev, Varsovie, Istanbul. À l’époque, l’homme d’affaires américain ne tarissait pas d’éloges sur son partenaire Arif, et soulignait qu’il aurait majoritairement eu affaire à lui pour les projets que le livre a ruiné : « Il a les contacts et il est très international, vous allez le constater vous-même. » Il évoque même des investisseurs russes que Tevfik Arif lui a amenés à new York. [scald=2517851:sdl_editor_representation] Quatre ans plus tard, en 2011, Trump est à nouveau empêtré dans un conflit juridique. Mais il s’agit cette fois d’un projet immobilier élaboré par lui-même et la société Bayrock Group de Tevfik Arif. Et les plaignants sont des investisseurs qui s’estiment lésés. Trump semble alors souffrir d’une perte de mémoire partielle.« Je ne connais pas très bien M. Arif », affirmera-t-il à ce moment-là au tribunal. « Je ne l’ai rencontré vaguement que quelques fois. » En réalité, ses relations avec le turco-kazakh Tevfik Arif auraient été très étroites. Les deux hommes partagent bien plus qu’un faible pour les jeunes femmes d’Europe de l’Est : pendant des années, ils ont essayé de se remplir les poches avec des projets immobiliers communs, notamment aux États-Unis. C’est ce que confirment les centaines de pages de documents juridiques, e-mails et contrats que le réseau European Investigative Collaborations (EIC) a étudiés dans le cadre du Football Leaks. Installé à la Trump Tower Les contrats conclus avec Arif ne représentaient pour Trump presque aucun risque. Arif construisait les gratte-ciel, Trump donnait son nom aux tours et empochait au passage 18 % des profits. Aujourd’hui, le futur maître du monde occidental ne veut plus entendre parler de ces contrats. Probablement pas uniquement parce qu’ils n’ont pas été de grandes réussites, mais surtout parce qu’ils impliquaient des hommes d’affaires d’Europe de l’Est à la réputation douteuse, dont plusieurs placés sous enquête pour blanchiment et qu’il est préférable de ne pas avoir connu en tant que futur président : Tevfik Arif et ses partenaires de la société de construction Bayrock Group. Un document judiciaire américain de 2010 ne constate-t-il pas : « Lorsque Bayrock venait à manquer d’argent, l’argent surgissait miraculeusement de quelque part. Juste assez pour garder la société en vie. » Au début des années 2000, après avoir fait fortune en Turquie en développant la chaîne hôtelière Rixos, Tevfik Arif s’est lancé sur le marché immobilier américain. Il nomma sa société Bayrock Group et accrocha sa plaque sur le mur de l’une des meilleures adresses que l’on peut louer à New York : son bureau sera installé au 2ème étage d’un gratte-ciel de la 56ème rue, au centre de Manhattan, plus connu sous le nom de Trump Tower. Un homme au passé douteux, Felix Sater, rejoint rapidement Arif à la tête de l’entreprise. À l’âge de 8 ans, Sater avait quitté la Russie avec ses parents pour s’installer aux États-Unis. Après ses études, Sater fit rapidement carrière en tant que trader et est impliqué pour la première fois dans un conflit juridique en 1991. Il a alors 27 ans quand, pendant une fête dans un bar à cocktails de Manhattan, il se dispute avec un collègue à propos d’une histoire de femmes. Sater saisit un verre de margarita, le brise sur le comptoir et lacère le visage de son adversaire. La victime recevra 110 points de suture, et Sater passera plusieurs mois derrière les barreaux. Mafia russe À la fin des années 1990, Sater tombe dans le collimateur du FBI, et plus particulièrement de l’unité spéciale enquêtant sur le crime organisé russe. Sater aurait créé un montage de sociétés, tout en manipulant le cours des actions pour blanchir l’argent de la mafia russe. Selon les documents de la justice américaine, Sater aurait utilisé 30 sociétés écrans et autant de faux comptes. Perte pour les investisseurs : 40 millions d’euros. En décembre 1998, Sater est jugé coupable par un tribunal américain. Mais cette fois, un accord avec le FBI semble lui avoir permis d’échapper à sa peine. La police fédérale a apparemment considéré ses contacts en Russie si utiles qu’elle a décidé de l’utiliser comme taupe. Il aurait ainsi acheté des missiles antiaériens sur le marché noir pour les autorités américaines, avant qu’ils ne tombent entre les mains de terroristes. Les documents de cet accord sont encore classifiés, « dans l’intérêt de la nation », comme l’a décidé un tribunal. Durant la procédure, un juge appelait tout simplement le citoyen russe « John Doe », officiellement pour « protéger sa vie et celle de sa famille ». En 2003, Sater réapparaît soudain au côté de Tevfik Arif, à la tête de Bayrock, avec un contrat unique qui accordait au Russe la moitié de tous les gains de l’entreprise. De 2003 à 2008, Sater aurait ainsi engrangé plus de huit millions de dollars. Cet argent, Arif ne l’a certainement pas donné en contrepartie des connaissances, presque inexistantes à cette époque, de son partenaire en matière d’immobilier. Était-ce plutôt pour ses relations et ses contacts financiers ? Dans tous les cas, le duo entre en affaires avec Donald Trump en 2004. Arif et Sater détenaient une licence pour la construction de quatre appart-hôtels : deux à Fort Lauderdale (Floride), un à Phoenix (Arizona), enfin la Trump Soho, une tour de 46 étages en plein cœur de New York. [scald=2517852:sdl_editor_representation] Carte de visite Sater avait apparemment une façon assez rustique de traiter les affaires. En février 2006, il aurait menacé une personne, restée anonyme, de lui « électrocuter les couilles » et de le laisser pour mort dans sa voiture s’il parlait à qui que ce soit de son passé criminel. Et Trump dans tout ça ? Il aurait fort peu connu Sater, et n’aurait découvert son passé criminel que des années plus tard, a-t-il fait savoir au New York Times en 2007. Par ailleurs, en 2013, Trump affirmait encore qu’il ne reconnaîtrait pas Sater « s’il était présent dans cette même pièce ». Pourtant, il y a six ans encore, Sater présentait partout une carte de visite indiquant qu’il était le conseiller principal de Trump. Avec l’adresse de l’organisation Trump, et une adresse e-mail correspondante : FSater@trumporg.com. Les conseillers du futur président des États-Unis soulignent aujourd’hui que Sater n’a jamais été un employé de l’organisation Trump. Mais les photos sont parfois plus parlantes que les mots. Ainsi, les archives de Getty Images gardent ce cliché de 2007 où apparaissent ensemble Trump, Arif et Sater, tout sourire, au moment de la présentation du projet immobilier Trump Soho. Ils semblent être de bons amis, et non pas des gens qui se connaissent à peine. Sociétés écrans Dans le cadre de la relation entretenue par Donald Trump avec Tevfik Arif et sa société Bayrock, la présence de Felix Sater n’est pas le seul point qui mériterait d’être clarifié. Il y a également cette transaction conclue avec la société d’investissement islandaise FL Group en Islande. En 2007, alors que les affaires immobilières de Bayrock n’étaient plus au beau fixe, Tevfik Arif vendit une part de ses quatre « projets Trump » à cette société de Reykjavik. Qui se cachait à l’époque derrière FL Group ? Mystère. Il s’agirait de Russes plutôt fortunés, les médias américains spéculant même sur un lien étroit avec le président russe Vladimir Poutine. D’après un recours de l’ex-directeur financier de Bayrock, 50 millions de dollars issus de ce contrat auraient atterri dans l’État du Delaware, paradis fiscal américain, via des sociétés écrans. La justice américaine enquête encore aujourd’hui sur cette affaire douteuse. En 2008, FL Group était encore en faillite. Là où l’affaire se corse pour Trump, c’est que ces derniers mois, aux États-Unis, de plus en plus de rumeurs circulent affirmant que FL Group aurait agi « en faveur de Poutine ». Ce qui est sûr, c’est que dans une lettre du 16 mai 2007, Donald Trump était informé de la transaction et était prié d’autoriser par écrit l’accord entre Bayrock et FL Group. Ce qu’il a fait. Au sein de l’organisation Trump, on avance aujourd’hui que Donald Trump n’est pas concerné personnellement par cette affaire. Trio kazakh De la même manière, Trump n’aurait rien su des liens qu’entretenait son partenaire commercial Arif avec Alexander Machkevitch, membre du « trio kazakh » bien connu en Belgique et ami proche de Tevfik Arif. Tout comme FL Group, le milliardaire Machkevitch est présenté dans une brochure de Bayrock comme un « partenaire stratégique » de la société immobilière. Pour Trump, les affaires avec Bayrock, Tevfik Arif et Sater se sont terminées en désastre. Après la crise financière, le marché immobilier américain s’est effondré. Les appartements des tours Trump construites par Bayrock à New York et Fort Lauderdale n’ont plus trouvé preneurs. De nombreux investisseurs se sont sentis dupés. [scald=2517853:sdl_editor_representation] Trump et Arif ont été inondés de plaintes. Certains acheteurs se plaignaient de n’avoir jamais été informés de la participation de Sater aux affaires immobilières, et encore moins de son passé criminel. D’autres se sont sentis trompés, car ils pensaient que Trump était à la tête du projet de construction. Après tout, sa signature apparaissait sur les brochures publicitaires. La tour Trump Soho a été vendue aux enchères en 2014 à un investisseur immobilier de Los Angeles. Le même sort a été réservé à la Trump Tower de Fort Lauderdale. Le président élu a payé pour étouffer la plupart des plaintes. Mais les deals conclus avec Arif vont coûter à Trump davantage que quelques millions de dollars. C’est sa crédibilité qui a été atteinte.

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