Primaire de la gauche: le grand écart de Manuel Valls

Ils seront tous alignés en arc de cercle derrière leur pupitre. Sept candidats, comme pour la droite à l’automne dernier. Avec pour chacun, des temps de parole extrêmement calibrés. Tout le monde sera logé à la même enseigne. Et tant pis si le casting rassemble des petits Poucet et des mousquetaires, trois seconds couteaux et quatre anciens ministres. La joute cathodique, la première d’une série de trois avant le premier tour de la primaire, se déroulera ce jeudi soir sur TF1. Elle a fait l’objet d’intenses tractations entre les équipes des candidats. Celle de Manuel Valls réclamait qu’on y parle de terrorisme. Manière pour le candidat, seul ancien Premier ministre de la compétition, de faire valoir son expérience. Elle a obtenu gain de cause mais le chapitre ne sera toutefois évoqué qu’en seconde partie. La première sera consacrée aux questions économiques et sociales, au cœur du projet des candidats de la « Belle alliance populaire », qui regroupe le Parti socialiste et ses partis satellites. Chacun aura droit en ouverture et en conclusion à une minute vingt de parole. Puis à une minute trente pour répondre aux questions. Au total, les candidats devraient chacun s’exprimer pendant dix-sept minutes seulement. Sur la ligne de départ donc, un ancien chef de gouvernement et trois de ses ex-ministres : Manuel Valls, Arnaud Montebourg, Benoît Hamon et Vincent Peillon. Côté figurants, François de Rugy, Jean-Luc Bennahmias et Sylvia Pinel. [scald=2551436:sdl_editor_representation] Les débats seront, comme pour la droite, capitaux. En novembre, François Fillon avait émergé alors que personne ne l’attendait. La primaire avait été imaginée pour remettre en selle François Hollande. Mais depuis que le président a renoncé à se présenter, tout devient possible. Y compris l’élimination de Manuel Valls, qui ne se considère d’ailleurs pas lui-même comme le favori. Arnaud Montebourg le coiffera-t-il au poteau ? Ou Benoît Hamon ? Plus personne n’accorde de crédit aux sondages, d’autant que le nombre de participants à la primaire reste une inconnue. En 2011, 3,5 millions d’électeurs de gauche s’étaient déplacés. Ils pourraient être moins nombreux cette fois. La participation sera un facteur déterminant pour l’issue de la primaire : plus le corps électoral sera resserré, plus cela favorisera le candidat des légitimistes, Manuel Valls. Plus le corps sera large et plus le scénario pourrait révéler une surprise. L’audience donnera une idée de la mobilisation lors du scrutin des 22 et 29 janvier. Lors de la primaire de la droite, le premier débat avait attiré 5,6 millions de téléspectateurs. Mais quel qu’il soit, le vainqueur de la primaire de la gauche ne sera pas propulsé sur orbite pour la présidentielle proprement dite, loin de là. Non seulement la gauche est plombée par l’impopularité du président François Hollande, contraint de renoncer à se présenter, et au désir quasi mécanique d’alternance, mais elle part en outre divisée. Le vainqueur de la primaire sera pris en étau entre deux candidats qui n’ont pas attendu ce concours pour se lancer. Il sera bordé sur sa droite par Emmanuel Macron et sur sa gauche par Jean-Luc Mélenchon. A trois mois et demi du scrutin, ce sont ces deux-là qui font la course en tête à gauche, sans qu’aucun d’entre eux ne soit toutefois pour l’instant en mesure de déstabiliser François Fillon et Marine Le Pen, promis à la finale de la présidentielle. [scald=2551434:sdl_editor_representation] Manuel Valls : l’acrobate Depuis longtemps, il se préparait dans l’ombre de François Hollande. Rageant d’observer, impuissant, l’échappée d’Emmanuel Macron, ce double qui lui disputait le créneau de la droite « moderne » et rêvait de dégommer les marxistes et autres socialistes archaïques. L’ancien Premier ministre a senti venir son heure lors de la parution du livre « Un président ne devrait pas dire ça » (éditions Stock). En se confiant à deux journalistes du Monde, François Hollande est allé lui-même à sa perte. Manuel Valls l’a vite compris, qui ne s’est pas gêné pour dire d’abord tout le mal qu’il pensait du livre avant de mettre le Président au pied du mur. Aujourd’hui, le locataire de l’Elysée n’est pas (plus ?) dupe. « Son seul projet, c’était de me virer », aurait confié François Hollande en privé. C’est chose faite mais Manuel Valls, candidat pour la deuxième fois à une primaire (en 2011, il avait fait 5,6 %), ne récolte pas forcément les fruits de ce renoncement. Il dément un début de campagne raté, mais difficile de croire au Blitzkrieg dont rêvait son équipe. L’ancien chef de gouvernement a voulu faire le grand écart pour rassembler toute la gauche. Et voilà celui qui lors de la primaire de la gauche en 2011 proposait de déverrouiller les trente-cinq heures ou d’abolir l’impôt sur la fortune qui prétend maintenant gommer tout ce qui hérisse son propre camp. Manuel Valls plaide désormais pour le maintien des trente-cinq heures et pour un revenu minimum décent. Même le 49-3, ce fameux article qui permet un passage en force (sans vote) au Parlement et qu’il a utilisé six fois, il promet désormais de l’abroger s’il est élu. Un grand écart qui n’est pas passé inaperçu. Signe qu’il reste très clivant, le candidat s’est fait enfariner lors d’un déplacement de campagne à Strasbourg. Et une machine tout sauf Valls s’est mise en route, avec la candidature de Vincent Peillon. « Dans cette élection, je suis le challenger », répète-t-il. Mais une défaite face à Arnaud Montebourg ou Benoît Hamon serait pour lui une humiliation. Arnaud Montebourg : le productiviste La rupture date de l’été 2014. Quand il avait promis une « cuvée du redressement » à François Hollande. Viré de Bercy, Arnaud Montebourg s’était alors rangé des voitures. Mais c’était pour se former et mieux revenir en politique, dit-il aujourd’hui. En 2011, lors de la première primaire de la gauche, il avait créé la surprise en terminant troisième derrière François Hollande et Martine Aubry, avec 17 %. Son discours sur la démondialisation avait alors trouvé un écho. Aujourd’hui, l’homme à la marinière plaide toujours pour le made in France. Mais nuance : il n’est pas souverainiste, il plaide pour une transformation de l’Europe. Il est le candidat du travail et du productivisme et réclame toujours une relance en dénonçant l’austérité. Ne lui parlez pas du revenu universel prôné par son rival Benoît Hamon. « La fin du travail, c’est un mythe démobilisateur », dit-il. L’écologie, pour lui, c’est d’accord, mais pas sur tous les fronts. S’il veut bien combattre les énergies fossiles, il n’est pas prêt à renoncer au nucléaire. Arnaud Montebourg plaide par ailleurs pour une réforme institutionnelle, une « sixième république », et un service national obligatoire (ce qui lui fait un point commun avec Manuel Valls). Arnaud Montebourg sait que tout est possible dans un paysage volatil. Mais pour cela, il devra se démarquer de Manuel Valls tout en portant comme un boulet le pacte que ces deux-là avaient noué. Peu importent leurs divergences politiques (l’un représentant l’aile gauche du PS, l’autre son aile droite), ils s’étaient mis d’accord pour défenestrer Jean-Marc Ayrault de Matignon en 2014. Benoît Hamon : le coureur de fond Il rêve de créer la surprise. Benoît Hamon enregistre une dynamique. Son passage, il y a un mois, dans « L’Emission politique » de France 2, l’a boosté. Raison de plus de croire que les trois débats qui s’annoncent pourraient lui être favorables. Comme Arnaud Montebourg, l’ancien ministre de l’Education, viré en même temps que lui du gouvernement en août 2014, est en campagne depuis le mois d’août dernier, ce qui n’est le cas ni de Manuel Valls ni de Vincent Peillon. Il a en outre réussi à imposer son thème fétiche de campagne : tout le monde se positionne (le plus généralement pour le critiquer) sur son projet d’instaurer un revenu universel. L’allocation serait destinée à tous, ceux qui travaillent et ceux qui n’ont pas d’emploi. Plus globalement, Benoît Hamon, qui, en tant que député, a d’ailleurs beaucoup œuvré pour la reconnaissance du burn out, a réussi à placer les questions économiques et sociales au cœur de la primaire, une gageure dans un pays où le débat est focalisé sur les questions de sécurité et d’identité depuis les attentats. Benoît Hamon aurait-il pu faire un ticket avec Arnaud Montebourg, les deux hommes représentant l’aile gauche du parti ? Il s’en défend en vantant la singularité de son programme. Alors que Montebourg incarne à ses yeux le productivisme, lui ose s’aventurer sur le terrain de la décroissance, de l’écologie et du temps libre. S’il peut marquer des points auprès des sympathisants socialistes qui n’ont pas trouvé leur compte dans le quinquennat de François Hollande, Benoît Hamon aura en revanche plus de mal à convaincre de sa stature présidentielle. Vincent Peillon : le revenant Mais qu’est-il allé faire dans cette galère ? Il y a tout juste un mois, quand il a déclaré sa candidature à la primaire, on a d’abord cru à un bobard. Mais, non, Vincent Peillon a bien un projet pour la France. Il l’a même décliné dans un programme de cinquante pages, où il plaide notamment pour un « new deal » européen, une baisse drastique des déficits et un bouclier fiscal pour les plus modestes. A-t-il été missionné en haut lieu pour torpiller la candidature de Manuel Valls ? Le fait est qu’il tire à boulets rouges sur l’ancien Premier ministre, à qui il reproche notamment d’avoir défendu une loi sur l’interdiction du burkini ou d’avoir critiqué Angela Merkel pour son accueil des réfugiés. À l’Elysée, on s’en défend en tout cas, même si Vincent Peillon s’emploie plutôt à dresser l’inventaire positif du quinquennat (tout en plaidant pour une réécriture de la loi sur la réforme du travail). Martine Aubry dit aussi qu’elle n’y est pour rien. Seule la maire de Paris, Anne Hidalgo, affiche ouvertement son soutien à l’ancien ministre de l’Éducation, qu’elle juge « excellent » lors de ses passages télé. L’intéressé n’est pourtant pas à l’abri de boulettes, dont la moindre n’est pas d’avoir comparé le sort des musulmans d’aujourd’hui à celui des Juifs sous l’occupation. L’agrégé de philo, cherchant à tout prix à marquer des points, utilise des formules qui ne font pas toujours mouche, comme quand il compare Marine Le Pen au « chaperon rouge qui cache le grand méchant loup de l’extrême droite ». Surtout, il peine à imprimer dans cette campagne. Il fait peu de déplacements (un seul meeting prévu), s’installe à peine dans son QG, et se contente du petit budget de campagne (50.000 euros) consenti par le Parti socialiste sans solliciter d’autres dons. Mais son équipe l’assure : Vincent Peillon, bon à l’oral, va se révéler dans les débats télévisés où il sera mis au même niveau que ses trois rivaux. Jean-Luc Bennahmias : l’écolo-centriste Chaque primaire a ses « petits » candidats. C’était déjà le cas en 2011, lors de la primaire de la gauche, quand Jean-Michel Baylet, président du parti radical de gauche, s’était mesuré aux cadors. A l’automne, c’était le cas à droite, où Jean-Frédéric Poisson détonnait. Cette fois, ils seront trois. Jean-Luc Bennahmias a d’abord été une figure des Verts avant de rejoindre le Modem de François Bayrou. Il a depuis créé son propre parti, le Front démocrate, un parti de centre gauche. Dans une ambiance de bronca contre l’Elysée, il était resté plutôt proche de François Hollande. François De Rugy : l’écolo-réaliste François de Rugy fait partie de ces « écolos- réalistes », convaincus d’un partenariat avec le gouvernement. A la différence d’Emma Cosse, de Jean-Vincent Placé ou de Barbara Pompili, il n’a cependant pas obtenu de poste ministériel dans le dernier remaniement. Sylvia Pinel : la radicale Sylvia Pinel, seule femme dans cette primaire, est aussi la seule radicale de gauche. Elle a été un temps ministre du Logement dans le gouvernement de Manuel Valls. Comme Jean-Michel Baylet en 2011, elle apporte sa touche dans la primaire en plaidant notamment pour la dépénalisation du cannabis.

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