Facebook veut « connecter
le prochain milliard »

Drôle de timing. La semaine dernière, Facebook a présenté à la presse ses plans pour amener internet au prochain milliard d’individus qui n’en dispose pas encore.Pourtant quelques heures plus tôt, internet était en flammes. Les services du réseau social avaient subi leur plus grosse panne depuis la création du site. Par ailleurs, plus tôt dans la semaine, la lanceuse d’alerte Frances Haugen était auditionnée par le Congrès américain. L’ex-employée de Facebook était notamment à l’origine de la fuite au Wall Street Journal de milliers de documents confidentiels.Dan Rabinovitsj, vice-président de Facebook, s’est excusé pour le crash des services de la marque, l’occasion de souligner pour lui l’importance que l’accès à internet pouvait avoir sur la vie des internautes. Pas un mot en revanche sur les accusations de son ex-employée d’accorder bien plus d’importance à son profit qu’à son éthique. A en croire Dan Rabinovitsj, les motivations de Facebook pour « connecter le prochain milliard » seraient presque altruistes.Câble sous-marinL’entreprise a donc présenté trois de ses projets pour amener des connexions aux territoires les plus coupés, Afrique en tête. Avec divers partenaires comme China Mobile International, Orange, Vodafone ou encore Alcatel, elle s’apprête à déployer pas moins de 45.000 kilomètres de câble de fibre optique dans deux océans autour du continent africain. Ce câble sous-marin doit relier l’Afrique, l’Asie et l’Europe. Des travaux ont par ailleurs débuté pour relier le Vieux Continent à l’Amérique du Nord. Le premier câble transatlantique disposant de 24 paires de fibres sur lequel planche Facebook.« Généralement, les câbles sous-marins permettent de connecter leurs serveurs », explique Olivier Bonaventure, professeur d’informatique à l’Ecole polytechnique de l’UCLouvain. « Souvent, ces grandes entreprises disposent de serveurs directement chez les opérateurs comme Telenet ou Proximus. Cela leur permet de proposer des services plus rapides à leurs clients. » Pour que le service soit le plus performant, il faut donc être au plus près de ses utilisateurs et donc multiplier les câbles.« Pour trouver de nouveaux clients, Facebook doit aller les chercher où ils sont. Il n’est donc pas étonnant que l’entreprise participe activement à la création d’un câble destiné à relier l’Afrique avec deux autres continents », poursuit l’expert. Evidemment, Facebook n’est pas le seul à vouloir étendre la Toile au maximum. La bataille fait même rage entre la plupart des Gafam. Google, par exemple, annonce régulièrement sa participation à l’installation de nouveaux câbles sous-marins. Plus tôt dans l’année, Alphabet, la maison-mère du moteur de recherche, avait abandonné son projet « Loon » qui devait amener internet dans des zones reculées grâce à des ballons dans les airs. On peut également citer la constellation de satellites « Starlink » de Space X.La réponse de Facebook pour amener le réseau dans les lieux les plus reculés s’appelle Bombyx. Derrière ce drôle de nom se cache un robot presque autonome qui enroule des câbles de fibre optique autour des câbles des lignes électriques. Cela permet d’éviter de longs et coûteux travaux puisque l’installation de ces câbles repose sur des infrastructures existantes et largement déployées.Sur le fond, difficile de reprocher à la société de vouloir apporter internet partout. Toutefois, on peut s’inquiéter de la mainmise de Facebook sur chaque maille de la chaîne. « Aujourd’hui, internet est devenu un bien commun aussi important que l’électricité », ajoute Olivier Bonaventure. « Il est donc important de ne pas oublier les zones les plus rurales. Mais il faut aussi se souvenir qu’internet a été pensé comme un réseau décentralisé. Cela permet d’être résilient. Si on concentre tout autour d’une grande entreprise ou que l’on se trouve dans une situation d’oligopole, ce n’est certainement pas une bonne nouvelle pour la résilience du réseau. »

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