Comment le 22 mars 2016 a changé la vie du marathonien Koen Naert

Dans ses bras, son fils Finn, né il y a neuf semaines, s’endort au son de sa voix. Koen Naert le dit volontiers : à 27 ans, il connaît aujourd’hui la plus belle période de sa vie, « une sorte de félicité » dont il dit s’émerveiller tous les jours. Pour ce jeune père, jeune marié, jeune propriétaire d’une maison qu’il a fait construire à Oostkamp, dans sa Flandre occidentale natale, meilleur marathonien belge du moment avec une 22e place aux Jeux olympiques de Rio à la boutonnière et l’ambition réaliste de faire (beaucoup) mieux cet été aux Mondiaux de Londres, c’est un quotidien au zénith qu’il entrevoit jour après jour. Et qui émerveille en permanence son doux visage de vrai gentil au milieu duquel s’est installé un sourire permanent. Naert, pourtant, sait ce qu’est la souffrance. Il y a celle qu’il endure chaque fois qu’il enfile son équipement pour s’en aller avaler les kilomètres nécessaires à sa préparation – « 220 par semaine pour le moment », à trois semaines du marathon de Rotterdam. Et puis il y a celle à laquelle il a assisté aux premières loges, le 22 mars 2016, à l’Hôpital militaire Reine Astrid de Neder-over-Heembeek. « Adolescent, j’ai longtemps cherché ma voie lors de mes études secondaires, explique-t-il. Et puis, comme une révélation, à la fin de celles-ci, j’ai opté pour des études supérieures d’infirmier. Je me suis rendu compte qu’aider les autres était ma vocation. » Le service des grands brûlés, comme une évidence [scald=2674699:sdl_editor_representation] Quand il a l’occasion, quelques mois avant l’obtention de son diplôme, d’intégrer l’Hôpital militaire pour son « grand stage » terminal, il n’hésite pas. Se retrouver au cœur de cette institution mondialement reconnue pour son service des grands brûlés lui apparaît comme une évidence. « Je suis quelqu’un de très empathique, justifie-t-il. Et je souhaitais absolument travailler dans un département de soins intensifs. » L’expérience est tellement concluante qu’une fois ses études bouclées, il s’y voit proposer un emploi de « civil » en septembre 2010. Qu’il s’empresse d’accepter. A l’époque, Koen Naert n’est encore qu’un athlète prometteur. Mais ses résultats de plus en plus probants vont le forcer à adapter ses horaires. Après 18 mois à temps plein, il passe à mi-temps puis à quatre-cinquièmes en 2015, l’année de ses débuts sur marathon marqués par sa qualification pour les Jeux de Rio, à la faveur de sa 7e place à Berlin en 2 h 10.31. Un résultat qui lui permet de décrocher un contrat d’athlète de haut niveau à la Fédération Wallonie-Bruxelles – il est affilié à l’Excelsior Sport’s Club de Bruxelles – à partir du 1er janvier 2016. Idéal pour préparer les JO sans contraintes même si, pour ça, il faut quitter un job qu’il adore. « C’était forcément pratique. Etre athlète professionnel, cela permet non seulement de s’entraîner aux heures que l’on choisit mais aussi de se reposer quand c’est nécessaire, car la récupération est impérative. » Sur le ring, sortie Neder-over-Heembeek L’actualité va pourtant le rattraper. Le matin du 22 mars, un peu moins de trois mois après son changement de statut, il est sur la E40 Ostende-Bruxelles pour aller chez son kiné louvaniste quand il entend à la radio qu’une explosion s’est produite à l’aéroport de Zaventem. Au fil des kilomètres et des flashs info, il comprend la gravité grandissante de la situation. L’explosion s’est muée en attentat. Et les victimes se comptent par dizaines. D’autant que, quelques minutes plus tard, une autre attaque est perpétrée dans le métro bruxellois, à hauteur de la station Maelbeek. « J’ai téléphoné à un de mes anciens collègues à l’Hôpital militaire, raconte Koen Naert. Je savais que c’est là que convergeraient tous les blessés avant d’être dispatchés vers d’autres hôpitaux en vertu des exercices des plans catastrophes auxquels j’avais participé par le passé ; juste avant que je quitte mon job, on avait encore testé la capacité d’accueil du grand hall d’entrée. Il m’a confirmé le chaos. Et je n’ai pas hésité une seconde. Je voulais aider. Je lui ai dit de demander que l’on me prépare un badge à l’accueil et que j’arrivais. » [scald=2674700:sdl_editor_representation] Au lieu de filer vers Louvain comme prévu, il emprunte la sortie no 6 sur le ring de Bruxelles pour se rendre à Neder-over-Heembeek pour une journée de « travail » dont il ne mesure pas encore l’intensité. « Je revois encore devant moi la première personne que j’ai soignée, dit-il. C’était une dame en provenance de Maelbeek, qui avait le dessus de la tête ouverte par l’explosion. Elle était borgne et souffrait d’une hémorragie de l’autre œil. Avant de l’envoyer vers une clinique spécialisée, la priorité a été de le nettoyer et de le sauver pour qu’elle ne devienne pas aveugle… » Dirigé vers le service balnéothérapie, le lieu des premiers soins, Koen Naert va passer son temps à soulager et réconforter ceux qui souffrent dans leur chair en ce mardi maudit. Les 26 lits réservés aux grands brûlés sont rapidement tous occupés. Les attaques ont été particulièrement vicieuses. Les bombes à fragmentation des terroristes ont fait énormément de dégâts. « Certaines victimes avaient des morceaux de céramique dans les poumons… », évoque-t-il. Aux moments d’horreur succèdent parfois des instants de joie, comme quand cette mère et son enfant, séparés au moment du « tri » à l’entrée de l’hôpital et sans nouvelles l’un de l’autre jusque-là, finissent par être réunis après de nombreux recoupements. « En les voyant tomber dans les bras l’un de l’autre, on a tous commencé à pleurer… » Une journée impossible à oublier Lorsque, sa mission accomplie, il prend le chemin du retour vers son domicile, en début de soirée, Koen Naert prend conscience de ce qu’il vient de vivre. « Jusque-là, j’avais toujours réussi à ne jamais ramener à la maison les terribles expériences que j’avais connues au boulot. Et des moments traumatisants, dans ce service des grands brûlés, je vous assure que j’en avais vécu… Je parvenais chaque fois à faire la distinction : là, c’était là, et ici, c’était ici. Mais ce soir-là, j’ai dû ressortir et aller courir pour me vider la tête. Je ne parvenais pas à comprendre comment un être humain pouvait ainsi s’en prendre à des innocents. Aujourd’hui, je n’ai toujours pas compris, d’ailleurs… » Douze mois plus tard, les attentats du 22 mars 2016 résonnent encore dans la tête de Koen Naert. Mais ils lui ont surtout ouvert les yeux sur les perspectives de vie qui s’offraient à lui. « Etre athlète à temps plein, c’est bien, mais je me suis rendu compte qu’il manquait quelque chose à mon équilibre. J’étais seul à m’entraîner, seul à la maison à me reposer, sans les collègues d’avant pour m’aider à penser à autre chose. Cette journée m’a aussi fait me rendre compte que je pouvais servir à quelque chose… » [scald=2674701:sdl_editor_representation] Alors, dans quelques mois, il espère, comme il en a fait la demande, être intégré à la Défense nationale comme athlète d’élite. Il entrerait « dans le cadre » comme militaire, comme sportif de haut niveau, mais aussi comme infirmier. Avec des perspectives à court et à long terme. « Mon rêve, désormais, c’est, une fois ma carrière de marathonien terminée, de partir en mission humanitaire avec l’Armée belge. » Pour donner et donner encore. Tant et plus.

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