Au-delà des fantasmes, l’Opus Dei sur le déclin

Opus Dei. Prononcez ce nom et, immédiatement, les images du Da Vinci Code s’imposeront dans l’esprit de votre interlocuteur. Ordre obscur, secte secrète, luttes de pouvoir et complots : les imaginaires s’enflamment. C’est pourtant à une réalité bien plus terre à terre qu’est confrontée aujourd’hui l’institution catholique : le décès de Mgr Echaevarria, le chef de l’ordre, le 12 décembre dernier, implique de lui désigner un successeur. Un processus d’élection interne commence donc, sans enjeux importants néanmoins. Nul doute que les quelques milliers de prêtres qui dirigent l’Opus Dei trouveront un profil dans la droite ligne de l’Institution et de son fondateur, Josemaria Escriva de Balaguer. Mais quelle est encore l’influence réelle de cet ordre fondé en 1928 en Espagne, et qui charrie tant de fantasmes ? Quel en est même, simplement, le but ? « Le message de l’Opus Dei est que Dieu appelle chacun à être saint dans sa propre vie, explique Mgr Cabello, le vicaire pour la Belgique de l’Opus Dei. Il n’y a pas que ceux qui réalisent des choses extraordinaires qui peuvent prétendre à la sainteté. Chacun, dans sa vie quotidienne, à travers son travail, par exemple, peut y aspirer. » L’Opus Dei est en effet un ordre composé de laïcs dans son immense majorité : ils seraient à peu près 90.000 dans le monde, pour 1.500 à 2.000 prêtres seulement. Certains, appelés membres numéraires (par opposition aux surnuméraires), optent même pour un engagement similaire à une entrée dans les ordres, tout en restant dans la vie civile : célibat, pauvreté, obéissance, etc. Dans la pratique, « l’Opus Dei vise à former et accompagner les personnes qui désirent faire ce choix, poursuit le vicaire. Pour que, dans leur milieu, familial et professionnel, ces membres soient des témoins de Jésus-Christ et qu’ils servent d’exemples. » En d’autres termes, les observateurs diront que l’objectif de l’Opus Dei est de « rechristianiser » la société en visant prioritairement l’élite et donc les sphères de décision. En odeur de sainteté sous Jean-Paul II Reste que, pour l’heure, l’Opus Dei est plutôt en perte de vitesse. « L’Œuvre a eu une influence très importante sous Jean-Paul II, explique Christian Terras, rédacteur en chef de la revue catholique critique Golias Magazine, et auteur du livre Opus Dei : Enquête au cœur d’un pouvoir occulte (2006). C’est grâce à lui que certains de ses membres sont entrés au Vatican pour y occuper des fonctions importantes, ce qui n’avait jamais été le cas auparavant. Le pape polonais y a vu une troupe d’élite pour mener sa reconquête catholique de la société. L’Opus Dei a d’abord été canalisée sous Benoît XVI, dont ce n’était pas vraiment la tasse de thé. A présent, l’institution est partiellement neutralisée par François, même s’il l’a utilisée pour les questions financières. » Anne Morelli, historienne des religions à l’ULB, qui suit l’Opus Dei depuis de nombreuses années, partage cette analyse d’un ralentissement général : « ces trois dernières années se sont succédé des événements défavorables à l’Opus Dei et d’autres plus positifs. Par exemple, des membres ont été impliqués dans des fuites importantes au Vatican. A l’inverse, Mgr Alvaro del Portillo, le premier successeur de Balaguer à la tête de l’Opus Dei, a été béatifié par François. Le Pape a également nommé un laïc américain, ancien journaliste et membre de l’Opus Dei, à la direction du bureau de presse du Saint-Siège. » « Conquérir la société, pas le parlement » Actuellement, en termes d’influence politique et sociétale, l’Opus Dei conserve un poids important en Espagne, en Italie et en Amérique latine. Dans ces pays, l’Œuvre contrôle parfois même certains pans de la société puisqu’elle dirige des universités, des hôpitaux, etc. Le cas le plus clair d’un lobbying au plus haut niveau reste cette tentative, même si elle a finalement échoué, de revenir sur l’avortement en Espagne. « En Espagne, certains politiques sont même membres de l’Opus Dei, confirme Mgr Cabello, qui en est originaire. En l’occurrence, le ministre qui portait cette proposition de loi, et qui a dû démissionner, n’en était pas. Mais en Espagne, tout le monde est proche de quelqu’un de l’Opus Dei », rigole-t-il. Si, en France, l’Œuvre a trouvé un terrain favorable dans les mouvements catholiques traditionnels type « Manif pour tous », force est de constater qu’en Belgique, la marge de manœuvre est… assez faible. Mgr Cabello ne tente pas de minimiser : « pour faire sortir les Belges dans la rue, il faut se lever tôt ! Mais je ne sais même pas s’il faut mener la bataille de cette façon… Nous n’allons pas changer les lois. Nous n’avons pas un plan, une stratégie. Nous ne cherchons pas à conquérir le parlement, mais bien la société. » Avec 300 membres (et 11 prêtres, bientôt 12), un chiffre qui n’a plus évolué depuis plusieurs années ? « Oui, on plafonne un tout petit peu », admet sans peine, et avec le sourire, le Vicaire pour la Belgique, qui ne perd pas espoir. « Notre optimisme, c’est Dieu ! Mais il est évident que la société ne va pas basculer à court terme. Les premiers chrétiens ont mis trois siècles pour convaincre… En Belgique, où nous ne sommes présents que depuis 1965, nous ne sommes encore qu’au début. » Dérives sectaires Malgré quelques résidences pour étudiants à Louvain-la-Neuve et à Namur, des centres à Anvers et à Gand, deux écoles fondamentales créées par des membres de l’Opus Dei à Bruxelles (les écoles Acacia et Alpha, non reconnues par la Fédération Wallonie-Bruxelles), la mainmise de l’Opus Dei sur la société belge se révèle donc très limitée. « En Belgique, cette influence est plus mythique que réelle, estime Anne Morelli. Même l’adhésion de la famille royale, je n’y crois pas vraiment. Ils sont conservateurs, certes, et ont des sympathies pour différents mouvements traditionalistes, mais de là à être membre… » L’emprise la plus forte de l’institution reste donc sans doute celle qu’elle opère sur ses membres. C’est en tout cas ce qui a le plus marqué Bénédicte des Mazéry, auteure d’une vaste enquête publiée en 2005 sous le titre L’Opus Dei, enquête sur une église au cœur de l’Eglise : « j’ai surtout travaillé sur les dérives sectaires de l’Opus Dei, raconte la journaliste française, via de nombreuses rencontres avec des anciens membres. Je ne parle pas de secte, mais on retrouve une série d’éléments sectaires : un enfermement et une coupure progressive avec la famille naturelle, un culte excessif pour le fondateur, Balaguer, qui est d’ailleurs appelé “Notre Père” et dont le recueil de maximes, intitulé “Le Chemin”, est considéré comme la Bible. Chaque membre a aussi un directeur de conscience, qui établit un plan de vie, entre études, examens, prières, tâches diverses : tout est contrôlé à la minute près. Il est ensuite très difficile de quitter l’Opus Dei. Dans leur jargon, ils appellent ça “ se jeter par la fenêtre”. A noter qu’en Belgique – comme en France d’ailleurs – l’Opus Dei n’est pas considéré par les autorités comme une secte. Après la parution de l’ouvrage de Bénédicte et Patrice des Mazéry et plusieurs autres livres parus à l’époque, c’est l’adaptation cinématographique du thriller de Dan Brown, en 2006, qui a obligé l’ordre, autrefois très secret, à développer une stratégie de communication beaucoup plus proactive, notamment pour démonter les fantasmes véhiculés par le blockbuster. Du Da Vinci Code, vous pouvez cependant retenir une chose : les mortifications corporelles. Une réalité que ne renient pas les membres de l’Opus Dei : « Le cilice n’est pas agréable, je peux vous l’assurer, confirme Mgr Cabello, mais ce n’est pas non plus si difficile. »

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