L’économie bruxelloise a survécu aux attentats

Relativiser l’impact des attentats terroristes est une démarche délicate : c’est l’indicible qui a frappé la capitale le 22 mars 2016. Mais force est de constater que, vus sous le prisme économique, ces attentats n’ont finalement pas durablement affecté les affaires : tant la Belgique que Bruxelles ont retrouvé une activité aussi « normale » que possible. A Brussels Airport, c’est depuis novembre que ce retour à la normale est acté. Le choc, certes, fut rude : fermé puis fonctionnant à capacité réduite pendant plusieurs semaines, l’aéroport a subi une diminution de 7 % du nombre de voyageurs sur l’année 2016 (21,8 millions contre 23,5 millions l’année précédente), mais le rythme de la croissance pré-attentats, qui aurait dû permettre à l’aéroport d’atteindre les 25 millions de passagers, a repris. Même constat chez Brussels Airlines, où l’année 2016 s’est même traduite par un bénéfice de 17,5 millions d’euros et une croissance de 3 % de la fréquentation, permettant d’enregistrer un nouveau record avec quelque 7,7 millions de clients transportés sur l’année. [scald=2674292:sdl_editor_representation] A l’échelle belge, la croissance économique a certes « été mise à l’épreuve par les retombées des attentats terroristes en novembre 2015 à Paris et le 22 mars 2016 en Belgique, comme le relève Jan Smets, gouverneur de la Banque nationale de Belgique (BNB). Le nombre de touristes étrangers a fortement diminué et la consommation des résidents a elle aussi souffert du sentiment d’insécurité accru. » Mais ici encore, l’impact fut limité : un repli de 0,3 point de pourcentage, à 1,2 % en 2016, dont l’essentiel des causes est cependant à rechercher en dehors des attentats – un environnement économique mondial atone et des incertitudes liées au Brexit et aux élections américaines, essentiellement. « Globalement, notre économie a bien résisté. Les secteurs qui ont le plus souffert des attentats sont le tourisme, le transport aérien, l’industrie des spectacles et l’horeca, relève le ministre fédéral de l’Economie, Kris Peeters. Durant l’année écoulée, j’ai autorisé un élargissement du chômage temporaire pour les secteurs touchés afin de ne pas les asphyxier. En Flandre et en Wallonie, le chômage temporaire a baissé sur l’ensemble de 2016. A Bruxelles, il a progressé de 12,1 %. Ce chiffre est à mettre en rapport direct avec les attentats. » Un impact limité De fait, c’est bel et bien à Bruxelles que la facture fut la plus salée, même si ce fut de manière limitée dans le temps. Selon l’étude commanditée à ce sujet par le ministre bruxellois de l’Economie, Didier Gosuin, dont Le Soir a pu prendre connaissance de la dernière actualisation, les attentats ont fait chuter les taux d’occupation dans le secteur de l’hébergement touristique entre 20 % et 29 %, selon le mois, jusqu’en septembre 2016. Mais le redressement est en cours : une baisse de 2 % en janvier dernier par rapport aux taux observés en 2014 et 2015. Quid du commerce de détail ? Une baisse de 4 % entre les 2e trimestres 2015 et 2016, se résorbant à un repli de 3 % si on reporte l’observation de trois mois (au 3e trimestre, donc). Les faillites y seraient même en diminution de 13 % sur les dix premiers mois de 2016 par rapport aux dix premiers mois de 2015. Quant au chiffre d’affaires de la restauration, il serait en… hausse de 5 % entre les 3e trimestres 2015 et 2016, mais pareille évolution est peu significative dans la mesure où elle est liée à l’instauration des nouvelles caisses enregistreuses visant à diminuer la fraude dans le secteur. On attend toujours les touristes Pour le ministre Gosuin, deux facteurs justifient cet impact relativement limité. « D’une part, la bonne tenue de l’économie bruxelloise au sens large, avant les attentats, a contribué à en atténuer les conséquences négatives : le taux de création d’entreprises augmente, le nombre de demandeurs d’emploi diminue, estime-t-il. D’autre part, même si c’est objectivement délicat à évaluer, les mesures de soutien qui ont été prises, tant aux niveaux fédéral que bruxellois, ont aidé nombre d’entreprises à garder la tête hors de l’eau. » De fait, quelque 16.808 Bruxellois ont bénéficié du chômage temporaire entre le 1er novembre 2015 et le 31 octobre 2016, soit le double de la normale, et un millier de personnes en ont bénéficié pour force majeure en raison de menaces terroristes. Et ce, sans surprise dans les secteurs les plus touchés (tourisme, restauration et, dans une moindre mesure, le commerce de détail). Dans le même temps, le gouvernement bruxellois mettait en place diverses formules de prêts de crise (jusqu’à 250.000 euros pour une PME), ainsi qu’une cellule d’accompagnement dédiée aux entrepreneurs fragilisés, afin de les aider à bénéficier de conseils en matière financière, juridique, administrative ou marketing pour contrer les conséquences négatives des attentats. Parmi ces entrepreneurs, 43 % émargeaient au commerce, 25 % à la restauration et 10 % à l’hébergement. Pour l’essentiel (78 %), il s’agissait de TPE, soit des entreprises employant moins de six salariés. A l’évidence, aucune de ces mesures n’aurait exercé d’effet positif si les touristes et, surtout, les hommes d’affaires avaient continué de déserter la capitale. « En réalité, l’évolution est assez contrastée, relativise Rodolphe Van Weyenbergh, directeur général de la Brussels Hotels Association. Il est vrai que le repli du taux d’occupation se limite désormais à 2,3 % alors qu’il avait chuté jusqu’à 40 %. Mais si la clientèle business est revenue, c’est loin d’être le cas des touristes. Les Asiatiques et les Américains continuent de bouder l’Europe – pas uniquement Bruxelles – et il faudra encore un peu de temps pour récupérer cette clientèle. Du reste, le taux d’occupation ne dit rien de la rentabilité. Or, la pression sur les prix, en raison notamment des promotions qui sont octroyées, reste très forte, alors que nos coûts sont élevés. » Du côté des restaurants, le discours est encore plus mitigé. « La hausse du chiffre d’affaires de 5 % liée à l’introduction de la caisse enregistreuse est trompeuse : nous estimons à 30 % la baisse d’activité dans le secteur, commente Eric Catry, vice-président de la fédération Horeca Bruxelles. C’est évidemment lié aux attentats mais aussi à tant d’autres facteurs, comme la difficulté de circuler à Bruxelles. Le nombre de faillites ne cesse d’augmenter. »

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