Vincent Blondel: «Les universités devront immanquablement faire des choix»

On n’en était pas tout à fait aux félicitations mais, mercredi soir, la Fédération des étudiants francophones (FEF) ne cachait pas sa satisfaction face à l’ouverture des recteurs dans le dossier du minerval des étudiants étrangers. [scald=2744313:sdl_editor_representation] Pourtant, on revient de loin, les quinze jours ayant débouché sur de vraies tensions entre patrons d’université et étudiants. Alors qu’une solution en trois points a été acceptée par les parties (assouplissement des critères de réussite, élargissement de la liste des pays donnant accès au minerval standard et droits majorés plafonnés à 4.175 euros), le recteur de l’UCL Vincent Blondel livre au Soir son analyse. Votre sentiment aujourd’hui : satisfaction ou amertume ? Certainement pas de l’amertume. C’est une bonne chose que cette difficulté ait finalement débouché sur une solution collective. Mon sentiment est qu’il est toujours préférable de privilégier le dialogue, ce qui est un processus plutôt normal dans l’institution. Je conserve cette détermination. Notons dès lors que l’occupation des lieux fut une surprise pour nous… et pour les étudiants qui ne l’avaient manifestement pas planifiée. Les étudiants disent que vous ne leur avez pas facilité la vie durant le blocus de votre bureau, à tout le moins dans les premiers jours… Pour comprendre, il faut visualiser la configuration des lieux. Le rectorat de l’UCL est au cinquième étage d’un bâtiment qui est le cœur administratif de l’université. Nous ne pouvions pas leur abandonner le bâtiment tout entier au risque de paralyser l’université, raison pour laquelle nous n’avons pas permis l’arrivée d’étudiants supplémentaires. Les modalités se sont précisées au fil du temps. Nous leur avons envoyé un médecin, un service de nettoyage… Ils ont eu accès à un micro-onde, un frigo, une kitchenette… Le conflit laissera-t-il des traces ? Nous avons dénoncé l’occupation qui n’est pas dans nos pratiques, qui s’est notamment faite par des étudiants en provenance d’autres universités. Mais ma volonté aujourd’hui est celle de l’apaisement, du dialogue. Nous sommes d’ailleurs sortis de ce problème par le dialogue, je souhaite que les étudiants continuent à utiliser les lieux de concertation prévus dans le respect des processus démocratiques. [scald=2744312:sdl_editor_representation] Avez-vous craint une instrumentalisation politique du conflit ? Je n’ai pas d’information précise à ce sujet mais je ne doute pas que l’accès des étudiants étrangers à nos universités est un sujet sur lequel les acteurs de la société civile ont des positions à valoriser. Je suis d’ailleurs heureux que les étudiants puissent se mobiliser pour une question sociétale. Il ne faudrait pas cependant que la manière de les aborder occulte le fond du problème. C’est-à-dire ? Ce débat fait référence à deux questions fondamentales. Un : qu’est-ce qu’une bonne politique de coopération ? Beaucoup de pays en développement propose des formations à un coût bien plus élevé que nous. Dans ce contexte, une politique de coopération consiste aussi à privilégier le développement d’une offre de formation dans les pays en développement et par ailleurs d’offrir, ici, un accès à un troisième cycle. C’est ainsi que la moitié de nos doctorants proviennent de pays moins développés. Dans un grand nombre de cas, ils retournent chez eux pour transmettre, à leur tour, leurs connaissances. Deux : qui paie les frais de formation ? L’université représente un coût pour la collectivité, il est évidemment normal qu’il soit pris en charge par nos pouvoirs publics pour les Belges et les Européens puisque les accords le prévoient. Par contre, la question se pose pour les étudiants qui viennent du Canada ou du Brésil par exemple. Quel sens cela a-t-il que le contribuable belge contribue au coût des études pour des personnes qui sont parfois dans une situation financière bien plus favorable que nos jeunes. L’aboutissement du conflit tranche-t-il ces questions ? L’élargissement de la liste des pays en développement immunisant contre le minerval majoré est une partie de la réponse. Pour le cas du Canada ou du Brésil, le minerval qui leur est appliqué (4175 euros la première année) est largement inférieur à celui pratiqué chez eux. On nous parle des étudiants chinois ? Ce pays figure sur la liste ONU des pays en voie de développement mais dans les rankings les meilleures universités chinoises sont globalement mieux classées que la plupart de nos universités. Dans ce conflit d’aucuns ont souligné la frilosité de l’accueil des universités francophones… C’est un peu simple, ça ne correspond pas du tout à la longue tradition d’accueil de l’UCL. Alors que nous n’avons aucune obligation de le faire, nous affectons à cet effet d’importantes ressources financières. Ceci alors que les restrictions budgétaires du fédéral sur le budget coopération au développement coûtent à l’UCL un million d’euros, que les étudiants dont nous parlons ne sont pas finançables par la Fédération Wallonie Bruxelles et que les universités ont fait l’objet d’un définancement depuis des années. Cela étant, nous assumons l’accord de mercredi mais il faut être conscient qu’il se traduit à notre niveau par moins de financement. Il va nous coûter 500.000 à 600.000 euros. [scald=2744314:sdl_editor_representation] Avec quelles conséquences ? Les universités devront immanquablement faire des choix dans ce qui est offert aux étudiants. Cela nous obligera à trouver un nouvel équilibre entre l’ouverture la plus large possible et le maintien d’une formation de qualité reconnue à travers le monde. Il ne faut pas oublier une chose : l’enjeu essentiel reste l’offre et la qualité de la formation que nous voulons pour nos enfants et nos petits-enfants. Cette qualité doit être préservée. Raison pour laquelle je serai toujours en soutien d’une meilleure intervention des pouvoirs publics en faveur des universités.

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