Mais qui est donc Jules Jean Vanobbergen ?

entretien Jean nous donne rendez-vous jeudi dernier à 14 heures au Greenwich, un vieux café calme, fraîchement rénové, du centre-ville. Perpétuellement bronzé – il vit à Grand-Bigard mais adore voyager –, Jean est détendu et souriant. Il sait qu’il n’a pas face à lui son premier fan mais accepte néanmoins de se livrer comme jamais. Sans non plus tomber dans « Les orages de la vie », qu’il refuse de faire. Deux heures durant, le chanteur nous a livré son cœur, avec émotion et honnêteté. D’abord merci pour cette rencontre… Il fut un temps où vous m’avez un peu déprécié. Du coup, je suis content de vous donner l’occasion de mieux découvrir le personnage. J’ai commencé en 1953. J’ai eu l’occasion de rencontrer Brel et beaucoup d’autres. C’est méconnu. Je suis un peu Dr. Jekyll et Mr. Hyde car ma vie de tous les jours est très différente de ce que je fais. Ce que j’ai fait en disques, ce sont des fantasmes, des délires, comme Jean-Luc Fonck. Justement, commençons par le début. Vous êtes né à Ixelles le 6 juillet 1936. Vous n’êtes donc pas un ketje des Marolles comme le veut la légende ? Je suis né Jules Jean. Jules, c’est mon grand-père. Mes parents, pas plus que moi, n’aimaient ça. Jules Jean est devenu JJ à l’école puis Grand Jojo. Mais tout le monde m’appelle Jean. Je suis né à Ixelles, le mois où on a voté les congés payés. D’où mon goût immodéré pour les voyages. Mon papa était plombier zingueur, d’une famille de huit enfants qui s’était installée dans les Marolles. Lui était donc un vrai Marollien de souche. Ma maman était dactylo chez Michelin. J’ai passé la majorité de mon enfance à Koekelberg. Comme mes parents travaillaient beaucoup, j’ai été élevé par mes grands-parents maternels, de vrais Bruxellois eux aussi. Durant l’Occupation, j’étais un jour avec mon grand-père dans le tram. Et les Allemands faisaient souvent des rafles. L’officier monte et gueule « Rauss » (dehors). Il demande « papieren » à mon grand-père qui lui dit en bruxellois : « kus mijn kluten » (embrasse mes couilles). Et moi j’ai déjà fait rire tout le tram en ajoutant en dialecte : « et les miennes aussi ! » Et pour l’école ? Mon père voulait une école payante, chez les frères. On devait mettre une cravate, saluer… Une certaine classe sociale. Mon père ouvrier voulait le meilleur pour son fils. J’ai fait toutes mes primaires là. Un jour le directeur appelle mon père pour lui dire que je devais arrêter de venir à l’école avec du pain. Je m’en servais pour attirer sur l’appui de fenêtre les petits oiseaux que je passais mon temps à regarder sans suivre le cours. Il a dit à mon père : « Votre fils est un gentil garçon mais il est toujours sur un nuage. » Votre enfance a donc été plutôt heureuse ? J’ai eu une enfance très heureuse. Ça m’a marqué. Mes parents étaient unis et mes grands-parents adorables. J’ai été à l’école jusqu’à 15 ans et puis j’ai dit à mon père que je voulais être artiste. J’étais fasciné par Saint-Germain-des-Prés à Paris : l’existentialisme, Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir, le jazz, Miles, Gréco, Boris Vian. Ces gens me passionnaient. Je lisais Sartre, je fréquentais les boîtes de jazz de la Petite rue des Bouchers, comme la Rose Noire. Barbara, Brel, Moustaki, on les côtoyait… Brel jouait à l’étage devant des chaises vides, on l’appelait le boy-scout. Et nous, on était en bas pour le jazz. Je participais parfois à des jam sessions car j’étais un peu percussionniste. Depuis tout petit, je tapais sur tout. Marc Moulin m’a révélé qu’il était de vos fans. Pas du chanteur mais de l’amateur de jazz… Il habitait à Ixelles. Je lui ai fait découvrir un des premiers disques des Jazz Messengers d’Art Blakey. Rue de Stassart, dans les années 60, il y avait un club qui s’appelait le Black & White. Tous les grands jazzmen s’y retrouvaient. J’y ai vu Duke Ellington, Lionel Hampton, qui venaient boire un verre après leur concert aux Beaux-Arts. Une nuit, j’ai bu des coupes avec James Brown. Je n’oublierai jamais. J’ai bien connu Pol qui était portier au Ben Hur, c’était avant le Bierodrome. Votre père ne voulait pas que vous soyez musicien… Non, donc j’ai dit que je voulais être peintre. « Peintre en bâtiment », me dit-il. Il a accepté que j’aille à l’académie à condition que je travaille. Je suis donc rentré à 16 ans dans une boîte qui vendait la brillantine Roja, du mascara, etc. Je remettais mon salaire à mes parents. C’est comme ça que j’ai aussi appris l’illustration, le lettrage et le dessin publicitaire à l’académie. Je me suis fait de l’argent de poche en allant dans les cafés faire les décorations. J’ai eu mon diplôme de décorateur et étalagiste avant mon service militaire. Après l’armée, je vois une annonce de Cado Radio, à la Toison d’Or, qui demandait un étalagiste. Je me présente à ce magasin d’électroménager. Et puis je parle avec le boss de Miles Davis, Sonny Rollins, Blue Note… Il était étonné que je connaisse tout cela. Il m’a du coup engagé au double du salaire comme spécialiste en disques jazz. Cela faisait un an qu’il en cherchait un. C’est comme ça que j’ai connu Marc Moulin. Il devait avoir 16 ans. Comme ça marchait bien, on venait de partout pour ces disques de jazz, on m’a demandé de m’occuper aussi des variétés. Je suis parti en 1959 quand est arrivé le succès des juke-boxes, suite à une histoire de fille aussi. Je suis passé chez National Music qui s’occupait des grandes marques. J’ai été responsable de l’approvisionnement de 28.000 juke-boxes, des Würlitzer, des Rock Ola, etc. Marc Aryan et Adamo venaient avec leur boîte de disques. On avait plus de force que les radios aec nos juke-boxes qu’on livrait avec les disques. C’était une belle époque ? J’ai vécu là mes plus belles années, celles de l’Expo 58. J’étais fourré là tous les jours. Les filles étaient jolies, je n’étais pas marié, je m’habillais en zazou, avec des blue suede shoes. J’avais un costume café au lait. Mon père devenait fou. Ces folles années bruxelloises ont duré jusqu’à la fin des années 60. Et comment le passionné de jazz est-il devenu un chanteur ambianceur ? Les cafetiers n’arrêtaient pas de me demander des disques pour faire des farandoles. Je n’en avais pas de ces disques populaires. Un peu genre Annie Cordy. Ça se limitait aux accordéonistes et à l’orgue sinon. Comme je faisais aussi un peu de bande dessinée, je me suis dit qu’on pourrait faire des chansons avec des petits textes de BD. Une petite histoire. Je commence à écrire quelques chansons et dès 1969, mes disques passaient dans les juke-boxes. J’avais signé avec une petite boîte, Olympia. C’était chouette, tout le monde s’amusait. En 1971, le label Vogue, dont j’étais le client, m’a proposé un contrat. J’ai dit oui, je veux bien faire de la musique populaire mais avec de gros moyens et les meilleurs studios. J’ai choisi quelque chose qui marchait car à l’époque, le jazz ça ne payait pas. Vous y alliez fort à l’époque, en traitant les Italiens de mafieux dans « Angelina » tandis que la maman de Thérèse était « madame caca dans un snack-bar du Katanga », dans « Le tango du Congo » ! Et ça a marché tout de suite. C’était décalé. Claude Barzotti était mon ami et j’allais souvent manger chez lui. Il prenait la mandolina et jouait la tarentelle. Toute la famille chantait. Ces Ritals qu’on appelait des macaronis mais sans méchanceté. Les paroles étaient au troisième degré mais c’est ça que je recherchais. C’est vrai qu’il fallait oser. Les coloniaux se sont jetés sur Le tango du Congo. Parfois j’ai honte de l’avoir écrit. On m’a traité de raciste. Fallait oser le faire, comme de m’habiller en Jules César. Parfois, chez moi on ne trouvait pas ça drôle mais je me mettais dans la peau du personnage. Annie Cordy faisait pareil et Sttellla aussi plus tard. A l’émission « Chansons à la carte » où on était toutes les semaines quasiment, Carlos, le chanteur, me dit de faire « Jules César » en jupette, façon gay. Quel scandale ça a fait ! Le patron de Vogue m’a engueulé, me disant que je les avais ridiculisés. Le lendemain, on en avait vendu 35.000 exemplaires. Le patron me rappelle : « Au fond, ce n’était pas une mauvaise idée. » Et vous avez fait ces bêtises durant toutes les années 70… Oui tout en travaillant toujours chez National Music. Je faisais les deux. Je chantais pour m’amuser, c’est tout. Il n’était pas prévu que je fasse des spectacles avant que Constant Defourny me le demande. Il voulait que je tourne en France depuis les 250.000 « Chef, un p’tit verre on a soif ». Il me trouve un orchestre français. Et on commence par l’Ancienne Belgique remplie, en 1974. Moi qui n’avais jamais fait de scène… Il m’a mis Christian Vidal (« Angélique ») en première partie. On a fait tous les bals et chapiteaux ensuite. Un gag est devenu une vie d’enfer. Plus moyen d’en sortir… Fin des années 70, j’ai même passé des examens à la Province du Brabant où j’ai travaillé comme fonctionnaire au service social. Dans l’anonymat. Pour retomber sur terre. C’est pour ça que vous avez un jour décidé de tout arrêter ? Oui, j’ai tout arrêté en 1980. Pour moi, la chanson était accessoire. Ça m’effrayait et me déboussolait ce succès. Je ne voulais pas vivre en France. Je commençais à picoler. Je travaillais jour et nuit. Je me détruisais. Je n’ai donc plus voulu continuer. C’était trop lourd. Je n’avais plus de vie familiale. J’étais marié, j’avais une fille… Et puis j’étais boudé par les médias qui me trouvaient ringard. Maintenant je suis de nouveau à la mode… Et puis arrive la Coupe du Monde au Mexique en 1986… Oui, c’est là que tout a redémarré. Un producteur hollandais, Hans Kusters, pour Carrère, me demande de faire un disque pour le Sporting d’Anderlecht. Je dis oui, avec les joueurs dans les chœurs. Vu le succès, Kusters me propose une version mariachis pour la Coupe du Monde. Et voilà qu’à leur retour, je me retrouve au balcon de l’Hôtel de Ville avec eux. Ce disque s’est vendu à plus de 3 millions d’exemplaires rien qu’au Japon. 50 pays différents ont repris la chanson. Il existe des vidéos de concerts de Springsteen et des Stones avec le public chantant « Ole ole ole ole ». C’est devenu un cri de victoire. Qu’on a même entendu à la chute du Mur de Berlin. Vous avez même fait les Francofolies, que vous referez en 2013 d’ailleurs. Oui, tout recommence. En 2006, je les ai faites avec un groupe de ska, les Poulycroc. Ils ont repris tous mes titres en version punk. Avec Lou Depryck, j’ai fait « Vive la Belgique ! » pour lequel j’ai reçu du palais une lettre de remerciements. Je l’ai fait parce que la Belgique représente énormément. Je suis royaliste à 100 %. Mon grand-père que j’aimais tant a donné cinq ans de sa vie durant la première guerre, je ne voulais pas qu’il soit mort pour rien. Parlant de mort, vous n’avez été guère épargné ! En octobre 1989, un peu avant Balavoine, j’ai eu un accident d’hélicoptère à Saint-Hubert. On était deux et le pilote est mort. Je m’en suis sorti miraculeusement. J’ai perdu aussi ma première femme et ma fille – le drame de ma vie – mais je refuse d’en parler. Je garde ça pour moi. Ça ne regarde personne. Je garde mes émotions. J’étais sur scène quand mon papa est décédé… C’est pour ça que je refuse de faire l’émission de Pauwels, Les Orages de la vie. Quand j’y ai vu mon ami Barzotti, j’ai trouvé ça triste. J’ai un petit-fils de 25 ans et une petite-fille de 22 ans dont je suis très fier. Moi, je ne me suis jamais pris au sérieux. Je suis resté un grand enfant. J’ai une collection de vieux jouets des années 1950. Les petits soldats surtout, napoléoniens et de la guerre 14 puis des cow-boys et indiens… Des jouets en papier mâché peints à la main… Mais je vais la vendre car je n’ai plus de place.

Votre compte

Mais qui est donc Jules Jean Vanobbergen ?

Découvrez la suite, 1€ pour 1 mois (sans engagement)

Avec cette offre, profitez de :

Le fil info

Allez au-delà de l'actualité

À la Une

L’enquête du FBI sur Trump concerne une possible violation de la loi sur l’espionnage

Salman Rushdie poignardé dans l’Etat de New York, son assaillant arrêté

Guerre en Ukraine: bras de fer autour de l’envoi d’experts de l’AIEA à la centrale nucléaire de Zaporijia

L’actrice Anne Heche est décédée

Monténégro: au moins onze morts dans une fusillade

Olivia Newton-John, Daniel Lévi… la mort des artistes ne se monnaie plus guère en radio

Gestion des salaires : quand la Belgique est à la pointe de la technologie

Combiner travail et études : voici vos droits et obligations

Voiture de société et grandes vacances : tout ce qu’il faut savoir

Les sections du site

Les services

Groupe Rossel