APRES FLEURUS, JOURDAN LIBERE LIEGE ..QUI SUBIT DE LOURDES REQUISITIONS

XLVI. Le 7 fructidor an II (le 24 août 1794) Après Fleurus, Jourdan libère Liège... qui subit de lourdes réquisitions Nous avions laissé l'armée de Sambre-et-Meuse au soir de sa belle victoire de Fleurus. Depuis lors elle est allée de conquêtes en conquêtes dans les provinces belgiques. Au lendemain même de Fleurus, Jourdan, son chef, entrait sans coup férir dans Bruxelles. Par une heureuse coïncidence, le 9 thermidor, alors que la République renouait avec la liberté, il paraissait devant Liège. Avec le secours bienvenu des habitants, il est parvenu non sans mal à rejeter les Autrichiens du prince de Saxe-Cobourg des murs de cette Cité, si ardente dans son amour de la France et de la liberté. Pourtant les Liégeois, pareils en cela à leurs voisins belges, ont vite dû déchanter: les réquisitions de l'armée, contrainte de vivre sur le pays, sont lourdes. Les soldats de Jourdan, dans les rangs desquels on comptait nombre de volontaires liégeois et belges, se sont ébranlés dès l'aube du 9 thermidor (27 juillet vieux style) de la colline de la Citadelle, empruntant les rues sinueuses qui conduisent aux rives de la Meuse par Saint-Séverin et Neuville. Mais les canons autrichiens retranchés sur la rive droite les attendaient au pont des Arches, le seul que possède cette ville. Il fallut charger sous la mitraille et l'on eût perdu bien du monde sans le concours vaillant des patriotes liégeois. Nombre d'entre eux traversèrent le cours d'eau à la nage pour tenter de déloger les artilleurs autrichiens. Treize d'entre eux, atteints par les balles ennemies ou emportés par les tourbillons du fleuve, y laissèrent leur vie. Désemparés sous la fureur de l'assaut, les Kaiserlicks firent retraite à travers le quartier qu'on nomme Outremeuse; commencé en bon ordre, ce mouvement tourna à la confusion lorsque la vaillante population du lieu se mit à faire pleuvoir sur les Impériaux les projectiles les plus divers, depuis le fruit pourri jusqu'à la lourde brique. Ainsi harcelés et perdant tout sang-froid, les Autrichiens ont fait feu sur les citadins, tuant plusieurs d'entre eux. Abandonnant la position liégeoise, devenue intenable, les Kaiserlicks se sont retranchés sur les hauteurs de la Chartreuse, d'où ils arrosé de boulets le faubourd d'Amercoeur, dont il ne reste aujourd'hui que ruines fumantes. Mais de là encore, ils furent délogés et les armées françaises sont à présent en vue du Rhin, ce fleuve que la République tient pour l'une de ses frontières naturelles. A Liège, on s'affaire déjà à jeter bas tout ce qui rappelle l'ancien régime détesté. Ainsi, dès le 22 thermidor (8 août), les travaux de démolition du plus grand édifice associant le despotisme et la superstition, la cathédrale Saint-Lambert, ont commencé. Suite en page B. Après Fleurus, Jourdan libère Liège Voir début en page A. Les Liégeois se chargèrent eux-même dans l'enthousiasme de cette tâche patriotique. Une nouvelle administration centrale provisoire a été établie sans tarder; sa mission est de préparer la réunion de l'ancienne principauté à la République. Quant au pont des Arches, il a été rebaptisé pont de la Victoire et l'on prévoit de commémorer chaque année en ce lieu le 9 thermidor par une fête révolutionnaire. Pourtant bon nombre de Liégeois, ivres de liberté dans les glorieuses journées de thermidor, ont été passablement dégrisés par la hauteur des réquisitions imposées par l'armée libératrice. Celle-ci a réclamé pas moins d'un million de bottes de foin, 40.000 quintaux d'avoine, 100.000 bottes de paille, 6.000 quintaux de farine, 34.000 quintaux de grain, 300 pièces d'eau de vie et autant de vinaigre, 100.000 livres de fil, 3.000 bêtes à cornes et 2.400 moutons. Ce sont là quelques-unes des rigoureuses mesures d'occupation prescrites par la Convention et que nous reproduisons par ailleurs. Des recommandations pour l'occupation En date du 27 thermidor an II (14 août 1794), les représentants en mission établissent les principes de l'occupation des ci-devant Pays-Bas autrichiens et du Pays de Liège. «La police des places sera exercée par les commandants militaires jusqu'à ce qu'il en soit autrement décidé; les habitants livreront leurs armes dans les vingt-quatre heures sous peine de mort. » Tous ceux qui seront convaincus d'avoir tramé contre la sécurité de la République seront traduits devant les tribunaux révolutionnaires de France; tous les «absents» ayant porté les armes contre le peuple français ou favorisant la contre-révolution, seront cités, s'ils rentrent dans le pays, devant les commissaires établis près des armées pour juger les émigrés, et exécutés dans les vingt-quatre heures. Tous les autres «absents» devront rentrer avant quinze jours, faute de quoi ils seront assimilés aux émigrés. Défense est faite d'entrer ou de sortir de Belgique sans passeport. » Les lois et règlements antérieurs à la conquête sont provisoirement maintenus, s'il n'en est pas disposé autrement par les représentants, et il en est de même des impositions. Il ne pourra être prononcé de jugements criminels définitifs et il ne se pourra faire d'arrestations que par la force armée et sur l'ordre des représentants, des généraux ou des commandants de place. » Tout le numéraire des caisses publiques, des caisses municipales et des dépôts de consignation sera versé entre les mains du payeur général de l'armée contre remboursement en assignats. Les banquiers et notaires déclareront les sommes qui leur sont confiées. » Pour prévenir l'augmentation des prix que les malveillants pourraient provoquer, le maximum de la ville de Lille sera provisoirement étendu aux pays conquis. Le droit d'imposer des contributions appartient exclusivement aux représentants et aux généraux qui l'auront reçu du Comité de salut public. » Ces contributions ne frapperont que le clergé, les nobles, les privilégiés, les grands propriétaires et les riches. Quant aux réquisitions, elles seront faites par les commissaires des guerres si elles concernent l'armée et par des agents appointés par les représentants si elles sont destinées à l'intérieur de la République.» Ces pages ont été réalisées par Claude de GROULART, Jean REBUFFAT et Jacques van SOLINGE. Avec l'aide de Philippe RAXHON et Pierre RENIERS. Livres d'appui: O. BLANC, La Dernière Lettre. Prisons et condamnés de la Révolution, Robert Laffont. Chronique de la Révolution, Larousse, éd. Chronique. M. COUTY, La Vie aux Tuileries pendant la Révolution, Tallandier. Grands hommes et grands faits de la Révolution française (1789-1804), Lefebvre et Gillet. H. PIRENNE, Histoire de Belgique (tome IV), Renaissance du Livre. Ch. ROBESPIERRE, Mémoires, Présence de la Révolution. N. RUAULT, Gazette d'un Parisien sous la Révolution, Librairie académique Perrin. G. SORIA, Grande histoire de la Révolution française (tome III), Bordas. M. VOVELLE, La Révolution française. Images et récit (tome IV), Messidor, club Diderot.

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